Score Ohio State vs Clemson, Sugar Bowl : Les six touchers de Justin Fields envoient les Buckeyes au match du titre national de la CFP
Dabo Swinney, l’entraîneur de Clemson, devra peut-être envisager de faire entrer l’Ohio State dans le top 10 de son bulletin de vote pour le sondage des entraîneurs la semaine prochaine, après que l’Ohio State (n°3) a dominé Clemson (n°2) 49-28 en demi-finale du Sugar Bowl 2021, grâce à une performance héroïque du quarterback Justin Fields. Le signal caller junior a enthousiasmé en complétant 22 des 28 passes pour 385 yards et un record de six touchdowns au Sugar Bowl, avec plus de faits saillants qu’on ne peut compter, alors que l’Ohio State s’est qualifié pour le championnat national du College Football Playoff.
La plupart des dommages sont survenus après que Fields ait pris un gros coup aux côtes qui l’a laissé avec beaucoup de douleur à la fin de la première mi-temps. Le linebacker de Clemson, James Skalski, a baissé la tête et a frappé Fields directement dans les côtes. Skalski a été éjecté pour ciblage et Fields a quitté le terrain avec douleur, seulement pour revenir un jeu plus tard et continuer son jeu dominant.
Fields et Ohio State ont torché la défense de Clemson pour 639 yards d’attaque. Quand ce n’était pas Fields qui lançait des bombes sur le terrain, c’était le running back Trey Sermon qui broyait les yards au sol. Il a terminé avec 191 yards sur 30 courses et un touchdown, ajoutant 61 yards en réception sur quatre prises. Le receveur Chris Olave, qui n’a pas participé au Big Ten Championship Game, a passé la nuit à se démarquer de la défense de l’Ohio State. Il a terminé avec six prises pour 132 yards et deux touchdowns.
La défense de l’Ohio State a apporté sa contribution en limitant l’attaque de Clemson. Après que Clemson ait ouvert le jeu avec 14 points et 167 yards d’attaque dans le premier quart, la défense des Buckeyes a mis les pinces. Les Tigers ont terminé avec 444 yards totaux et n’ont rien pu faire au sol, la star RB Travis Etienne ayant totalisé 32 yards et un court touchdown sur 10 portées.
Le plus remarquable a été le jeu du QB Trevor Lawrence de Clemson. Le finaliste du trophée Heisman a réussi 33 passes sur 48 pour 400 yards et deux touchdowns, mais il a été déstabilisé pendant tout le match. En plus de son interception dans le quatrième quart-temps, Lawrence a commis plusieurs fumbles, en a perdu un et a été tenu à -8 verges de course malgré le fait que les Tigers l’utilisaient volontairement comme coureur.
La victoire donne à Ohio State sa première victoire sur Clemson de tous les temps après que les Buckeyes aient perdu chacune des quatre premières rencontres, y compris dans deux matchs précédents des College Football Playoffs. L’Ohio State se rend maintenant au championnat national CFP pour la première fois depuis 2014, année où il a remporté le titre national. Cette saison 2014 était également la dernière fois que l’Ohio State a affronté l’Alabama, qu’il rencontrera dans le match de titre de cette année.
2021 Sugar Bowl takeaways
1. Justin Fields est celui que nous pensions qu’il était : Avant le début de la saison 2020, tout le monde parlait de Lawrence et Fields comme étant les deux meilleurs quarterbacks du pays, les deux favoris pour remporter le trophée Heisman et les deux meilleurs paris pour être le choix numéro 1 de la Draft NFL. Et puis 2020 est arrivé. Lawrence est sorti et a joué comme il l’a toujours fait, et même après avoir contracté le COVID-19 lui-même et manqué quelques matchs, il est revenu rapidement à sa magnifique forme.
La saison n’a pas été aussi facile pour Fields. La Big Ten a connu un départ retardé, et cela a permis à d’autres QB de prendre un peu le devant de la scène. Mac Jones, de l’Alabama, a réalisé des chiffres énormes, Kyle Trask, de la Floride, les a dépassés et Zach Wilson, de BYU, a lui aussi réalisé des chiffres de jeu vidéo. Dès le départ, Fields a eu l’impression d’être à la traîne. Il a bien commencé l’année, mais les Buckeyes ont vu un match annulé contre le Maryland à cause du COVID-19. Ils sont revenus une semaine plus tard contre la meilleure équipe d’Indiana depuis des décennies, et il a lutté un peu, bien que les Buckeyes aient gagné.
Puis, après un autre match annulé, il a détruit Michigan State malgré l’absence d’une grande partie de sa ligne offensive, mais après un troisième match annulé à cause de COVID-19, Fields a lutté contre Northwestern dans le match de titre de la Big Ten. Les gens étaient heureux d’ignorer que Northwestern a l’une des meilleures défenses du pays et que Ohio State manquait plusieurs starters dans le match, y compris sa menace de big-play à Olave.
Des questions ont surgi pour savoir si oui ou non Fields était aussi bon que la hype et s’il méritait d’être le deuxième QB pris dans la Draft NFL. Eh bien, Fields a répondu à beaucoup de ces questions contre Clemson. En lançant 385 yards et un record de six touchdowns lors du Sugar Bowl, alors qu’il souffrait d’une douloureuse blessure aux côtes, il a fait taire beaucoup de sceptiques. Du moins, pour un certain temps. Il y a encore le match de l’Alabama à traverser.
2. Trey Sermon a fait une énorme différence : Sermon a été une aubaine pour l’attaque des Buckeyes au cours des dernières semaines. L’attaque de l’Ohio State a eu du mal à trouver un pied cohérent dans le jeu au sol pendant une grande partie de la saison, à moins que Fields n’utilise ses jambes. Puis Sermon a explosé dans le Big Ten Championship Game, en courant pour un record d’école de 331 yards après avoir couru pour seulement 344 yards dans les cinq premiers matchs.
Sermon a été tout aussi grand vendredi soir. Il n’a pas établi de record, mais il a terminé avec 193 verges de course et 61 verges de réception. L’attaque d’Ohio State était déjà difficile à arrêter, mais maintenant que les défenses doivent respecter le jeu au sol, cela devient beaucoup plus compliqué. Compte tenu de l’attaque que les Buckeyes devront affronter contre Alabama, il est essentiel que Ohio State puisse faire courir le ballon s’il veut battre le Tide.
3. Si vous enlevez Travis Etienne, Clemson devient plus facile à battre : En parlant de courir le ballon, c’est important pour Clemson aussi. Ohio State le savait. Etienne a été tenu en échec, terminant avec seulement 32 yards sur 10 courses. Il a également obtenu 64 yards par la voie des airs, mais l’Ohio State a éliminé la menace de la course et a rendu l’attaque de Clemson unidimensionnelle. Cela a permis à un front seven défensif qui était déjà l’un des meilleurs du pays pour mettre la pression sur les QB de plaquer ses oreilles en arrière et de s’attaquer à Lawrence.
On ne peut pas non plus ignorer le fait que, après avoir couru 107 yards contre les Buckeyes lors du Fiesta Bowl de la saison dernière, Ohio State a mis un point d’honneur à ne pas laisser l’histoire se répéter. Si on enlève les verges perdues en raison des sacs, Lawrence a terminé avec seulement 11 verges de course sur huit portées.
4. Dabo va avoir des regrets : Il y a de l’ironie ici. Swinney a passé la plupart de son temps en charge à Clemson à parler de la façon dont son programme est continuellement méprisé et négligé. Ce n’est plus le cas depuis quelques années, mais c’est un stratagème qui a bien fonctionné pour Swinney et les Tigers. Ils ont bien fait de jouer l’outsider. Et c’est pourquoi j’étais confus au sujet de Swinney étant si disposé à parler de la façon dont il ne pensait pas que Ohio State méritait d’être dans le CFP.
Même si je comprenais — et que j’étais en grande partie d’accord avec — son point de vue selon lequel il n’est pas juste que les Buckeyes aient été choisis après avoir joué six matchs alors que d’autres ont été forcés de jouer 11 ou 12, je ne comprenais pas le besoin de leur donner le matériel de tableau d’affichage … encore et encore … toute la semaine. J’ai ressenti la même chose en mettant les Buckeyes à la 11e place sur son bulletin de vote Coaches Poll, même si ce sondage n’a aucune incidence sur les playoffs et qu’il savait que ce serait public.
Il a mis Clemson dans le rôle du grand favori effrayant et a laissé Ohio State jouer le rôle de l’outsider auquel personne ne croit. Et ça l’a gravement brûlé à la Nouvelle-Orléans. Ce n’est pas la raison pour laquelle Ohio State a gagné le match, mais cela n’a certainement pas fait de mal.
5. Clemson est déjà passé par là : Ce n’est pas un takeaway autant que c’est une stat remarquable. Fields a lancé pour six touchdowns contre Clemson vendredi soir, marquant la septième fois qu’un QB a lancé pour au moins six touchdowns dans un bowl game. C’était la deuxième fois que cela arrivait à Clemson.
Le Geno Smith de West Virginia a lancé six touchdowns lors d’une victoire 70-33 sur les Tigers dans l’Orange Bowl 2012. Swinney a renvoyé le coordinateur défensif de l’époque, Kevin Steele, après le match. Steele est de nouveau sur le marché après avoir terminé son passage comme entraîneur intérimaire d’Auburn, mais quelque chose me dit que Brent Venables a accumulé plus qu’assez de crédit pour survivre à une mauvaise soirée.