Robert Devereux, 3e comte d’Essex
Robert Devereux, 3e comte d’Essex est enterré dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste de l’abbaye de Westminster. Il est né le 11 janvier 1591, fils aîné de Robert, 2e comte d’Essex et de son épouse Frances Sidney (née Walsingham). Il avait un frère, Walter. Son père était l’un des favoris d’Elizabeth I, mais elle l’a exécuté en 1601. Sa mère avait été bannie de la Cour par Elizabeth pour avoir épousé Robert sans son consentement. Après l’exécution, Frances épousa Richard, comte de Clanricarde et partit en Irlande.
Le jeune Robert fit ses études à Eton et Oxford et lorsque Jacques Ier monta sur le trône, il rétablit ses titres – vicomte Hereford, Lord Ferrers et Lord Bourchier et les titres de comte d’Ewe, vicomte Bourchier et Lord Lovaine lui furent également attribués. Il a participé au couronnement de Jacques. Avant l’âge de quinze ans, il fut marié à Frances Howard, fille du comte de Suffolk. Sa femme a tenté de l’empoisonner et le mariage a été annulé par la suite. Il a combattu plusieurs duels et a servi dans l’armée sur le continent. En tant que vice-amiral contre les Espagnols, il dirigea une expédition vers Cadix, mais il ne réussit pas à mener à bien sa mission. En 1630, il épouse Elizabeth, fille de Sir William Paulet, mais n’a pas d’enfants et ils divorcent. Il joua un rôle important dans le Long Parlement et fut capitaine général des forces armées. Il mourut d’une attaque et eut droit à de grandes funérailles nationales. Mais l’effigie et le splendide corbillard, conçu par Inigo Jones, mis en place pour ses funérailles furent endommagés, peut-être par des royalistes qui firent irruption la même nuit, et il fut démonté.
L’inscription sur sa pierre tombale dans la chapelle a été prise sur la plaque de son cercueil et inscrite en 1879. Elle se lit comme suit :
Le très honorable. & Excellent Lord Robert Devereux Earll of Essex & Ewe, Viscount Hereford, Lord Ferrers of Chartley Bourchier and Lovayne, late Lord Generall of ye forces raised & imployed by ye Parliament of England. Décédé à Essex House Londres le lundi 14 septembre 1646. A.D. 1646, à l’âge de 56
Lecture complémentaire
« Vie et mort de l’illustre Robert, comte d’Essex » par R. Codrington, 1646
Oxford Dictionary of National Biography 2004
La collection de la British Library possède le formulaire de procédure pour les funérailles et une gravure sur bois du corbillard, du sermon et de la démolition du corbillard le 26 novembre 1646.
L’anneau d’Essex, qui aurait été offert par Elizabeth I au 2e comte d’Essex et rendu plus tard à sa veuve, est exposé à l’abbaye dans les nouvelles galeries du jubilé de diamant de la reine
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