Saint Joseph est le saint patron dont nous avons besoin dans cette pandémie

Cette semaine, le pape François a annoncé une prochaine année de saint Joseph en l’honneur de l’un de ses saints préférés. Avec sa lettre apostolique « Patris corde » (« Avec un cœur de père »), le pape a invité l’église universelle à méditer et à prier pour le patronage du père nourricier de Jésus.

L’exemple et le patronage de Joseph arrivent au moment idéal. À l’heure où une pandémie mondiale a contraint des millions de personnes à vivre cachées, isolées et seules, nous pouvons voir en Joseph un modèle de vie cachée. Nous savons aussi que Joseph est mort avant le ministère public de Jésus ; le mari de Marie était sans doute familier de la souffrance. Nous pouvons donc le voir aussi comme notre patron, priant pour nous car il comprend nos luttes contre la maladie.

Mais que savons-nous de notre patron et compagnon ?

Même avant la naissance de Jésus, la tendre compassion et le cœur indulgent de Joseph étaient pleinement affichés.

Comme beaucoup de saints dont la lignée peut être retracée jusqu’aux premiers jours de l’église, on sait très peu de choses sur saint Joseph, en dehors de ce que nous apprennent les quelques lignes écrites à son sujet dans les évangiles. Il était de la lignée du roi David et fiancé à une jeune femme de Nazareth. Marie s’est retrouvée enceinte, de façon tout à fait inattendue. Mais Joseph, « étant un homme juste et ne voulant pas l’exposer à la disgrâce publique », comme le raconte l’Évangile de Matthieu, envisagea de rompre discrètement ses fiançailles. Avant même la naissance de Jésus, donc, la tendre compassion et le cœur indulgent de Joseph étaient en pleine démonstration.

Mais Dieu avait d’autres plans. Comme avec un autre Joseph troublé – un patriarche dans le livre de la Genèse – Dieu a utilisé un rêve pour révéler ses plans rédempteurs pour le charpentier de Nazareth. Dans le rêve, un ange a révélé à Joseph le secret de Marie : « Joseph, fils de David, n’aie pas peur de prendre Marie pour épouse, car l’enfant conçu en elle vient du Saint-Esprit. » Ce même ange, après la naissance du fils de Marie, a conseillé à Joseph d’emmener l’enfant et sa mère en Égypte pour fuir le roi meurtrier Hérode. Et Joseph a écouté.

Il y a encore quelques histoires sur le garçon Jésus – il est perdu lors d’un voyage et retrouvé en train d’enseigner dans le temple – puis nous atteignons la partie cachée de la vie de notre sauveur. Tout ce que l’Évangile de Luc dit sur ces 18 années est ceci :  » Et Jésus augmentait en sagesse et en âge, et en faveur divine et humaine. « 

Ces années étaient le temps de Joseph. Un temps passé à prendre soin de son fils adoptif et à lui enseigner la menuiserie. Dans l’atelier de Joseph à Nazareth, Jésus aurait appris à connaître les matières premières de son métier : quel bois convenait le mieux pour les chaises et les tables, lequel était le plus efficace pour les jougs et les charrues. Un Joseph expérimenté aurait enseigné à son apprenti la bonne façon d’enfoncer un clou avec un marteau, de percer un trou propre et profond dans une planche et de niveler un rebord ou un linteau.

Joseph a contribué à façonner Jésus pour en faire ce que le théologien John Haughey, S.J., a appelé « l’instrument le plus nécessaire au salut du monde. »

Joseph aurait également transmis à Jésus les valeurs requises pour devenir un bon charpentier. Il faut de la patience (pour attendre que le bois soit sec et prêt), un bon jugement (pour s’assurer que son fil à plomb est droit), de la persévérance (pour poncer jusqu’à ce que le plateau de la table soit lisse) et de l’honnêteté (pour faire payer aux gens un prix juste). Aux côtés de son maître, le jeune Jésus travaillait et construisait, contribuant ainsi au bien commun de Nazareth et des villes environnantes. Il n’est pas difficile d’imaginer que les vertus que Jésus a apprises de son maître – patience, jugement, persévérance et honnêteté – lui ont servi dans son ministère ultérieur. Joseph a contribué à façonner Jésus en ce que le théologien John Haughey, S.J., a appelé « l’instrument le plus nécessaire au salut du monde »

Mais presque aussitôt que Jésus a commencé son ministère, Joseph disparaît – du moins dans les récits évangéliques. De manière significative, Joseph ne figure pas parmi les invités aux noces de Cana, qui ont marqué le début du ministère public de Jésus. Est-il mort avant que son fils n’ait atteint l’âge adulte ?

Lors d’une exposition d’art à la cathédrale Saint-Jean-le-Dieu de New York il y a plusieurs années, je suis tombé sur un portrait intitulé  » La mort de saint Joseph.  » Dans cet immense portrait, peint par Francisco Goya, un Joseph souffrant est allongé dans son lit. À côté de son lit se tient un jeune Jésus, âgé de 16 ou 17 ans, imberbe, vêtu d’une longue tunique, les yeux fixés sur Joseph. Assise près du lit se trouve Marie.

Le tableau de Goya capture magnifiquement la tristesse qui a dû entourer la mort précoce de Joseph. Une tristesse similaire nous accompagne depuis de nombreux mois, celle qui entoure les décès de tant de Covid.

Joseph est traditionnellement invoqué comme le patron d’une « mort heureuse ». Mais la sienne n’a pas pu être une mort heureuse pour Jésus ou Marie. Les évangiles ne nous disent rien de leur deuil. Il n’y a pas de lignes sur le chagrin de Marie, pas de versets sur la tristesse de Jésus. La Sainte Famille ressemble donc à de nombreuses familles qui, aujourd’hui, pleurent la perte de parents et de grands-parents, d’oncles et de tantes, de frères et de sœurs, et d’enfants au cours de cette pandémie. Tant de leur chagrin, aussi, doit être fait dans l’isolement, n’apparaissant dans aucun gros titre.

La vie de Joseph nous dit à tous :  » Dieu voit. « 

La clandestinité de la vie de Joseph peut aussi parler à ceux qui sont accablés par la pandémie, qui se demandent si Dieu est avec eux, si Dieu voit. N’apparaissant que brièvement dans les Évangiles, ne recevant aucune parole, Joseph mène une vie de service tranquille à Dieu, une vie qui nous reste presque totalement inconnue. Et pourtant, sa vie – remplie d’innombrables actes d’amour cachés, invisibles, non enregistrés – était d’une valeur infinie. La vie de Joseph nous dit à tous : « Dieu voit. »

Sa vie cachée est intimement partagée par des millions de personnes qui se frayent un chemin à travers la pandémie : le travailleur de la santé en première ligne dont les sacrifices sont cachés même à sa famille. Le parent isolé qui ne peut confier à personne son inquiétude intense pour ses enfants. L’enfant adulte d’un parent âgé vivant dans une maison de retraite, terrifié par la propagation de la maladie parmi les résidents âgés. Le caissier, l’employé des transports en commun, le préposé à l’entretien, qui gagnaient à peine leur vie avant la crise économique de cette année et qui n’ont maintenant aucun moyen de « travailler à domicile ». Le prêtre qui a célébré d’innombrables funérailles pour les victimes du Covid et leurs familles, inquiet de ne pas pouvoir les réconforter comme il l’aurait espéré. Le patient du Covid qui meurt seul, pleurant de frustration et d’angoisse, se demandant ce qui se passe.

Tant de vies cachées. Tant d’actes d’amour invisibles dans cette pandémie. Tant de prières secrètes élevées vers le ciel. L’époux de Marie et père nourricier de Jésus les comprend toutes.

Saint Joseph, patron de la vie cachée, patron dans cette pandémie, priez pour nous, cette année et pour toujours.

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