Questions et réponses

Y a-t-il quelque chose de plus froid que l’azote liquide ?

Oui, il y a des choses plus froides que l’azote liquide, comme la majeure partie de l’Univers ! Je suppose cependant que vous voulez parler des choses sur la Terre. Il existe en fait une branche entière de la science appelée cryogénie qui traite des choses vraiment froides. En général, la science de la cryogénie s’intéresse aux températures inférieures à celles que nous pouvons atteindre avec les équipements de réfrigération conventionnels, soit environ 250 degrés (Fahrenheit) sous zéro. De nombreux gaz sont liquides à ces basses températures. Ils peuvent être plus froids, mais la liste suivante indique la température à laquelle ces gaz bouillent. Avant que leur température ne puisse être plus élevée, tout le liquide doit bouillir et se retransformer en gaz.

Sur Terre, aucun de ces gaz n’existe naturellement sous forme liquide. Ils ne sont liquides que lorsque quelqu’un les a transformés en liquide en les refroidissant artificiellement. Nous vivons simplement sur une planète trop chaude. Il existe cependant des endroits, dans notre système solaire, où ces matériaux n’existent pas seulement à l’état liquide, mais aussi à l’état solide. Que diriez-vous de voir de la neige dans l’air ? Je suppose que vous pourriez redéfinir ce qu’était une boule d’air.

Je ne plaisantais pas quand j’ai dit que l’univers entier est plus froid que l’azote liquide. Il y a plusieurs années, un groupe de scientifiques, qui essayaient de comprendre pourquoi les radios avaient des parasites (du bruit), ont découvert qu’ils avaient accidentellement mesuré la température moyenne de l’univers. Il s’est avéré qu’elle était de moins 269 degrés Celsius ou moins 452 degrés Fahrenheit.

Nous utilisons l’azote liquide, mais surtout l’hélium liquide, ici au Jefferson Lab pour refroidir notre accélérateur d’électrons. Cela nous permet d’économiser énormément d’énergie et d’argent. L’azote liquide est BEAUCOUP moins cher que l’hélium, donc nous l’utilisons pour nos démonstrations. Même si l’hélium est le deuxième élément le plus commun dans l’univers, il n’y a qu’une quantité fixe disponible sur terre, donc nous ne le gaspillons pas. L’azote liquide est très bon marché car nous pouvons l’obtenir à partir de l’air. L’oxygène liquide est également extrait de l’air, mais pour chaque gallon d’oxygène liquide, on obtient trois gallons d’azote liquide. Il y a de nombreuses utilisations industrielles de l’oxygène, comme dans la fabrication de l’acier, donc il y a généralement un surplus d’azote liquide.

Auteur :

Brian Kross, ingénieur en chef des détecteurs (autres réponses de Brian Kross)

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