Qui était Rachel dans la Bible ?

Genèse 29, 30, 35

Rachel était la belle fille de Laban, frère de Rebecca, la femme d’Isaac.

Chaque après-midi, lorsque la chaleur du jour était passée, elle abreuvait son troupeau de moutons à un puits près de Haran, un avant-poste de l’ancienne ville d’Ur – voir Carte 1, Cartes bibliques

Rachel au puits

Un après-midi, un jeune voyageur appelé Jacob se trouvait là. Il bavarda avec les bergers, leur disant qui il était et leur demandant des nouvelles des autres membres de sa famille – ils étaient originaires de cette région, et il cherchait lem.

Les hommes lui indiquèrent obligeamment une femme au loin, disant à Jacob qu’elle était Rachel, la fille de Laban, le frère de sa mère.

Lorsque Jacob vit Rachel de près, il fut instantanément frappé. Dans un acte de bravade, il a retiré le grand couvercle en pierre du puits à lui tout seul, espérant impressionner la jeune femme. Il y parvint.

En réaction, Rachel courut chez son père et lui parla du jeune homme. Son père Laban accourt à la rencontre de Jacob, l’accueillant chaleureusement.

Jacob reste dans la famille de Rachel pendant un mois, et durant cette période, il tombe profondément amoureux de Rachel.

Jacob demande Rachel

Jacob a approché Laban pour obtenir la permission d’épouser Rachel.

Mais Jacob avait les mains vides, et ne pouvait pas produire la dot normale pour Rachel. Laban a accepté que sa fille épouse Jacob, mais a stipulé que, comme prix de la fiancée, Jacob devait travailler pour lui pendant sept ans (le cycle de sept ans était sacré dans le monde antique).

Jacob a accepté, et lui et Rachel se sont installés pour voir passer la longue période d’attente.

Ce que ni l’un ni l’autre n’a réalisé, c’est que Laban avait accepté que  » sa fille  » épouse Jacob, mais n’avait pas précisé de quelle fille il s’agissait. Rachel avait une sœur aînée, Léa, moins belle, et la sœur aînée d’une famille était généralement mariée avant sa sœur cadette. Voir Léa, la sœur laide

Laban trompe Jacob

Les sept années passèrent, et Jacob exigea sa promise. La jeune fille était habillée de ses plus beaux vêtements, y compris une riche coiffe et un voile qui couvrait son visage.

Quand le banquet de beuverie fut terminé, son père la conduisit, toujours voilée, dans la chambre de son époux, et Jacob et elle firent l’amour. A ce moment-là, il avait bu une quantité considérable.

Quand le matin se leva, Jacob réalisa son erreur. La mariée dans son lit n’était pas Rachel, mais Léa – il avait été trompé en épousant la mauvaise sœur.

Il y avait là une sorte d’horrible ironie : Jacob avait été plus malin que son frère Ésaü ; maintenant, il était plus malin que quelqu’un d’encore plus malin que lui. De plus, il a été dupé par la même ruse : il s’était fait passer pour son frère Ésaü, et maintenant Léa s’était fait passer pour sa sœur Rachel.

Jacob épouse les deux sœurs

Il va sans dire qu’il était furieux du tour qui lui avait été joué. Laban s’est contenté de hausser les épaules.

Jacob a insisté, et ils ont conclu un arrangement : Rachel et lui se marieraient après la semaine traditionnelle que Jacob doit passer comme époux de Léa, et travailleraient pendant sept autres années pour payer la dot de celle-ci.

Jacob semble n’avoir jamais pardonné à Léa son rôle dans la tromperie. Elle était la femme  » mal aimée « , mais le mot hébreu original est mieux traduit par  » détestée « .

Rachel était peut-être la plus aimée des deux, mais elle n’était pas la plus fertile. Bien qu’elle et Jacob aient été profondément amoureux, elle n’a pas conçu pendant de nombreuses années.

Leah, en revanche, n’avait aucun problème pour porter des enfants. Presque immédiatement après avoir épousé Jacob et malgré le fait qu’elle était  » mal aimée « , elle est tombée enceinte et a donné naissance à une série de bébés mâles.

Leah a porté Ruben, puis Siméon, puis Lévi, puis Juda. Chaque fois qu’elle avait un autre fils, elle priait pour que Jacob l’aime enfin comme il avait aimé Rachel. Il ne l’a jamais fait.

Rachel ne peut pas concevoir

Rachel a été confrontée à un problème différent. Elle avait beau prier Dieu, elle avait beau être aimée par Jacob, Rachel ne concevait pas.

En désespoir de cause, elle donna sa servante Bilha à Jacob, afin qu’il puisse concevoir un enfant avec Bilha comme mère porteuse pour Rachel. Cette pratique était courante dans le monde antique et constituait une élévation dans l’échelle sociale pour la femme, qui devenait une concubine au lieu d’une servante.

Bilha eut un fils, que Rachel nomma Dan. Puis elle eut un deuxième fils, et Rachel l’appela Nephtali.

En réponse, Léa donna sa propre servante Zilpa à Jacob, ce qui donna encore d’autres fils : Gad et Asher. Une rivalité amère se développa entre les deux femmes.

Les racines de mandragore

Un jour, Reuben, le fils de Léa, trouva des racines de mandragore dans les champs (voir un exemple à droite). Les racines de mandragore étaient un aphrodisiaque populaire dans le monde antique, probablement parce qu’elles ressemblaient aux organes sexuels d’un homme bien doté.

Ruben apporta les mandragores à sa mère, et lorsque Rachel les vit, elle demanda à Léa si elle pouvait en avoir. Léa accepta, à condition que Rachel ordonne à Jacob d’avoir des rapports sexuels avec Léa cette nuit-là.

Rachel obtempéra, et cela donna un cinquième fils à Léa. Elle l’appela Assachar. Plus tard, un autre fils arriva pour Léa, appelé Zabulon. Enfin, elle donna à Jacob une fille, Dina.

Rachel a enfin un enfant

Ce n’est qu’au terme de cette longue attente que Rachel fut enfin enceinte. Elle mit au monde un fils appelé Joseph.

La naissance de ce fils a semblé galvaniser Jacob et le pousser à agir. Il décida de se détacher de la tribu de Laban et de partir seul.

Jacob déjoue les manœuvres de Laban

Jacob demanda à Laban la permission de partir et de prendre avec lui une partie des troupeaux comme salaire.

Une fois de plus, Laban a essayé de tromper Jacob – il ne pouvait pas y avoir de résolution à l’amiable entre ces deux-là.

Jacob a gagné la bataille des volontés parce qu’il était habile dans l’élevage des animaux. Il connaissait les techniques de croisement et était capable de développer un type particulier d’animal que Laban avait précédemment accepté que Jacob garde. Naturellement, Laban et ses fils n’ont pas apprécié le succès de Jacob.

À ce stade, Jacob a senti que Dieu l’appelait à retourner dans sa patrie. Rachel et Léa étaient également mécontentes. Il était temps de partir. Elles ont toutes deux exhorté Jacob à agir.

Rachel vole les dieux de la maison

Il semble que Rachel était encore en colère contre son père pour ce qu’il lui avait fait. Avant qu’ils ne se mettent en route, elle a pris les petites figurines qui représentaient les divinités protectrices de la famille de son père (les théraphim), ne disant à personne ce qu’elle faisait.

Il y a des années, lors de ce qui aurait dû être sa nuit de noces, Laban avait volé le bonheur de Rachel. Maintenant, elle a volé quelque chose qui était précieux pour lui. Les théraphim étaient une forme de titre de propriété, et les posséder était l’apanage du chef de famille. En les prenant, Rachel a assuré cette position à son mari.

Le clan s’est rassemblé, prêt à retourner sur la terre du père de Jacob, Isaac. Ils traversèrent l’Euphrate et se dirigèrent vers la région montagneuse de Galaad.

Mais les choses n’allaient pas être aussi faciles que cela. Laban les poursuivit, les rattrapa et les confronta. Où étaient les dieux de la maison ? Ils avaient disparu et Laban voulait les récupérer.

C’était une nouvelle pour Jacob – il ne savait pas que Rachel les avait pris. Il a alors dit quelque chose d’irréfléchi : que celui qui avait fait une telle chose devait mourir….

Rachel trompe son père

Laban a fait une recherche pour retrouver les théraphim. Il est entré dans les tentes de Jacob, de Léa et des deux servantes – chacune des femmes dans un mariage polygame avait sa propre tente séparée. Il ne trouva rien.

Puis il entra dans la tente de Rachel, où les théraphim étaient effectivement cachés dans des sacoches.

Elle salua respectueusement son père mais ne se leva pas de l’endroit où elle était assise – sur les sacoches. Elle expliqua pudiquement qu’elle ne pouvait pas le faire, car elle avait ses règles. Cela signifiait que le tissu sur lequel elle était assise était rituellement impur, et ne pouvait être touché par personne d’autre qu’elle.

Les manières de Rachel étaient si douces et si pudiques que Laban ne discuta pas, et il quitta sa tente les mains vides. Il a dû faire marche arrière. Les deux hommes conclurent un pacte pour sauver la face, et tôt le lendemain matin, Laban leur dit au revoir à tous et partit.

Rachel meurt en couches

Lorsque Laban fut parti, la famille de Rachel se déplaça, et lorsqu’elle arriva à destination, Rachel était à nouveau enceinte.

En route vers Ephrath, elle commença le travail, mais cette fois, les choses ne se passèrent pas bien pour elle. Les douleurs étaient très fortes, et Rachel souffrait terriblement. Pour la réconforter, la sage-femme lui dit que ce serait un garçon – et ce fut le cas, Benjamin.

Mais Rachel ne vécut pas pour le voir grandir. Elle est morte en accouchant.

Rachel avait dit un jour qu’elle mourrait si elle n’avait pas de fils. Au final, c’est le fait d’avoir des fils qui l’a tuée.

Les personnages de l’histoire de Rachel

Rachel, la belle fille de Laban ; elle a été aimée par Jacob, a eu deux fils mais est morte en couches
Jacob, le filou qui a été trompé pour épouser une femme qu’il ne voulait pas ; plus tard, il épousa Rachel, son premier et seul amour
Laban, le père de Rachel dont la rivalité avec Jacob faillit les détruire tous
Leah, la femme mal aimée de Jacob qui lui donna néanmoins six fils et une fille
Bilhah et Zilpah, servantes de Rachel et Léa

Une étrange erreur

Ce tableau est l’un des tableaux bibliques de Michel-Ange qui se trouve dans la chapelle Sixtine, à Rome. Sa légende, comme vous pouvez le voir, est  » Jacob, Joseph « .
Pour une raison quelconque, certains sites web, livres et même Wikipedia interprètent les noms comme étant Jacob (du livre de la Genèse) et Joseph, mari de Marie de Nazareth dans le Nouveau Testament.

La première hypothèse est correcte ; la seconde est un non-sens. Le tableau n’est clairement pas celui de Joseph dans le Nouveau Testament. Il s’agit de Joseph, fils de Jacob dans le livre de la Genèse.

Chacun des personnages du tableau de Michel-Ange est un personnage connu du récit de la Genèse, comme peut vous le dire quiconque connaît l’histoire biblique de Jacob, Rachel et Léa. Sur le côté gauche est assis Jacob – et le visage que lui a donné Michel-Ange convient très bien à l’homme tortueux de la Genèse. À côté de lui se trouve une Rachel plutôt malade avec son premier fils Joseph. Elle mourra plus tard à la naissance de son deuxième enfant. À droite, Léa  » aux beaux yeux « , bénie par de nombreux fils et, à l’extrême droite, sa fille Dina.

Voir aussi les statues de Rachel par Michel-Ange & Léa

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