Respiration des insectes

Les spiracles sont clairement visibles sous forme de points noirs sur le côté de chaque segment du corps de cette larve de scarabée.

Les insectes absorbent l’oxygène et expulsent le dioxyde de carbone à l’aide d’une série de tubes à air internes, les trachées. Celles-ci font passer de fines ramifications, les trachéoles, vers toutes les parties du corps. La cuticule tapisse les trachées. Ces revêtements sont éliminés avec le reste de la cuticule lorsque l’insecte mue. Il existe une paire principale de trachéoles latérales qui s’étendent sur toute la longueur du corps, une de chaque côté. Certains insectes présentent deux de ces paires, l’une dorsale, l’autre ventrale.

À partir des troncs principaux, des trachéoles passent dans tout le corps. Les trachéoles s’ouvrent à l’air au niveau des spiracles appariés. Il y a une paire par segment dans le thorax et aussi dans les neuf premiers segments abdominaux. Cette disposition varie selon les espèces. Chez la plupart des espèces, les spiracles du premier segment du thorax sont absents. La paire sur le neuvième segment abdominal est également absente.

Diagramme d’une partie du système trachéal d’une blatte

Les trachéoles se terminent à l’intérieur des cellules du corps. Les gaz se déplacent par diffusion à l’intérieur du système trachéal. Lorsque l’insecte est moins actif, les extrémités des trachéoles contiennent du liquide. C’est là où le fluide et le gaz se rencontrent (= l’interface fluide/gaz), que se produit l’échange de gaz (l’oxygène est absorbé, le dioxyde de carbone est rejeté). Lorsque l’activité augmente, le fluide est éliminé des trachéoles. Cela signifie que l’échange de gaz se produit plus près des cellules. Dans le cas extrême d’un muscle de vol fatigué, l’interface d’échange se trouve à l’intérieur des cellules musculaires.

Interface gaz/eau dans la trachéole

La diffusion seule ne répond pas aux exigences respiratoires de l’animal. Les gaz sont déplacés, dans une large mesure, par les actions de pompage des segments corporels.

Le système respiratoire d’un insecte est très efficace pour les petits organismes. Plus la taille du corps augmente, plus l’efficacité diminue. Lorsque le diamètre du corps dépasse environ 3 cm, les besoins respiratoires ne peuvent être satisfaits. C’est donc le système respiratoire des insectes qui limite la taille de leur corps. Notez qu’aucun système de transport, comme le sang, n’est impliqué dans le déplacement de l’oxygène ou du dioxyde de carbone dans le corps.

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