RED Hydrogen One review : all hype

Le premier smartphone de RED est un tel désordre qu’il m’a fait m’interroger sur les parties fondamentales d’un téléphone dont nous avons vraiment besoin. Un grand téléphone a-t-il vraiment besoin d’un grand écran, d’un grand design et de spécifications haut de gamme ? Et s’il abandonnait toutes ces choses à la poursuite de quelque chose de bien plus unique et spécial ?

Le Hydrogen One se définit par son ambition. Il est censé révolutionner non seulement les téléphones, mais l’ensemble des médias avec un écran « holographique » et un système de caméra capable d’enregistrer dans ce format 3D. Le téléphone est également extensible, et RED – l’un des noms les plus estimés de l’imagerie numérique – prévoit de sortir un capteur de caméra supplémentaire capable de transformer le téléphone en une véritable caméra de cinéma.

Cette perspective est passionnante, mais tout s’écroule à cause d’un immense défaut : l’écran holographique n’est tout simplement pas très bon. C’est une nouveauté. Et si vous pouvez occasionnellement voir des lueurs du potentiel que RED aurait pu voir dans cette technologie, il n’est certainement pas présent dans cette génération de téléphone, et il est difficile d’imaginer que ce potentiel soit réalisé de sitôt.

Je parlerai des parties  » téléphone  » de l’Hydrogen One plus tard, mais pour l’instant, je vais sauter directement à l’écran – parce que c’est tout ce qui compte ici.

Sur la face avant de l’Hydrogen One se trouve un écran LCD de 5,7 pouces à résolution WQHD qui contient la magie utilisée pour créer les hologrammes extrêmement médiatisés de RED. En tant qu’écran ordinaire, ce n’est pas génial – en particulier sur les fonds clairs, la grille de pixels est clairement visible même à une distance de vision confortable, et le rétroéclairage de l’écran déteint sur les bords supérieurs et inférieurs.

Mais ce qui est important, c’est que sous le verre se trouve une pièce de technologie spéciale fabriquée par une société appelée Leia qui est capable de faire passer l’écran en mode 3D. Leia appelle cette technologie « Diffractive Lightfield Backlighting » et affirme qu’elle fonctionne en plaçant une « plaque de guidage de la lumière nanostructurée » sous le LCD. Je crois que ce méli-mélo de mots signifie simplement qu’il peut orienter la direction dans laquelle chaque pixel émet de la lumière, de sorte que vos yeux peuvent voir différentes choses et l’illusion de la profondeur.

Ce n’est pas la première fois que quelqu’un essaie d’intégrer la 3D dans un téléphone, mais il y a quelques choses de spécial ici. Pour commencer, vous n’avez pas besoin de lunettes pour le voir. Mais la plus grande amélioration réside dans le fait que les images sont un peu plus nombreuses : alors que la 3D normale est stéréoscopique (il y a deux images, une pour chaque œil), la 3D de RED comporte quatre images, de sorte qu’il y a un peu plus de mouvement lorsque vous regardez autour de vous. Pour cette raison, RED se réfère à son format 3D comme « 4V », ou « 4 View ».

RED a passé l’année dernière à construire des attentes autour de cet écran « holographique ». Elle n’a montré le téléphone qu’à un petit nombre de personnes – dont le réalisateur J.J. Abrams, qui aurait déclaré que le téléphone était « révolutionnaire, qu’il brisait les barrières, qu’il levait les barrières et qu’il était génial ». Mais il a surtout été montré aux fans de RED qui ont précommandé l’appareil à l’aveuglette, ainsi qu’à une poignée de journalistes. Aucun d’entre eux n’a été autorisé à photographier ou à capturer de quelque manière que ce soit l’aspect de l’écran, qui est donc resté un véritable mystère pour la plupart des gens. Je ne sais pas pour tout le monde, mais j’ai imaginé des icônes flottant au-dessus de l’écran.

Ce n’est pas le cas, cependant. La plupart du temps, vous ne regardez qu’un écran ordinaire, en 2D. L’ensemble de l’interface Android, le Web et toutes vos applications normales s’affichent comme ils l’ont toujours fait. Ce n’est que lorsque vous utilisez l’une des quelques apps holographiques sélectionnées que vous passez en mode 3D.

Et c’est assez secouant lorsque cela se produit. Non pas parce que c’est si frappant, mais parce que l’écran devient soudainement flou. Plusieurs personnes m’ont dit que cela leur donnait le vertige.

Rien ne vous saute aux yeux en mode holographique, malgré ce que son nom pourrait laisser entendre. Au lieu de cela, le mode ajoute un peu de profondeur dans l’écran.

Malheureusement, il est difficile de partager ce à quoi cela ressemble dans une photo ou une vidéo, car les caméras ne le captent pas très bien. Mais si vous avez utilisé une Nintendo 3DS, vous connaissez l’effet : c’est un type de 3D lenticulaire assez standard, et je pense en fait que la 3DS le fait mieux. Une comparaison plus appropriée serait celle des cartes postales et des boîtes à lunch qui ont ces affichages lenticulaires qui donnent l’impression de changer lorsque vous les déplacez d’un côté à l’autre.

L’expérience typique ici est celle d’une découpe de papier placée au-dessus d’un fond plat. Cela crée une certaine illusion de profondeur, mais c’est très clairement artificiel dans la plupart des cas.

Le plus gros problème est que l’écran est tout simplement flou. On dirait que tout l’écran a été maculé lorsque le mode holographique entre en jeu. Tout réalisme supplémentaire que vous pourriez obtenir grâce à l’effet de profondeur est plus qu’effacé par l’incapacité de voir clairement ce que vous regardez.

Il y a très peu de façons d’utiliser cet écran holographique. RED inclut un app store pour les applications holographiques, mais il y a peu de choses dedans – environ une douzaine de jeux et d’applications au total. Je doute qu’il y en ait beaucoup plus puisque les développeurs n’ont pas beaucoup d’incitation à créer une application holographique juste pour la vendre au, je vais deviner, petit nombre de personnes qui achètent ce téléphone.

J’ai essayé quelques jeux, espérant qu’ils feraient ressortir l’écran holographique. Mais j’ai trouvé l’effet minimalement perceptible et je soupçonne que le rendu supplémentaire nécessaire pour faire fonctionner la 3D finit par les ralentir. L’un des jeux auxquels j’ai joué, une imitation holographique de Subway Surfers sur le thème de Paddington, était haché dès qu’une action rapide se déroulait, ce qui était pratiquement toujours le cas. Une version holographique de Modern Combat 5 donnait juste l’impression que mon arme était imprimée par-dessus l’arrière-plan.

RED a mis en place une bibliothèque de vidéos que vous pouvez regarder dans ce format holographique, aussi, mais je suis un peu dérouté par elles. Une que j’ai regardée, un survol de la surface de Mars, m’a fatigué les yeux et m’a donné une sorte de nausée, sans même avoir l’air si 3D. Une autre, montrant les meilleurs moments des athlètes olympiques, n’avait pas du tout l’air d’être en 3D. À terme, vous êtes censé pouvoir télécharger des émissions et des films réels, mais je ne suis pas sûr que RED ait mis en place les accords nécessaires pour que cela se produise. La version AT&T de ce téléphone comprendra des copies gratuites de Fantastic Beasts et Ready Player One en 3D.

Le magasin comprend également une application appelée Holopix, qui est censée être comme Instagram pour les photos holographiques capturées sur l’Hydrogen One. Malheureusement, Holopix a planté à chaque fois que j’ai essayé de me connecter, donc je ne peux pas dire si d’autres personnes prennent de meilleures photos que moi.

L’autre grosse affaire de ce téléphone, ce sont ses caméras. Une double caméra à l’avant de l’appareil (8 mégapixels chacune) et une double caméra à l’arrière de l’appareil (12 mégapixels chacune) vous permettent de prendre des photos holographiques et d’enregistrer des vidéos holographiques directement depuis le téléphone. RED est une société d’appareils photo, après tout, et elle espère permettre à une autre vague d’enthousiastes de créer des choses qui n’étaient pas possibles sur les appareils traditionnels.

Mais comme vous pouvez le deviner à ce stade, les résultats ne sont pas étonnants. Les photos de personnes finissent généralement par avoir l’air vraiment loufoque, la personne apparaissant comme une découpe de papier par-dessus ce qui se trouvait derrière elle. Certains de mes collègues ont compris qu’en tendant les bras, ils pouvaient créer de la profondeur et rendre les photos plus intéressantes, mais dans la plupart des cas, c’est comme si une autre couche de papier était posée sur le dessus. C’est plus troublant que 3D.

Les photos de paysages ont un effet plus subtil, car il n’y a pas de découpes évidentes dessus et vous avez une impression plus nette d’espace qui s’estompe progressivement au loin. J’ai constaté que c’était généralement le cas avec les vidéos aussi – mes propres enregistrements étaient ceux où l’effet 3D me semblait le plus évident et le plus convaincant. C’est là que j’ai réellement commencé à comprendre ce que RED avait pu penser, comment on pouvait commencer à voir la 3D comme cette nouvelle façon riche de capturer le monde.

Le design étrange du téléphone s’étend à son logiciel, où l’on voit une interface sombre avec de grandes animations de retournement d’écran. RED a même créé des icônes personnalisées et grisées pour un tas d’applications, mais il est étrangement incohérent de savoir lesquelles en sont dotées et lesquelles ne le sont pas : Dropbox obtient une icône personnalisée, mais Twitter et Facebook sont toujours bleus.

Un domaine où RED fait mieux est celui des photos régulières, en 2D. Maintenant, vous n’obtenez pas exactement la science des couleurs de RED ici – Jannard m’a dit que le téléphone n’a tout simplement pas la puissance de cheval en lui pour appliquer le même type de coloration faite sur les caméras de cinéma de la société – et vous n’obtenez pas non plus un capteur fait par RED. Mais dans un bon éclairage, vous obtenez des photos avec de très belles couleurs riches et naturelles à elles, que j’ai assez appréciées.

Malheureusement, cela ne s’étend pas à la plupart de vos photos, et il est clair que RED n’a pas les mêmes côtelettes logicielles que ses concurrents lorsqu’il s’agit de faire bon usage d’un minuscule capteur. Le Hydrogen One s’effondre en basse lumière, et même sous un bon éclairage, il n’arrive pas à égaler la gamme dynamique des derniers iPhones ou Pixels. J’ai souvent vu le téléphone souffler les hautes lumières que mon Pixel 2 pouvait capturer. On a vraiment l’impression d’une occasion manquée – il aurait été merveilleux d’avoir une caméra RED qui tienne dans votre poche, mais les efforts de RED en matière de photographie sont plutôt allés vers la prise de vue 3D.

Le téléphone a également un minuscule bouton physique de caméra sur le côté droit, intégré dans la poignée. Je suis super dans les boutons d’obturateur dédiés, mais c’est un peu minuscule ; et le grand poids et la taille du téléphone le place dans une position inconfortable. Vous pouvez appuyer et maintenir le bouton pour lancer l’appareil photo, ce qui est agréable, mais cela n’a pas toujours fonctionné pour moi.

Il y a une dernière grande caractéristique sur ce téléphone dont je n’ai pas encore parlé, et c’est une série de petites broches dorées le long du dos. Il s’agit de l’interface d’extension d’accessoires de l’Hydrogen One, et vous êtes censé pouvoir attacher toutes sortes de choses pour transformer le téléphone, un peu comme les Moto Mods de Motorola.

La plus excitante d’entre elles est un capteur de caméra complet de fabrication RED, avec une monture d’objectif qui vous permet de fixer de vrais objectifs. Cela transforme effectivement le téléphone en un moniteur pour une minuscule plate-forme de cinéma, et Jannard dit que vous pouvez tourner un film de qualité RED dessus. « Si vous tourniez un Weapon 8K sur le plateau comme votre caméra A, cela pourrait certainement être votre caméra B », m’a-t-il dit. « Sans aucun doute. »

Malheureusement, cet accessoire n’existe pas encore. Et aucun autre n’existe non plus. RED n’a même pas annoncé tous les détails sur le capteur, et encore moins son prix – et vous devez imaginer qu’il coûtera plus cher que le téléphone lui-même, étant donné que les caméras de RED commencent à plus de 12 000 $. Étant donné que l’Hydrogen One a déjà un an de retard, il n’est pas du tout clair que ces accessoires seront lancés de sitôt.

Et donc, les trois grandes choses censées distinguer l’Hydrogen One – son écran holographique, la capture de photos et de vidéos en 3D, et un port d’accessoires puissant – échouent toutes, et sont finalement les points les plus faibles du téléphone.

Ce téléphone n’est pas censé être comparé aux iPhones, Pixels et Galaxys. Il est censé être sa propre chose : rugueux dans quelques-uns des endroits « téléphone » afin qu’il puisse wow dans ses propres moyens uniques. Il n’est pas destiné à tout le monde. Il est destiné aux fans de RED et aux amateurs de 3D qui pensent que les smartphones devraient nous donner plus.

Mais peu importe les termes sur lesquels vous examinez ce téléphone, il rate la cible. Et avec un prix de 1 300 $, il est impossible de justifier à quel point il rate la cible.

C’est le cas.