Salinité des océans

Il y a beaucoup de produits chimiques dans l’eau de mer qui la rendent salée. La plupart d’entre eux proviennent de rivières transportant des produits chimiques dissous à partir de la roche et du sol. Le principal est le chlorure de sodium, souvent appelé simplement sel. La plupart des eaux de mer contiennent environ 35 g (7 cuillères à café) de sel pour 1 000 g (environ un litre) d’eau. Cela ne semble pas beaucoup, mais il faudrait près de deux conteneurs d’expédition de 6 m remplis de sel pour rendre une piscine olympique aussi salée que la mer.

La façon la plus courante d’enregistrer la salinité est de mesurer la quantité de sel dans 1 000 g d’eau, on parle alors de  » parties pour mille  » ou ppt. La plupart des océans ont une salinité comprise entre 34 ppt et 36 ppt.

Certaines propriétés de l’eau sont modifiées par la présence de sel dans celle-ci :

• Le sel rend l’eau de mer plus dense que l’eau douce.
• L’eau salée doit être plus froide que l’eau douce avant de geler.

Variation de la salinité

La salinité de l’océan varie d’un endroit à l’autre, surtout à la surface. Une grande partie de l’océan a une salinité comprise entre 34 ppt et 36 ppt, mais il y a des endroits qui ont tendance à être plus élevés ou plus bas.

Lieux de salinité plus élevée

Il y a des parties de l’océan où il ne pleut pratiquement pas mais où les vents chauds et secs provoquent beaucoup d’évaporation. Cette évaporation élimine l’eau – lorsque la vapeur d’eau s’élève dans l’atmosphère, elle laisse le sel derrière elle, de sorte que la salinité de l’eau de mer augmente. L’eau de mer devient donc plus dense. Vous pouvez voir sur la carte que l’Atlantique nord et sud ont une salinité élevée – ce sont des zones où il y a des vents forts et peu de pluie.

La mer Méditerranée en Europe a une salinité très élevée – 38 ppt ou plus. Elle est presque fermée de l’océan principal, et il y a plus d’évaporation que de pluie ou d’eau douce supplémentaire ajoutée par les rivières.

Lieux de plus faible salinité

Certaines parties de l’océan ont beaucoup de pluie. L’eau douce ajoutée à la surface dilue l’eau de mer, réduit la salinité et rend ainsi l’eau de mer moins dense. L’eau de mer peut également être moins salée près des terres, où les rivières ajoutent de l’eau douce.

L’océan autour de l’Antarctique a une faible salinité d’un peu moins de 34ppt, et autour de l’Arctique, elle descend à 30ppt par endroits. Le dégel des icebergs ajoute de l’eau douce – les icebergs qui se sont détachés des couches de glace formées sur la terre ferme ne contiennent pas de sel, et la congélation de l’eau de mer en floes de glace élimine davantage de sel.

La mer Baltique, presque fermée par l’Europe du Nord et la Scandinavie, a une très faible salinité d’environ 10 ppt. Cela est principalement dû à l’énorme quantité d’eau douce ajoutée par des centaines de rivières.

Que se passe-t-il lorsque la salinité change

La différence entre une salinité de 34 ppt et 36 ppt ne semble pas très importante, mais elle est suffisante pour provoquer une différence de densité. L’eau de mer, même légèrement plus dense, s’enfonce sous l’eau moins dense.

Cependant, l’effet est plus important si l’eau salée devient froide, car la température a un effet plus important sur la densité que la salinité. La combinaison d’une salinité élevée et d’une température basse rend l’eau de mer si dense qu’elle coule au fond de l’océan et traverse les bassins océaniques sous la forme de courants lents et profonds.