Qu’est-ce qu’une crue éclair ?

Quand tu te réveilles le matin et que tu vois qu’il pleut dehors, comment te sens-tu ? Es-tu reconnaissant de la pluie qui va aider l’herbe à pousser et les plantes à s’épanouir ?

Ou es-tu en colère parce que tu vas probablement te mouiller pendant ta marche vers l’arrêt de bus ? Vous pourriez aussi être inquiet que votre entraînement de football après l’école soit annulé.

Certaines personnes n’ont rien contre les jours de pluie, tandis que d’autres souhaitent un soleil constant. Il ne fait aucun doute que nous avons besoin de la pluie, mais de nombreuses personnes aimeraient contrôler la quantité qui tombe et le moment où elle tombe.

Si cela dépendait de nombreuses personnes, il ne pleuvrait qu’au milieu de la nuit. De plus, il ne pleuvrait que suffisamment pour permettre aux plantes de prospérer et aux réserves d’eau de se reconstituer.

Malheureusement, nous ne pouvons pas contrôler la météo. Parfois, il pleuvra toute la journée et annulera nos plans. À d’autres moments, il pleuvra tellement que nous pourrions être menacés par de dangereuses inondations.

Une inondation se produit lorsque des terres normalement sèches sont envahies par l’eau. Ce sont les catastrophes naturelles les plus courantes, elles se produisent dans tous les États et menacent toutes les régions du monde qui reçoivent de la pluie. En fait, les inondations tuent plus de personnes aux États-Unis chaque année que la foudre, les ouragans ou les tornades.

Parfois, les inondations se produisent lentement sur un certain nombre de jours, de semaines ou de mois, car les précipitations sur des centaines de kilomètres font monter lentement le niveau des rivières. À d’autres moments, cependant, les inondations peuvent se produire en quelques heures. Nous appelons ces événements des crues éclair.

Les crues éclair sont définies comme des inondations qui se produisent dans les six heures suivant de fortes précipitations ou une autre cause. Cependant, les crues éclair peuvent parfois se produire en quelques minutes ou quelques heures seulement après une forte pluie.

Les crues éclair sont particulièrement dangereuses car elles combinent le potentiel normal de dommages d’une inondation avec une imprévisibilité et un délai rapide. Lors d’une crue éclair, les ruisseaux et les lits de rivière normalement secs peuvent se remplir d’eau et déborder avant que les gens aient le temps de réagir.

Les fortes pluies ne sont pas la seule cause potentielle d’une crue éclair. La fonte des neiges et les embâcles dans les cours d’eau de montagne peuvent envoyer des torrents d’eau de manière inattendue dans les zones de faible altitude. De même, les ruptures de barrage peuvent envoyer des murs d’eau en aval sans avertissement.

Certaines zones sont sujettes aux crues soudaines en raison de diverses conditions. Par exemple, les zones urbaines peuvent être dangereuses car la construction de bâtiments, d’autoroutes et de grands parkings réduit la quantité de sol disponible pour absorber les fortes pluies.

Les zones situées près des rivières et des grands cours d’eau sont également sujettes aux crues soudaines, car les fortes pluies trouvent naturellement leur chemin vers les voies d’eau établies. Les canyons profonds et autres zones proches des montagnes et des collines escarpées peuvent être mortels lorsque la topographie environnante produit un ruissellement rapide qui peut inonder des zones normalement sèches en quelques minutes.

Grâce à la technologie moderne, le National Weather Service est en mesure d’émettre des alertes lorsque des crues éclair sont susceptibles de se produire. Une veille de crue éclair indique que les conditions sont favorables à une crue éclair. Un avertissement de crue éclair, en revanche, indique qu’une crue éclair est soit imminente, soit déjà en cours.

Les services météorologiques nationaux peuvent émettre des alertes lorsque des crues éclair sont susceptibles de se produire.