Qu’est-ce qu’un Extrémophile ?

Les diatomées peuvent être trouvées vivant dans une grande variété d’environnements extrêmes, y compris dans les anciennes glaces de l’Antarctique. Certains pensent qu’elles pourraient même exister sur Europa et dans la poussière interstellaire. La diatomée ci-dessus, Surirella, a été recueillie dans le lac Mono alcalin et hypersalin. Détails

Un extrêmophile est un organisme qui prospère dans des conditions « extrêmes ». Le terme se réfère fréquemment aux procaryotes et est parfois utilisé de manière interchangeable avec Archaea. Dans ce module, cependant, vous découvrirez que les extrêmophiles sont de toutes formes et de toutes tailles, et que notre compréhension de la diversité phylogénétique des habitats extrêmes s’accroît chaque jour.

Le terme extrémophile est relativement anthropocentrique. Nous jugeons les habitats en fonction de ce qui serait considéré comme « extrême » pour l’existence humaine. De nombreux organismes, par exemple, considèrent l’oxygène comme un poison. Alors que l’oxygène est une nécessité pour la vie telle que nous la connaissons, certains organismes s’épanouissent dans des environnements anoxiques. Nous les appelons extrêmophiles… mais ce n’est qu’une perspective. S’ils pouvaient penser, que penseraient-ils de nous ? En parcourant la liste de termes ci-dessous, réfléchissez à la façon dont ce que nous considérons comme normal peut sembler trop extrême du point de vue d’un extrêmophile.

Termes utilisés pour décrire les extrêmophiles

La plupart des termes utilisés pour décrire les extrêmophiles sont généralement simples. Ils sont une combinaison du suffixe phile, qui signifie « amoureux de », et d’un préfixe spécifique à leur environnement. Par exemple, les acidophiles sont des organismes qui aiment (phile) l’acide (acido).

• Acidophile : Organisme qui se développe le mieux à des valeurs de pH acides (faibles).
• Alkaliphile : Un organisme qui se développe le mieux à des valeurs de pH élevées.
• Anaérobie : Un organisme qui peut se développer en l’absence d’oxygène.
• Anaérobie facultatif : Organisme qui se développe en présence ou en l’absence d’oxygène.
• Anaérobie obligatoire : Un organisme qui ne peut pas se développer en présence d’oxygène ; la présence d’oxygène inhibe la croissance ou tue l’organisme.


Cyanobactéries, les toutes premières photosynthétiseuses oxygénées, seraient à l’origine des chloroplastes des eucaryotes. Elles sont communément associées à des environnements extrêmes. La Cyanobactérie ci-dessus a été collectée dans les eaux plus froides de LaDuke Spring, un site thermal dans la Gallatin National Forest. Détails

• Endolithe : Organisme qui vit à l’intérieur de la roche ou dans les pores entre les grains minéraux.
• Halophile : Organisme nécessitant de fortes concentrations de sel pour sa croissance.
• Méthanogène : Organisme qui produit du méthane à partir de la réaction de l’hydrogène et du dioxyde de carbone, membre de l’Archaea.
• Oligotrophe : Organisme ayant une croissance optimale dans des conditions limitées en nutriments.
• Piézophile (Barophile) : Organisme qui vit de manière optimale à une pression hydrostatique élevée.
• Psychrophile : Organisme ayant une croissance optimale à une température de 15 °C ou moins.
• Thermophile : Un organisme ayant une croissance optimale à une température de 40 °C ou plus.
• Hyperthermophile : Un organisme ayant une croissance optimale à une température de 80 °C ou plus.
• Toxitolérant : Organisme capable de résister à des niveaux élevés d’éléments dommageables (par exemple, des piscines de benzène, des déchets nucléaires).
• Xérophile : Organisme capable de se développer à une très faible activité de l’eau.