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Jane Addams (6 septembre 1860 – 21 mai 1935), née dans la famille la plus riche de Cedarville, Ill, était une réformatrice sociale et une pacifiste. Son père était un homme d’affaires, banquier et philanthrope ayant le sens de la responsabilité civique. Sa mère mourut lorsque Addams avait 3 ans, et cinq ans plus tard, son père épousa une veuve qui s’intéressait aux beaux-arts et à la culture. Entre son père et sa belle-mère, Addams a pris conscience des droits individuels, du devoir civique et de la conviction que l’éthique chrétienne et les arts étaient nécessaires pour réussir sa vie.
Elle est entrée au Rockford Female Seminary en 1877, où elle a été présidente de classe les quatre années, rédactrice du journal de l’école et major de promotion. Son intérêt pour les sciences la conduit au Women’s Medical College de Philadelphie, mais elle abandonne ses études pour subir une opération de la colonne vertébrale. Addams sombra dans la dépression pendant sa convalescence et, à la suggestion de sa belle-mère, fit un tour d’Europe pendant plus de deux ans. À son retour, elle fait du travail de charité à Baltimore, mais elle a du mal à trouver un but qui puisse mobiliser son intellect et sa connaissance des beaux-arts. Lors d’un second voyage en Europe, elle fit la connaissance de Toynbee Hall, un établissement londonien influent, qui lui donna l’idée d’ouvrir Hull House en 1889 à Chicago. Hull House, souvent citée comme l’une de ses réalisations les plus notables, est devenue la maison d’établissement la plus célèbre et la plus inventive du pays, englobant 13 bâtiments et un terrain de jeu communautaire.
Addams l’envisageait comme un lieu où les femmes éduquées pourraient aider les jeunes travailleuses et les femmes pauvres à développer des intérêts culturels, mais la pauvreté autour de Hull House l’a rapidement motivée à fournir des services sociaux aux résidents, notamment des garderies, des infirmières visiteuses, une aide juridique, un club de garçons, un foyer pour les filles qui travaillent et des cours d’anglais pour les immigrants qui cherchent à obtenir la citoyenneté. Considérée par beaucoup comme une théoricienne sociale passionnée et une experte des problèmes sociaux, Addams donnait souvent des conférences et écrivait des articles et des livres prônant des réformes sociales. Elle pensait que la véritable démocratie était menacée par l’industrialisation urbaine et travaillait à l’avènement d’une démocratie assurant le bien-être de tous. Elle s’est engagée dans la politique, l’éducation, les négociations syndicales, les droits des femmes et la paix dans le monde. Addams a siégé au Conseil de l’éducation de Chicago et a fondé des organisations qui ont fait pression pour le financement de l’enseignement professionnel et des lois strictes sur le travail des enfants.
Addams a été la première femme présidente de la Conférence nationale du travail social, vice-présidente d’une association nationale de suffrage et membre fondateur de la NAACP. Elle s’est impliquée dans de nombreux conflits du travail, estimant que la conciliation était la réponse aux conflits, ce qui reflétait également son pacifisme pendant la Première Guerre mondiale. Elle a reçu le prix Nobel de la paix en 1931 pour ses efforts en faveur de la paix mondiale. Le leader syndical britannique John Burns l’a qualifiée de « seule sainte que l’Amérique ait jamais produite ».
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Byers, Paula Kay & Bourgoin, Suzanne Michele (Eds.) (1997). Encyclopédie de la biographie mondiale, vol. 1, pp 56-57. Détroit : Gale.
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https://www.thenation.com/article/notes-capital-jane-addams/
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