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La nouvelle classique de Charlotte Perkins Gilman, « Le papier peint jaune », raconte la descente progressive d’une jeune femme dans la psychose. « Le papier peint jaune » est souvent cité comme une œuvre féministe précoce, antérieure au droit de vote des femmes aux États-Unis. L’auteure s’est engagée dans le féminisme de la première vague, et ses autres œuvres s’interrogent sur les origines de l’assujettissement des femmes, notamment dans le mariage. « 

Le papier peint jaune » est une œuvre très lue qui pose des questions difficiles sur le rôle des femmes, notamment sur leur santé mentale et leur droit à l’autonomie et à l’identité personnelle. Nous allons passer en revue le résumé de « The Yellow Wallpaper », les thèmes et les symboles, l’analyse de « The Yellow Wallpaper » et quelques informations importantes sur l’auteur.

« The Yellow Wallpaper » Résumé

« The Yellow Wallpaper » détaille la détérioration de la santé mentale d’une femme alors qu’elle est en « cure de repos » dans une propriété de campagne louée en été avec sa famille. Son obsession pour le papier peint jaune de sa chambre marque sa descente dans la psychose de sa dépression tout au long de l’histoire.

La narratrice de « The Yellow Wallpaper » commence l’histoire en discutant de son déménagement dans une belle propriété pour l’été. Son mari, John, est également son médecin, et ce déménagement est destiné en partie à aider la narratrice à surmonter sa  » maladie « , qu’elle explique comme une dépression nerveuse, ou nervosité, suite à la naissance de leur bébé. La sœur de John, Jennie, vit également avec eux et travaille comme femme de ménage.

Bien que son mari pense qu’elle ira mieux avec du repos et en ne s’inquiétant de rien, la narratrice a une imagination active et aime écrire. Il la décourage de s’interroger sur la maison et écarte ses intérêts. Elle mentionne son bébé plus d’une fois, bien qu’il y ait une infirmière qui s’occupe du bébé et que la narratrice elle-même soit trop nerveuse pour lui prodiguer des soins.

La narratrice et son mari emménagent dans une grande pièce dont le papier peint jaune est laid et que la narratrice critique. Elle demande à son mari s’ils peuvent changer de chambre et s’installer au rez-de-chaussée, mais il la rejette. Plus elle reste dans la pièce, plus la fascination de la narratrice pour le papier peint hideux augmente.

Après avoir accueilli de la famille pour le 4 juillet, la narratrice exprime se sentir encore plus mal et plus épuisée. Elle a du mal à faire les activités quotidiennes, et son état mental se détériore. John l’encourage à se reposer davantage, et la narratrice lui cache ses écrits parce qu’il désapprouve.

Dans le laps de temps entre le 4 juillet et leur départ, la narratrice semble rendue folle par le papier peint jaune ; elle dort toute la journée et reste debout toute la nuit pour le fixer, croyant qu’il prend vie, et que les motifs changent et bougent. Puis, elle commence à croire qu’il y a une femme dans le papier peint qui modifie les motifs et l’observe.

Quelques semaines avant leur départ, John passe la nuit en ville et la narratrice veut dormir seule dans la chambre pour pouvoir fixer le papier peint sans être interrompue. Elle enferme Jennie à l’extérieur et croit qu’elle peut voir la femme dans le papier peint. John revient et essaie frénétiquement de se faire ouvrir, mais la narratrice refuse. John parvient à entrer dans la chambre et trouve la narratrice en train de ramper sur le sol. Elle prétend que la femme du papier peint est enfin sortie, et John s’évanouit, à sa grande surprise.

Contexte de « The Yellow Wallpaper »

L’auteur, Charlotte Perkins Gilman, était une conférencière pour la réforme sociale, et ses croyances et sa philosophie jouent un rôle important dans la création de « The Yellow Wallpaper », ainsi que les thèmes et le symbolisme de l’histoire. « The Yellow Wallpaper » a également influencé les écrivains féministes ultérieurs.

Charlotte Perkins Gilman

Charlotte Perkins Gilman, connue sous le nom de Charlotte Perkins Stetsman alors qu’elle était mariée à son premier mari, est née à Hartford, CT en 1860. La jeune Charlotte était observée comme étant brillante, mais sa mère n’était pas intéressée par son éducation, et Charlotte passait beaucoup de temps à la bibliothèque.

Charlotte a épousé Charles Stetsman en 1884, et sa fille est née en 1885. Elle a souffert d’une grave dépression post-partum après avoir donné naissance à leur fille, Katharine. Son combat contre la dépression post-partum et les médecins auxquels elle a eu affaire pendant sa maladie lui ont inspiré l’écriture de « The Yellow Wallpaper ».

Le couple se sépare en 1888, année où Perkins Gilman écrit son premier livre, Art Gems for the Home and Fireside. Elle a ensuite écrit « The Yellow Wallpaper » en 1890, alors qu’elle était en relation avec Adeline Knapp, et qu’elle vivait séparée de son mari légal. « The Yellow Wallpaper » est publié en 1892, et en 1893, elle publie un livre de poésie satirique, In This Our World, qui lui apporte la célébrité.

Enfin, Perkins Gilman obtient le divorce officiel avec Stetsman, et met fin à sa relation avec Knapp. Elle épousa son cousin, Houghton Gilman, et prétendit être satisfaite de ce mariage.

Perkins Gilman gagna sa vie comme conférencière sur les questions féminines, les questions de travail et la réforme sociale. Elle a fait des tournées en Europe et aux États-Unis en tant que conférencière, et a fondé son propre magazine, The Forerunner.

Publication

« The Yellow Wallpaper » a été publié pour la première fois en janvier 1892 dans le New England Magazine.

Du vivant de Perkins Gilman, le rôle des femmes dans la société américaine était fortement restreint, tant sur le plan social que juridique. Au moment de sa publication, les femmes étaient encore à vingt-six ans de l’obtention du droit de vote.

Ce point de vue sur les femmes comme étant enfantines et faibles signifiait qu’elles étaient découragées d’avoir un quelconque contrôle sur leur vie. Les femmes étaient encouragées ou forcées à s’en remettre aux opinions de leur mari dans tous les aspects de la vie, y compris sur le plan financier, social et médical. L’écriture elle-même était révolutionnaire, car elle permettait de créer un sentiment d’identité, et on pensait que c’était trop pour les femmes naturellement fragiles.

La santé des femmes était un domaine particulièrement mal compris de la médecine, car les femmes étaient considérées comme des êtres nerveux et hystériques, et on les décourageait de faire quoi que ce soit qui puisse les  » perturber  » davantage. La sagesse dominante de l’époque voulait que le repos guérisse l’hystérie, alors qu’en réalité l’ennui constant et le manque de but aggravaient probablement la dépression.

Perkins Gilman s’est inspirée de sa propre expérience lors de son premier mariage et de la dépression post-partum pour écrire The Yellow Wallpaper, et illustre comment le manque d’autonomie d’une femme nuit à sa santé mentale.

Après sa publication, Perkins Gilman a envoyé un exemplaire de « The Yellow Wallpaper » au médecin qui lui a prescrit le remède de repos pour sa dépression post-partum.

« The Yellow Wallpaper » Characters

Bien qu’il n’y ait que quelques personnages dans l’histoire, ils ont chacun un rôle important. Bien que l’histoire porte sur la détérioration mentale de la narratrice, les relations dans sa vie sont essentielles pour comprendre pourquoi et comment elle en est arrivée là.

La narratrice

La narratrice de l’histoire est une jeune femme de la classe moyenne supérieure. Elle est imaginative et écrivain de nature, bien qu’on la décourage d’explorer cette partie d’elle-même. Elle vient d’accoucher et on pense qu’elle a des « tendances hystériques » ou qu’elle souffre de nervosité. Son nom est peut-être Jane, mais ce n’est pas clair.

John

John est le mari de la narratrice et son médecin. Il restreint son activité dans le cadre de son traitement. John est extrêmement pratique, et déprécie l’imagination et les sentiments de la narratrice. Il semble se soucier de son bien-être, mais croit savoir ce qui est le mieux pour elle et ne lui permet pas de donner son avis.

Jennie

Jennie est la sœur de John, qui travaille comme femme de ménage pour le couple. Jennie semble s’inquiéter pour la narratrice, comme l’indique sa proposition de dormir avec elle dans la chambre tapissée de jaune. Jennie semble satisfaite de son rôle de domestique.

Thèmes principaux de « The Yellow Wallpaper »

D’après ce que nous savons de l’auteur de cette histoire et de l’interprétation du texte, quelques thèmes ressortent clairement d’une analyse de « Yellow Wallpaper ». « Le papier peint jaune » était une œuvre littéraire sérieuse qui abordait des thèmes pertinents pour les femmes.

Le rôle des femmes dans le mariage

On attendait des femmes qu’elles soient subordonnées à leur mari et complètement obéissantes, ainsi qu’elles assument des rôles strictement domestiques à l’intérieur du foyer. Les femmes de la classe moyenne supérieure, comme la narratrice, peuvent passer de longues périodes de temps sans même quitter la maison. Le récit révèle que cet arrangement avait pour effet d’engager les femmes dans un état de naïveté, de dépendance et d’ignorance.

John part du principe qu’il a le droit de déterminer ce qui est le mieux pour sa femme, et cette autorité n’est jamais remise en question. Il rabaisse ses préoccupations, à la fois concrètes et celles qui découlent de sa dépression, et est dit ainsi la brosser et « rire d’elle » quand elle parle à travers, « c’est à prévoir dans le mariage » Il ne prend pas ses préoccupations au sérieux, et prend toutes les décisions concernant leurs deux vies.

En tant que tel, elle n’a pas son mot à dire sur quoi que ce soit dans sa vie, y compris sa propre santé, et se trouve incapable de même protester.

Perkins Gilman, comme beaucoup d’autres, n’était clairement pas d’accord avec cet état de choses, et visait à montrer les effets néfastes que subissaient les femmes en raison de leur manque d’autonomie.

Identité et expression de soi

Tout au long du récit, la narratrice est découragée de faire les choses qu’elle veut faire et celles qui lui viennent naturellement, comme écrire. À plus d’une occasion, elle se dépêche de ranger son journal parce que Jean approche.

Elle se force également à agir comme si elle était heureuse et satisfaite, pour donner l’illusion qu’elle se rétablit, ce qui est pire. Elle veut être une bonne épouse, selon la façon dont le rôle est tracé pour elle, mais elle a du mal à s’y conformer surtout avec si peu de choses à faire réellement.

La narratrice est contrainte au silence et à la soumission par la cure de repos, et a désespérément besoin d’un exutoire intellectuel et émotionnel. Cependant, on ne lui en accorde pas et il est clair que cet arrangement fait des ravages.

La cure de repos

La cure de repos était couramment prescrite à cette période de l’histoire pour les femmes qui étaient « nerveuses ». Perkins Gilman a des opinions bien arrêtées sur les mérites de la cure de repos, ayant été elle-même prescrite. L’insistance de John pour que la narratrice prenne de  » l’air  » constamment, et son insistance pour qu’elle ne fasse rien qui nécessite une stimulation mentale ou physique est clairement préjudiciable.

La narratrice est également découragée de faire des activités, qu’elles soient domestiques – comme faire le ménage ou s’occuper de son bébé – en plus de choses comme la lecture, l’écriture et l’exploration des terrains de la maison. Elle est étouffée et confinée à la fois physiquement et mentalement, ce qui ne fait qu’aggraver sa condition.

Perkins Gilman accuse la cure de repos dans cette histoire, en montrant les effets néfastes sur les femmes, et en posant que les femmes ont besoin de stimulation mentale et physique pour être en bonne santé, et doivent être libres de prendre leurs propres décisions sur la santé et leur vie.

Analyse du papier peint jaune : Symboles et symbolisme

Les symboles sont un moyen pour l’auteur de donner un sens à l’histoire, et fournissent des indices sur les thèmes et les personnages. Il y a deux symboles majeurs dans  » Le papier peint jaune  »

Le papier peint jaune

C’est bien sûr le symbole le plus important de l’histoire. La narratrice est immédiatement fascinée et dégoûtée par le papier peint jaune, et sa compréhension et son interprétation fluctuent et s’intensifient tout au long de l’histoire.

La narratrice, parce qu’elle n’a rien d’autre à penser ou d’autre stimulation mentale, se tourne vers le papier peint jaune comme quelque chose à analyser et à interpréter. Le motif finit par être mis en évidence comme des barres, puis elle voit une femme à l’intérieur du motif. Cela représente le fait de se sentir piégé.

À la fin de l’histoire, la narratrice croit que la femme est sortie du papier peint. Cela indique que la narratrice a finalement fusionné pleinement avec sa psychose, et ne fait plus qu’un avec la maison et le mécontentement domestiqué.

Jennie

Bien que Jennie n’ait pas un rôle majeur dans l’histoire, elle représente un faire-valoir pour la narratrice. Jennie est la sœur de John et leur gouvernante, et elle se contente, du moins c’est ce que croit le narrateur, de vivre une vie domestique. Bien qu’elle exprime souvent sa reconnaissance pour la présence de Jennie dans sa maison, elle est clairement culpabilisée par la capacité de Jennie à diriger la maison sans encombre.

L’ironie dans Le papier peint jaune

« Le papier peint jaune » fait un bon usage de l’ironie dramatique et situationnelle. Dispositif littéraire dramatique dans lequel le lecteur sait ou comprend des choses que les personnages ne savent pas. L’ironie situationnelle, c’est lorsque les actions du personnage sont censées faire une chose, mais en font en réalité une autre. Voici quelques exemples.

Par exemple, lorsque la narratrice entre pour la première fois dans la pièce avec le papier peint jaune, elle croit qu’il s’agit d’une chambre d’enfant. Cependant, le lecteur voit clairement que la pièce aurait tout aussi bien pu servir à contenir une personne mentalement instable.

Le meilleur exemple d’ironie situationnelle est la façon dont John continue à prescrire le rest-cure, ce qui aggrave considérablement l’état de la narratrice. Il l’encourage à s’allonger après les repas et à dormir davantage, ce qui fait qu’elle est éveillée et alerte la nuit, quand elle a le temps de s’asseoir et d’évaluer le papier peint.

Le papier peint jaune Résumé

« Le papier peint jaune » est l’une des œuvres déterminantes de la littérature féministe. Écrire sur la santé d’une femme, mentale ou physique, était considéré comme un acte radical à l’époque où Perkins Gilman a écrit cette nouvelle. Écrire sur la vie des femmes était considéré au mieux comme frivole, au pire comme dangereux. Lorsque vous jetez un coup d’œil à l’analyse de The Yellow Wallpaper, l’histoire est un regard important sur le rôle des femmes dans le mariage et la société, et il sera probablement un pilier dans le canon littéraire féministe.

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