Sicile

Géographie physique et humaine

L’île est principalement montagneuse, et l’activité sismique et volcanique est assez intense. Le plus haut volcan actif d’Europe est l’Etna (10 900 pieds ). La seule vallée large est la plaine fertile de Catane, à l’est. Le climat est subtropical et méditerranéen. Les précipitations annuelles sont de 400 à 600 mm dans les plaines et de 1 200 à 1 400 mm dans les montagnes. Les eaux souterraines et les sources sont abondantes. La végétation naturelle de la Sicile a été fortement réduite par l’influence humaine, et les forêts n’occupent que 4 % du territoire.

Les Siciliens sont un peuple diversifié, ayant eu des contacts avec une grande variété d’ethnies et de types physiques au cours des siècles. Malgré sa position au carrefour de nombreuses civilisations méditerranéennes, il conserve de nombreuses caractéristiques de régions plus rurales nées de son isolement et de sa distance avec l’Italie continentale. Une caractéristique particulière de l’isolement de la vie sicilienne est la persistance de la Mafia, une organisation datant du Moyen Âge qui s’est progressivement transformée en une confrérie criminelle para-légale. Elle donne à certaines parties de l’île pratiquement un double gouvernement, une norme de conduite et un système d’application – l’un est le régime légitime et l’autre une ombre, mais un réseau social, économique et politique omniprésent qui maintient ses pouvoirs par la violence.

Les fortes traditions culturelles de la Sicile peuvent être vues dans le développement de la poésie lyrique italienne ainsi que dans les œuvres d’écrivains modernes tels que Giovanni Verga, Luigi Pirandello et Leonardo Sciascia. Plusieurs exemples d’art populaire – comme la broderie, la peinture et les marionnettes – et les festivals religieux populaires marquent également la contribution de la Sicile à la culture italienne.

L’économie de l’île est restée relativement sous-développée, mais l’activité industrielle lourde, basée sur le raffinage du pétrole et l’industrie chimique, s’est nettement développée au cours des dernières décennies du XXe siècle. De grandes quantités de gaz naturel et de soufre sont produites, bien que ce dernier soit en déclin. Parmi les autres industries, citons l’industrie alimentaire, l’extraction du sel, la fabrication du vin, le textile et la construction navale. La région est principalement agricole. On y produit du blé, de l’orge, du maïs, des olives, des agrumes, des amandes, des raisins de cuve et un peu de coton, et on y élève des bovins, des mules, des ânes et des moutons. Superficie : 25 460 km² (9 830 miles carrés). Population. (2011) 5 002 904.

Les rédacteurs de l’Encyclopaedia Britannica.