Révolte des Hereros 1904-1907

La Namibie actuelle faisait autrefois partie de l’empire impérial allemand. Comme cela était courant lors de la ruée vers l’Afrique dans la seconde moitié du XIXe siècle, le territoire a été revendiqué et occupé par une puissance européenne expansionniste, en l’occurrence l’Allemagne. Son régime est oppressif et les cultures indigènes sont progressivement détruites. Une rébellion du peuple Herero en Namibie a éclaté en janvier 1904 et s’est poursuivie jusqu’au 31 mars 1907. Les Herero avaient peut-être migré plus tôt de plus au nord de l’Afrique pour s’installer en Namibie.

La liberté et la culture du peuple Herero sont devenues fortement limitées à mesure que le contrôle allemand s’est accru et le 11 janvier 1904, le chef des Herero, Samuel Maharero a ordonné l’extermination de tous les Blancs, à l’exception des Anglais, des Boers, des Namas, des Basters, des Berg-Damaras et des missionnaires dans le protectorat allemand. Cet ordre fait l’objet d’une certaine controverse et certains chercheurs pensent que les Herero ont écrit une lettre contenant ces instructions après que la révolte ait déjà commencé. Tous les préparatifs de la révolte ont été tenus secrets et les victimes blanches n’ont pas eu le temps de se préparer ou de se protéger.

Le 12 janvier, plusieurs centaines de Herero à cheval ont envahi Okahandja. Ils tuent 123 personnes, pour la plupart allemandes, et mettent le feu aux bâtiments. Le conflit s’est rapidement intensifié et les Allemands qui avaient échappé à plusieurs attaques de fermes ont afflué vers les zones urbaines pour se protéger.

Le 14 janvier, la violence s’était étendue jusqu’à Omarasa, au nord du Waterberg, et les bureaux de poste de Waldau et Waterberg ont été détruits. La station militaire de Waterberg a été occupée par les Herero et tous les soldats sous le commandement du sergent G. Rademacher ont été tués. Maharero, le chef des Herero, a permis aux missionnaires avec un petit nombre de femmes et d’enfants allemands de se rendre librement à Okahandja. Ils atteignent leur destination le 9 avril 1904. Le 16 janvier, Gobabis fut assiégé et une compagnie militaire allemande tomba dans une embuscade près d’Otjiwarongo.

Le conflit se poursuivit mais finalement les Herero furent submergés. Le gouverneur T. Leutwein était prêt à négocier un accord, mais son gouvernement était déterminé à réprimer la révolte par les armes. Le 11 août, la résistance des Herero fut écrasée. Les Herero sont dispersés et beaucoup d’entre eux meurent de faim et de soif dans leur fuite à travers le désert d’Omaheke. Environ 12 000 des Herero restants ont été forcés de se rendre et ont été placés dans des camps de concentration où des expériences médicales ainsi que des exécutions quotidiennes ont eu lieu.

80% de la population Herero de Namibie a été anéantie pendant la révolte de 1904. Le général Von Trotha, un militant africain chevronné, avait été envoyé pour écraser la résistance et il a ordonné que, « à l’intérieur des frontières allemandes, chaque Herero, qu’il soit armé ou non, avec ou sans bétail, sera abattu. Je n’accepterai plus de femmes ou d’enfants. Je les renverrai chez eux, sinon j’ordonnerai qu’on leur tire dessus ». Il procède à l’empoisonnement des points d’eau. Dans un rapport publié à Londres en 1918, January Cloete d’Omaruru a déclaré sous serment que, lorsqu’ils ont vaincu les Herero, les soldats allemands ont tué des femmes et des enfants non armés.

Les guerres Herero – Nama et le génocide dans le Sud-Ouest africain

En 1904, les peuples Herero et Nama du Sud-Ouest africain se sont soulevés contre les colonisateurs allemands dans une guerre de rébellion. Cette guerre, et l’ordre d’extermination émis par le général Lothar von Trotha qui suivit sa fin, est considérée par la plupart des historiens comme le premier génocide du 20e siècle.

En 1884, l’État allemand déclare le Sud-Ouest africain territoire colonial allemand. Les Allemands ont commencé à prendre de plus en plus de terres aux habitants africains locaux, instituant des lois et des politiques qui ont servi à miner et à opprimer la population locale. Au début de la colonisation, le peuple Herero était beaucoup plus puissant économiquement et socialement que les Allemands, ce qui a permis de tenir en échec la colonisation allemande. En 1897, la peste bovine a frappé le sud-ouest de l’Afrique, tuant jusqu’à 90 % des troupeaux Herero. La peste a considérablement affaibli les Herero, tant sur le plan physique, en détruisant leur source de protéines, que sur le plan économique, en décimant leur source de richesse. Avec les Herero affaiblis, les Allemands sont devenus de plus en plus brutaux dans leurs politiques coloniales. De temps en temps, un groupe de Herero ou de Nama se soulevait contre les Allemands, mais sans grand résultat.

Les soldats allemands utilisaient des pellicules Kodak récemment inventées pour ramener des souvenirs de la guerre

En 1904, les tensions dans la colonie avaient atteint un sommet. Sous la direction de leur chef suprême, Samuel Maherero, les Herero opprimés se soulevèrent contre leurs colonisateurs dans une rébellion de grande ampleur. Cette rébellion se transforme rapidement en guerre. Le Kaiser Wilhelm II d’Allemagne, qui était déterminé à vaincre les Herero, envoya d’Allemagne des milliers de troupes, sous la direction du général Lothar von Trotha. En août 1904, von Trotha et ses troupes ont coincé les Herero à Waterberg, où ils les ont vaincus au combat. Les Herero s’enfuirent alors dans le désert d’Omaheke, un terrain vague sans eau, où ils furent laissés mourir de soif et de faim.

En 1905, les Nama du sud se soulevèrent également contre les colonisateurs allemands, déclenchant la guerre Nama-Allemagne. Grâce à l’utilisation de tactiques de guérilla, les Nama ont pu engager la guerre avec les Allemands pendant plus de deux ans.

Pendant la guerre, tous les Nama et les Herero que les Allemands ont croisés, y compris les femmes et les enfants, ont été expédiés dans des camps de concentration en tant que « prisonniers de guerre ». Les prisonniers de ces camps de concentration ont été utilisés comme main-d’œuvre esclave pour construire des chemins de fer, des docks et des bâtiments dans tout le pays. De nombreux bâtiments de la Namibie d’aujourd’hui ont été construits grâce au travail forcé des prisonniers. Les conditions de vie dans les camps de concentration étaient si mauvaises qu’on estime que la moitié des prisonniers y sont morts.

En 1907, les Allemands avaient subi des pertes humiliantes face aux Nama. La population générale en Allemagne en avait assez de la guerre et exigeait qu’il y soit mis fin. Le 31 mars 1907, sous la pression de l’opinion populaire, le gouverneur du Sud-Ouest africain, Friederich von Lindequist, déclare la guerre officiellement terminée.

L’exécution des prisonniers de guerre Herero, 1907

Lorsque la guerre se termine finalement le 31 mars 1907, les sociétés Herero et Nama telles qu’elles existaient avant la guerre sont complètement détruites. Au final, la guerre allemande contre les Nama et les Herero avait fait entre 65 000 et 80 000 morts parmi les Herero et environ 10 000 parmi les Nama, anéantissant presque complètement les deux peuples. Les survivants ont perdu leur terre natale, leur bétail et leur liberté. Ils sont devenus des travailleurs salariés exploités pour les Allemands, et les Britanniques qui sont venus après.

Le génocide des Herero et des Nama est une partie incroyablement importante mais aussi brutale de l’histoire de la Namibie. Depuis le début des années 1990, les peuples Herero et Nama travaillent dur pour que ce crime brutal qui a été commis à leur encontre ne soit pas oublié.