Qu’est-ce qu’une bar mitzvah ?
C’est une scène courante de nombreux samedis matin dans les villes et villages des États-Unis de voir des garçons et des filles de septième et huitième année, dont quelques-uns ne sont pas du tout juifs, se rassembler dans les synagogues et les temples pour assister à la bar-mitsva d’un camarade de classe.
Ce rituel de passage à l’âge adulte marque la prise en charge par un homme de 13 ans d’obligations religieuses et légales en vertu de la loi juive.
Selon mon expérience, de nombreux adolescents des temps modernes qui se rassemblent pour cette cérémonie n’ont aucune idée de la signification du mot bar-mitsva, ni de l’évolution de la cérémonie qu’ils sont venus observer.
Pratique ancienne et histoire
Les racines de la bar mitzvah, qui signifie littéralement « fils des commandements », sont obscures. Le terme n’apparaît pas une seule fois dans la Bible hébraïque.
Des rabbins anciens, écrivant dans le recueil de la loi juive connu sous le nom de Talmud, ont effectivement déclaré que les garçons sont tenus d’accomplir les « mitzvot » – les commandements de la loi juive – à partir de l’âge de 13 ans. Mais en tant qu’historien du judaïsme, je sais que les rabbins et les commentateurs ont lutté avec la question de savoir pourquoi l’âge de 13 ans a effectivement été choisi.
Après quelques débats, ces érudits juifs ont conclu au 11e siècle qu’il devait s’agir d’une exigence transmise oralement et transmise à Moïse lorsqu’il se tenait au sommet du mont Sinaï. Là, Moïse a reçu non seulement les dix commandements mais aussi, selon la tradition juive, toute la loi juive, écrite et orale.
La première utilisation de bar mitzvah pour le rituel juif du passage à l’âge adulte semble remonter à un rabbin du 15e siècle nommé Menahem Ziyyoni.
La cérémonie de la bar mitzvah à cette époque était une affaire modeste avec deux ou trois composantes majeures. Tout d’abord, il y avait une « aliyah ». Cela signifie que le garçon de la bar mitzvah était, pour la toute première fois de sa vie, appelé à faire une bénédiction sur les lectures publiques de la Torah, le rouleau manuscrit sacré contenant les cinq livres de Moïse. En outre, le garçon de la bar mitzvah prononçait souvent son premier « discours » public, enseignant la communauté et offrant des remerciements à ses parents et aux invités de passage.
Bar mitzvah des temps modernes
Le garçon de la bar mitzvah, cependant, n’était pas censé lire la Torah, chanter la portion prophétique qui lui est associée, connue sous le nom de Haftarah, ou diriger une partie quelconque du service de prière, comme beaucoup le font aujourd’hui.
Ces éléments sont venus plus tard, aux 18e et 19e siècles, lorsque la bar-mitsva a pris de l’importance pour les communautés juives d’Europe, d’Amérique du Nord et des Caraïbes. Alors que l’autorité communautaire juive traditionnelle s’affaiblissait au cours de la période des Lumières, les Juifs nouvellement émancipés à travers le monde sont devenus des citoyens dotés de droits civils et politiques.
Des parents anxieux se demandaient si leurs fils allaient perpétuer les traditions ancestrales telles que l’observation de la loi juive, l’étude des textes juifs, le mariage dans la foi et l’éducation juive de leurs propres enfants. Plus ils s’inquiétaient, plus ils se concentraient sur la bar mitzvah – le dernier rite de passage religieux qu’ils pouvaient contrôler.
Au début du 20e siècle, de nombreux garçons de bar-mitsvah s’engageaient publiquement à « aimer, honorer et garder la Sainte Torah. » Le XXe siècle a également vu se répandre une cérémonie parallèle pour les filles, connue sous le nom de bat mitzvah, ce qui signifie « fille des commandements ».
Dans des contrées où la vie juive changeait rapidement, les familles cherchaient apparemment à conjurer les craintes du lendemain. Les parents s’efforçaient, au moins momentanément, peut-être le temps d’un beau samedi matin, de se rassurer et de rassurer la communauté sur le fait que l’apprentissage et la vie juive continueraient malgré l’attrait de la modernité et ses nombreuses séductions.