Qui est propriétaire de la Lune ? | Droit de l’espace & Traités sur l’espace extra-atmosphérique

Parce que l’espace est une zone sans frontières définies, de nombreuses questions se posent quant à la juridiction légale sur les vaisseaux spatiaux en orbite autour de la Terre et d’autres corps célestes. Les nations spatiales ont convenu d’une variété de politiques et de traités qui concernent les activités d’exploration spatiale.

Dès que les humains ont atteint les étoiles, certains se sont penchés sur les livres de droit. Dans l’année qui a suivi le lancement du Spoutnik par l’Union soviétique en 1957, l’Assemblée générale des Nations unies a créé un comité ad hoc sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique (COPUOUS). En 1960, l’Institut international de droit spatial, une organisation non gouvernementale, a été créé pour promouvoir la coopération internationale dans le processus d’élaboration du droit spatial. Aujourd’hui, plusieurs universités dans le monde proposent des programmes et des diplômes en droit spatial.

Le domaine du droit spatial a évolué pour traiter de questions telles que les droits de propriété, les armes dans l’espace, la protection des astronautes et d’autres sujets. Cependant, le droit spatial reste un domaine difficile à définir. S’il existe des traités qui ont été signés volontairement par de nombreuses nations, les progrès technologiques permettent aujourd’hui à des entreprises privées de prendre part à l’exploration spatiale, et ces entités peuvent ne pas être couvertes par certains traités existants (selon l’interprétation juridique que l’on en fait). De plus, les priorités nationales changent au fil du temps, et ces priorités peuvent ne pas être reflétées dans des traités créés il y a plusieurs décennies.

L’ONU et le Traité sur l’espace extra-atmosphérique

Le COUPLE a été créé en 1958 et rendu permanent en 1959. À la mi-2016, il comptait 77 membres, dont les principales nations spatiales telles que les États-Unis (NASA), la Russie (Roscosmos), le Japon, la Chine, le Canada, le Brésil, l’Australie et les États membres de l’Agence spatiale européenne,

L’ONU décrit ce comité comme le « point focal » où les entités internationales négocient la manière d’utiliser l’espace de manière pacifique. Le COPUOUS a notamment pour mission d’échanger des informations sur l’espace, de garder un œil sur ce que les organisations gouvernementales et non gouvernementales font dans l’espace et de promouvoir la coopération internationale. La COPUOUS a également formé deux sous-comités en 1962 pour traiter des questions juridiques et des développements scientifiques et techniques ; les services de secrétariat sont assurés par le Bureau des Nations unies pour les affaires spatiales (UNOOSA).

La COPUOUS est la force derrière cinq traités et cinq principes qui régissent une grande partie de l’exploration spatiale. Le traité fondamental est le Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, ou simplement le « Traité sur l’espace extra-atmosphérique ». Il a été ratifié en 1967, en grande partie sur la base d’un ensemble de principes juridiques que l’assemblée générale avait acceptés en 1962.

Le traité comporte plusieurs points majeurs. Certains des principaux sont :

• L’espace est libre d’être exploré par toutes les nations, et aucune revendication souveraine ne peut être faite. Les activités spatiales doivent être au bénéfice de toutes les nations et des humains. (Ainsi, personne ne possède la lune.)
• Les armes nucléaires et autres armes de destruction massive ne sont pas autorisées en orbite terrestre, sur les corps célestes ou dans d’autres lieux de l’espace. (En d’autres termes, la paix est la seule utilisation acceptable des emplacements de l’espace extra-atmosphérique).
• Les nations individuelles (États) sont responsables de tout dommage causé par leurs objets spatiaux. Les nations individuelles sont également responsables de toutes les activités gouvernementales et non gouvernementales menées par leurs citoyens. Ces États doivent également « éviter toute contamination nuisible » due aux activités spatiales.

Traités, principes et conférences

Pour soutenir le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, quatre autres traités ont été mis en place dans les années 1960 et 1970 pour soutenir l’exploration spatiale pacifique. Ces traités (désignés ci-dessous par leurs surnoms) sont :

• L’Accord de sauvetage (1968), formé pour apporter une assistance aux astronautes lors d’un atterrissage involontaire ou lorsqu’ils sont confrontés à une urgence. On dit aux États qu’ils « prendront immédiatement toutes les mesures possibles pour les secourir et leur apporter toute l’assistance nécessaire. »
• La « Convention sur la responsabilité » (1972) décrit les considérations à prendre en compte si un objet spatial cause des dommages ou des pertes de vies humaines. Son premier article stipule que « l’État de lancement est absolument responsable de la réparation des dommages causés par son objet spatial à la surface de la terre ou au vol des aéronefs. »
• La « Convention sur l’immatriculation » (1975), élaborée pour aider les nations à garder trace de tous les objets lancés dans l’espace. Ce registre des Nations unies est important pour des questions telles que l’évitement des débris spatiaux. (Pour la NASA, le Commandement stratégique des États-Unis donne des mises à jour en temps réel à l’agence si des débris spatiaux menacent un vaisseau spatial ou la Station spatiale internationale.)
• L’Accord sur la Lune (1979), qui donne plus de détails sur le Traité sur l’espace extra-atmosphérique pour les droits de propriété et l’utilisation de la lune et des autres corps célestes du système solaire (à l’exception des objets qui entrent naturellement sur la Terre à partir de ces corps, à savoir les météorites). Ce traité, cependant, n’a été signé que par 16 nations, qui sont toutes des acteurs mineurs de l’exploration spatiale.

La COPOU a également créé cinq séries de principes pour soutenir ces traités.

• La « Déclaration de principes juridiques » (1963), à partir de laquelle le traité sur l’espace extra-atmosphérique a été créé en 1967, énonce des principes directeurs, notamment l’idée que l’exploration spatiale est au bénéfice de tous les humains.
• Les « Principes de radiodiffusion » (1982) ont trait aux signaux de radiodiffusion télévisuelle. Ces principes comprennent l’idée de non-interférence avec les signaux d’autres pays, la fourniture d’informations pour aider à l’échange de connaissances, et la promotion du développement éducatif et social (en particulier dans les nations en développement).
• Les « Principes de télédétection » (1986) concernent l’utilisation des ondes électromagnétiques pour collecter des données sur les ressources naturelles de la Terre. Les activités de télédétection sont censées profiter à tous les pays et doivent être menées dans un esprit de coopération internationale.
• Les « Principes relatifs aux sources d’énergie nucléaire » (1992) concernent la manière de protéger les humains et les autres espèces des radiations si un lancement tourne mal ou si un vaisseau spatial survolant la Terre s’écrase accidentellement à la surface. Il est courant que les vaisseaux spatiaux explorant le système solaire externe utilisent des sources d’énergie nucléaire pour l’énergie, car l’énergie solaire est si faible là-bas.
• La « Déclaration des avantages » (1996) dit que l’exploration spatiale doit être menée au profit de tous les États. Cette déclaration a été créée deux ans avant que la station spatiale internationale – un effort de 15 nations – ne lance ses deux premiers modules dans l’espace.

Les Nations unies ont également organisé trois conférences UNISPACE depuis 1968. (Une quatrième aura lieu en 2018.) Voici ce sur quoi chaque conférence s’est concentrée ou se concentrera :

• UNISPACE I (août 1968) : Les progrès de l’exploration spatiale, la coopération internationale et la création d’un « expert des applications spatiales » au sein de l’UNOOSA. L’organe des Nations unies a ensuite organisé plusieurs ateliers dans les années 1970 sur les applications spatiales telles que la télédétection, les télécommunications et la cartographie.
• UNISPACE II/UNISPACE 82 (août 1982) : L’exploration pacifique de l’espace (plus précisément, comment éviter une course aux armements). Après la conférence, l’UNOOSA a travaillé plus étroitement avec les pays en développement pour développer leurs capacités en matière de technologie spatiale.
• UNISPACE III (juillet 1999) : Protéger l’environnement spatial, donner aux pays en développement un meilleur accès à l’espace et protéger l’environnement de la Terre. Cette conférence a débouché sur la Déclaration de Vienne sur l’espace et le développement humain, qui contient 33 recommandations à suivre par les pays ayant des activités spatiales. Un rapport de suivi de la déclaration a été publié en 2004, cinq ans après la conférence.
• UNISPACE+50 (2018) : Célébrera le 50e anniversaire de la première conférence UNISPACE et se concentrera sur ce que la COPUOUS devrait faire maintenant que davantage de nations et d’entités non gouvernementales explorent l’espace.

Débats majeurs

Il convient de souligner à nouveau que les traités de l’ONU ne sont pas contraignants, mais il existe une sorte de pression internationale exercée par les autres nations lorsqu’une nation s’écarte des principes. Certains des grands principes du droit de l’espace ont toutefois fait l’objet de débats au fil des ans. Bien que l’interprétation ultime de ces questions relève des juristes, voici quelques-unes des principales questions :

Accès à l’espace. Ceci est principalement réglementé par pays. Le Commercial Space Launch Act de 1984 couvre les situations de lancement par des citoyens américains. Les fusées sans moteur qui se dirigent vers l’espace et les hautes altitudes doivent recevoir une autorisation spéciale de la Federal Aviation Administration (FAA) en vertu du règlement 101 de la FAA. Dans la plupart des cas, les licences et permis doivent être délivrés par l’Office of Commercial Space Transportation de la FAA, qui examine des aspects tels que le site de lancement et les véhicules de lancement/de rentrée. La FAA travaille également sur des directives visant à protéger les passagers de l’espace lorsque les entreprises de tourisme commencent à fonctionner.

Les armes dans l’espace. L’effort le plus célèbre pour mettre des armes dans l’espace a peut-être été l’initiative de défense stratégique des États-Unis, parfois surnommée « guerre des étoiles ». Le président Ronald Reagan l’a annoncé pour la première fois en 1983 par. Certaines parties du système ont été testées sur Terre, mais il n’a jamais été achevé. On craignait que les parties du système dotées d’armes spatiales ne violent le traité sur l’espace extra-atmosphérique.

Les débris spatiaux. Avec un demi-million d’objets morts flottant en orbite terrestre, certaines nations prennent maintenant volontairement des mesures pour empêcher davantage de débris spatiaux – comme la désorbitation délibérée de satellites pour qu’ils touchent l’atmosphère terrestre. Si l’on n’y prend garde, certains experts craignent que l’accès à l’espace ne soit restreint par les débris, mais les ramifications juridiques ne sont pas claires. En 2007, la Chine a été condamnée par la communauté internationale pour avoir délibérément détruit un satellite en orbite terrestre, ce qui a entraîné la formation d’un nuage de débris spatiaux. En 2013, un morceau de ces débris a endommagé un satellite russe.

Droits miniers. Aux États-Unis, deux grandes entreprises espèrent effectuer l’exploitation minière d’astéroïdes dans les années à venir : Deep Space Industries et Planetary Resources. En 2015, les États-Unis ont adopté la loi sur la compétitivité des lancements spatiaux commerciaux, qui, en résumé, permet aux citoyens américains d’exploiter des astéroïdes et d’autres ressources spatiales, mais pas les terres sur lesquelles ces ressources se trouvent. Bien que cela rende la chasse aux ressources légale pour les citoyens américains, certains experts ont déclaré que cela pourrait violer le traité sur l’espace extra-atmosphérique.

Litiges frontaliers et droits de propriété. Pour l’instant, le traité sur l’espace extra-atmosphérique dit que l’espace et les corps célestes ne peuvent pas être revendiqués par d’autres nations, mais on ne sait pas comment ces dispositions s’appliqueraient aux entreprises privées. La loi américaine sur la compétitivité des lancements spatiaux commerciaux (voir ci-dessus) ne permet pas les revendications territoriales. Mais comme les nations parlent d’atterrir sur des endroits tels que la lune et Mars, on ne sait pas comment les droits d’exploitation et les droits de propriété fonctionneraient dans le cas de colonies adjacentes. Certains suggèrent que l’Antarctique, un territoire n’appartenant à aucune nation et utilisé principalement à des fins scientifiques, pourrait être un modèle à suivre – mais tout le monde n’est pas d’accord.

Les créneaux de satellites géosynchrones. Les satellites positionnés à environ 26 000 miles (41 800 kilomètres) au-dessus de l’équateur ont la même période de rotation que la Terre. Cela leur permet de rester à peu près au même endroit au-dessus de la Terre pendant des années tout en dépensant un minimum de carburant, ce qui les rend utiles pour les signaux de télécommunications. Ces créneaux sont limités et sont réglementés par l’Union internationale des télécommunications. En 1976, huit nations situées sur l’équateur ont tenté d’exercer un droit de propriété sur cet espace dans le cadre de la déclaration de Bogota, qui a été largement ignorée, en raison de la façon dont les revendications de propriété sont traitées dans le cadre du traité sur l’espace extra-atmosphérique.

La coopération internationale. Les nations qui acceptent de travailler ensemble sur un projet spatial peuvent rencontrer des problèmes de temps en temps. En 2012, par exemple, une réduction du budget de la NASA consacré aux sciences planétaires a conduit la NASA à se retirer du projet ExoMars dirigé par l’Europe, obligeant l’Agence spatiale européenne à chercher un autre partenaire (qui a finalement été Roscosmos). Le projet international le plus important, la station spatiale internationale, fait l’objet d’un traité international (et de diverses autres dispositions) régissant ses opérations entre les 15 nations membres, couvrant des situations telles que les crimes ou les droits de propriété. En principe, chaque nation conserve le contrôle de ses propres éléments et de son personnel ; dans la plupart des cas, cependant, les dommages ne peuvent être réclamés entre les cinq principaux signataires de la station en vertu d’une clause de  » renonciation croisée à la responsabilité  » figurant sur tous les contrats.