Qu’est-ce que l’épiploon ?
Troy Randall, immunologiste à l’Université d’Alabama à Birmingham, est le gars de l’épiploon. Il pense que le « tablier de graisse » qui enserre votre abdomen ne reçoit pas assez d’attention – alors que nous portons tous un épiploon, la plupart d’entre nous n’en ont même pas connaissance.
« C’est un organe amusant parce que les gens se disent : « L’épiploon ? Je n’ai jamais entendu parler de ça' », dit-il. Mais il est bel et bien là, suspendu en travers de votre abdomen, entre vos muscles et vos autres organes, comme un tablier de graisse. Bien que cela semble probablement un peu dégoûtant, il est en fait assez important.
Dans une nouvelle étude sur l’épiploon, publiée jeudi dans la revue CellPress, Randall et sa collègue Selene Meza-Perez ont fait le tour de tout ce que nous savons sur l’épiploon – et ont découvert de nouveaux aspects du rôle de l’organe dans la réponse immunitaire.
Enfin, en quelque sorte.
« Appelons cela une redécouverte », dit Randall. Dans les années 1870, les scientifiques qui fouillaient dans les épiploon des cadavres ont découvert ces choses appelées « taches laiteuses » disséminées dans l’organe. Les taches laiteuses sont un ensemble de différents types de globules blancs, essentiels au bon fonctionnement du système immunitaire. Les premiers chercheurs sur l’épiploon ont deviné ce que l’épiploon pouvait faire, mais ce n’est que plus récemment que le véritable potentiel de cet organe négligé a été analysé.
Randall a pu montrer que l’épiploon a effectivement des rôles immunologiques essentiels. Mais cela ne signifie pas qu’il réussit toujours à maintenir le corps en bonne santé.
Basiquement, l’épiploon filtre tous les fluides dans la cavité abdominale et recueille des informations sur la santé du corps au fur et à mesure que les choses passent. Cela lui permet de servir de force de première ligne importante, avertissant le corps en cas d’infection et envoyant des molécules inflammatoires pour la combattre. Malheureusement, il est absolument nul pour combattre le cancer.
C’est l’une des principales bizarreries du système immunitaire : Il est programmé pour attaquer les envahisseurs étrangers, pas lui-même. Cela pose un problème avec les cellules cancéreuses, qui sont faites exactement de la même matière que nos tissus sains. Au lieu de tirer la sonnette d’alarme, l’omentum laisse les tumeurs faire leur travail. Et le système de filtration de l’épiploon – qui semble probablement être une excellente idée sanitaire – peut en fait piéger les cellules cancéreuses et encourager accidentellement la croissance et la propagation du cancer. Cela semble particulièrement vrai pour le cancer de l’ovaire, qui n’est généralement même pas découvert avant de s’être propagé des ovaires à l’épiploon.
La tolérance de l’épiploon à la maladie est quelque chose qui doit être déballé davantage, mais Randall pense que certaines des réponses seront trouvées dans l’intestin. « Je suis presque sûr à 100 % que le microbiome, en termes d’intestin, affecte l’épiploon, et l’inverse », dit-il. « Donc, si nous pouvons comprendre comment cela fonctionne … je pense que nous pouvons faire des interventions cool. »
La science du microbiome – les divers micro-organismes dans nos intestins – est « chaude en ce moment », dit Randall. Et s’il y a encore plus de liens à découvrir entre l’intestin et les processus de renforcement du système immunitaire dans tout le corps, il est certain que cela va devenir beaucoup plus chaud.
Randall imagine un avenir où nous pourrons traiter les maladies inflammatoires de l’intestin comme la maladie de Chron et la colite ulcéreuse, qui provoquent une inflammation quasi-constante de l’intestin grêle et du côlon, par l’intermédiaire de l’épiploon. Nous pourrions également travailler pour faire en sorte que lorsqu’un patient greffé reçoit un nouveau rein, son organisme ne le rejette pas, ce qui se produit encore aujourd’hui lorsque le système immunitaire du patient attaque le nouvel organe comme un envahisseur étranger.
Résumé L’épiploon est un tissu adipeux viscéral doté de fonctions immunitaires uniques. Bien qu’il s’agisse principalement d’un tissu adipeux, l’épiploon contient également des agrégats lymphoïdes, appelés taches laiteuses (MS), qui contribuent à l’immunité péritonéale en collectant les antigènes, les particules et les agents pathogènes de la cavité péritonéale et, selon les stimuli, en favorisant une variété de réponses immunitaires, notamment l’inflammation, la tolérance ou même la fibrose. Des interactions réciproques entre les cellules de l’EM et les adipocytes régulent leurs fonctions immunitaires et métaboliques. Il est important de noter que l’épiploon recueille les cellules tumorales métastasantes et soutient la croissance tumorale par des mécanismes immunologiques et métaboliques. Nous résumons ici nos connaissances actuelles sur le développement, l’organisation et la fonction de l’épiploon dans l’immunité péritonéale.