Santé et bien-être

L’eau d’une casserole bouillante éclabousse votre bras. À la recherche d’un soulagement frais, vous attrapez une poche de glace. Mais c’est la dernière chose à faire, explique Angela Gibson, MD, PhD, qui se spécialise dans le traitement chirurgical des brûlures et des traumatismes au Burn Center de l’UW Health.

« Cela vous permet de vous sentir mieux, mais la glace pourrait entraîner une aggravation de la brûlure car elle provoque une constriction des vaisseaux sanguins », explique Mme Gibson.

Près d’un demi-million de personnes se font soigner pour des brûlures chaque année, et beaucoup plus traitent les brûlures légères à la maison. Les brûlures sont classées par degrés : les brûlures du premier degré n’affectent que la couche supérieure de la peau (épiderme), les brûlures du deuxième degré atteignent la couche du derme au milieu, et les brûlures du troisième degré affectent toute l’épaisseur de la peau, jusqu’à la couche de graisse située sous le derme.

Conseils pour traiter les brûlures

Sans traitement approprié, même les brûlures superficielles peuvent s’approfondir, rendant la guérison plus difficile. Gibson partage les conseils suivants pour traiter les brûlures :

Savoir quand consulter un médecin. Comment savoir si une brûlure est suffisamment grave pour justifier un voyage à la clinique ou à l’hôpital le plus proche ? « Si la douleur est incontrôlable et que vous n’êtes pas en mesure de la nettoyer soigneusement, ou si la brûlure se situe sur votre visage/cou, vos mains,vos pieds, ou au-dessus d’une articulation, vous devez consulter un médecin », dit Gibson. Si vous n’êtes pas sûr, appelez votre médecin, qui peut facilement joindre le centre des brûlés le plus proche pour obtenir des conseils. « Nous ne sommes qu’à un coup de fil de vous », note Gibson.

Dans le même temps, l’absence totale de douleur peut également être un mauvais signe. « Une brûlure profonde n’aura aucune sensation ; elle sera pâle, blanche ou jaune, et elle sera coriace et plus sèche qu’une brûlure moins grave, qui est humide ou rose », explique-t-elle. Les brûlures graves peuvent nécessiter une greffe de peau (transplantation de peau d’une autre partie du corps).

Oubliez la glace et attrapez le film plastique. Si la glace est à proscrire, « passer la plaie sous l’eau froide est tout à fait acceptable », précise Mme Gibson. Mais si vous cherchez des soins médicaux professionnels, vous voulez garder la plaie propre et sèche. Elle recommande d’envelopper sans serrer la blessure avec du film plastique, ce qui permet de garder la plaie propre sans la coller et de soulager la douleur jusqu’à ce que vous puissiez vous rendre à la clinique ou à l’hôpital. « Si les nerfs sont exposés à l’air, cela fait beaucoup plus mal », explique-t-elle.

Gardez-la propre. Un simple lavage à l’eau et au savon suffit. « La plaie doit être nettoyée correctement pour éviter toute infection, et le nettoyage d’une brûlure peut être incroyablement douloureux. C’est pourquoi nous admettons certains patients même avec des plaies plus petites », dit-elle. Si vous ne pouvez pas la nettoyer par vous-même, vous devrez consulter un professionnel et suivre ses instructions pour garder la plaie sans bactéries à la maison.

Oui aux ampoules, non aux croûtes. « Les croûtes ne sont pas bonnes, car elles entraînent une cicatrisation de la plaie », dit Gibson. Mais une ampoule peut être une barrière protectrice naturelle lors de la guérison d’une brûlure. Si l’ampoule entrave le mouvement, il peut être nécessaire de l’ouvrir, et si elle éclate d’elle-même, « il faut la déboucher, car sinon vous emprisonnez les bactéries », dit-elle.

Surveillez votre guérison. Il peut être difficile de dire quand une brûlure a guéri, car elle aura une coloration différente de votre peau ordinaire, mais la peau guérie aura l’air sèche. L’exception est constituée par les brûlures de pleine épaisseur, qui paraîtront sèches dès le départ. « Si vous avez une brûlure que vous avez soignée pendant plus d’une semaine et qu’elle ne guérit pas, vous devez consulter un médecin », explique M. Gibson. « Les plaies qui n’ont toujours pas cicatrisé après deux semaines peuvent nécessiter une greffe de peau. »

Prévenir les brûlures futures. Bien sûr, la meilleure approche consiste à éviter une brûlure en premier lieu. « La plupart des patients sont surpris par la brièveté d’un contact avec la chaleur pour leur donner une brûlure », dit Gibson. Les nourrissons et les personnes âgées sont plus sensibles aux brûlures car leur peau est plus fine. Le Dr Gibson a vu des enfants et des jeunes enfants se brûler les pieds après avoir marché sur des charbons encore fumants le lendemain d’un feu de camp, et des patients âgés se brûler simplement en utilisant de l’eau trop chaude. Quelques conseils de sécurité à garder en tête :

• Les chauffe-eau doivent être maintenus à 120 degrés. « Les brûlures sont toutes liées à la température et au temps de contact », dit Gibson. « Ainsi, plus le temps de contact est long et plus la température est élevée, plus la brûlure est profonde. À 140 degrés, il ne faut que cinq secondes pour obtenir une brûlure d’épaisseur complète. »
• Si un feu de graisse éclate sur votre cuisinière, n’essayez pas de l’éteindre avec de l’eau et n’essayez jamais de déplacer la casserole avant qu’elle ne soit refroidie . « L’eau rend le feu incontrôlable », explique-t-elle. « Vous voulez le couvrir avec quelque chose pour étouffer l’oxygène. »
• Évitez d’utiliser de l’essence et d’autres accélérateurs pour allumer un feu. « Même les vapeurs d’essence peuvent s’enflammer et provoquer une énorme combustion », dit-elle.

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