Reddit – askscience – Dans quelle mesure les oiseaux sont-ils actifs pour apprendre à leurs petits à voler ?

Je ne connais pas d’espèces d’oiseaux qui apprennent à leurs petits à voler. Les jeunes l’apprennent par eux-mêmes. Cependant – les parents apportent une énorme contribution dans la mesure où ils continuent à nourrir le jeune pendant qu’il apprend à voler. De plus, chez certaines espèces, les parents semblent les inciter à les suivre, ou du moins, les jeunes veulent suivre les parents, et il est possible que les parents emmènent les jeunes sur des trajectoires de vol faciles au début, mais c’est difficile à évaluer. Pour ce qui est de la mécanique de vol proprement dite, il semble que les jeunes l’apprennent tout seuls.

De plus, les jeunes oiseaux apprennent à voler parfaitement bien même s’il n’y a pas d’adultes autour. J’ai élevé plusieurs centaines d’oiseaux d’une vingtaine d’espèces, principalement des passereaux, quelques martinets de cheminée, des oiseaux aquatiques, des rapaces, des gobe-mouches, des fous de Bassan, des pics et d’autres choses aléatoires. Ce sont les passereaux que j’ai côtoyés le plus souvent, en particulier 24 jeunes bécasseaux de Laponie avec lesquels j’ai vécu 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant les 6 premiers mois de leur vie. Quoi qu’il en soit, la plupart des espèces que j’ai élevées passent par ces stades : (attention, ce qui suit n’est que des observations et des anecdotes non publiées, mais je ne trouve pas de descriptions formelles de ces comportements dans aucune étude de recherche, donc c’est le mieux que je puisse fournir.):

(1) Battements d’ailes compulsifs. Un jeune oisillon se lève dans le nid, ou se perche sur le bord, et bat violemment des ailes. Ils commencent à léviter en quelque sorte dans le nid, mais ne vont pas vraiment n’importe où. Il semble probable (mais il est difficile de le prouver) qu’ils apprennent à contrôler leurs ailes à ce stade. J’ai vu presque toutes les espèces que j’ai élevées faire cela.

(2) « Stade de lancement aléatoire », alias « stade de l’aile et de la prière ». (juste mes termes pour cela) À ce stade, les oisillons sautent tout simplement du nid. Parfois, on dirait qu’ils commencent un épisode de battement d’ailes et s’envolent accidentellement hors du nid sans vraiment réaliser ce qu’ils font. J’avais un nid de lapins qui se trouvait sur le bord d’une table et j’ai été surpris un jour quand l’un des oisillons s’est levé et a sauté directement, BOING, apparemment sans même essayer de regarder par-dessus le bord du nid pour voir où il allait. Il a tout simplement rebondi, s’est mis à tomber comme une pierre, a ouvert ses ailes et a ensuite glissé vers le bas au hasard (les lapins font aussi un phénomène de « popcorn » lorsque tous les oisillons se déclenchent les uns les autres et sortent tous du nid en même temps, comme un bol de popcorn qui explose). Les jeunes, immédiatement après ce premier vol à lancement aléatoire, ont souvent l’air très effarouchés : plumes de la tête dressées, yeux écarquillés, bec ouvert et halètement (tout cela indique une forte agitation/excitation).

(3) Stade « Je peux y aller mais je ne peux pas m’arrêter ». Très rapidement, ils apprennent à faire un assez bon décollage et ils semblent obtenir assez rapidement le contrôle de la queue pour pouvoir se diriger. Vous pouvez voir qu’au début, le contrôle de la queue est très rudimentaire – vous pouvez voir la queue faire d’énormes mouvements brusques et, par conséquent, l’oiseau faire des virages brusques et saccadés. Mais ils apprennent assez vite à faire des virages grossiers. Pourtant, ils ne sont toujours pas capables d’effectuer un atterrissage contrôlé. Ainsi, dans une pièce confinée, à ce stade, vous avez des jeunes qui tournent en rond dans la pièce de manière aléatoire. Ils finissent par s’écraser contre quelque chose et restent assis avec les plumes de leur tête dressées vers le haut. Souvent, à ce stade, il est clair qu’ils essaient de venir vers moi (parce que j’ai la nourriture) mais qu’ils me manquent ou qu’ils ne savent pas comment se poser sur moi. Parfois, ils atterrissent en catastrophe à mes pieds ou foncent directement sur ma poitrine.

(4) Enfin, ils apprennent à atterrir. Un atterrissage contrôlé sur un petit perchoir semble leur prendre le plus de temps. (à ce stade, ils commencent à se poser sur ma main, mon épaule ou ma tête).

L’oisillon typique de passereau se débrouille assez bien dans les 5 premiers jours hors du nid. À 2 semaines hors du nid, ils zigzaguent généralement dans la volière comme des pros, se posent sur de petits perchoirs avec succès et font de bons évitements des collisions en vol avec d’autres jeunes oisillons. D’après ce que j’ai pu évaluer, ce parcours temporel est plus ou moins similaire à celui des oiseaux élevés par leurs parents, mais je ne connais personne qui ait formellement comparé les aptitudes au vol des oiseaux élevés à la main à celles des oiseaux élevés par leurs parents. Ce serait une belle étude.

Références : Il y a étonnamment peu d’études formelles sur le développement de la capacité de vol, donc ce qui précède est principalement des observations non publiées, désolé. Les quelques études que j’ai pu trouver sont : celle-ci sur les performances de vol de jeunes étourneaux stressés vs non stressés ; et plusieurs études qui ont juste regardé les traces GPS de jeunes oisillons, comme celle-ci, sur les jeunes fous bruns augmentant progressivement leur portée de vol, et celle-ci sur les jeunes aras.

tl;dr – Ils l’apprennent tout seuls et c’est plutôt sacrément hilarant à voir.