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Le Retable de la Mérode (ou Triptyque de l’Annonciation) est un triptyque à l’huile sur panneau de chêne, actuellement conservé à The Cloisters, à New York. Il n’est ni signé ni daté, mais attribué à l’atelier du peintre des Pays-Bas primitifs Robert Campin.Les trois panneaux représentent, de gauche à droite, les donateurs agenouillés en prière dans un jardin, le moment de l’Annonciation à Marie, qui se déroule dans un cadre contemporain et domestique, et Saint Joseph, charpentier avec les outils de son métier. Les nombreux éléments de symbolisme religieux comprennent le lys et la fontaine (symbolisant la pureté de Marie), et le Saint-Esprit représenté par les rayons de lumière qui tombent de la fenêtre de gauche.
L’intérêt des historiens de l’art pour le retable de Mérode se concentre principalement sur le panneau central, qui a été achevé après 1422, probablement entre 1425 et 1428, par un membre de l’atelier de Campin. Les panneaux extérieurs ont été ajoutés plus tard par un membre de l’atelier, probablement à la demande du donateur qui souhaitait élever le panneau central au rang de triptyque et se placer dans l’espace pictural. Les ailes contiennent des vues de la ville de Liège, dans l’actuelle Belgique. Une version du panneau central à Bruxelles est antérieure, et peut-être le panneau original de Campin.
Le triptyque est une œuvre fondatrice et importante dans le style gothique tardif, début des Pays-Bas, alors émergent, et a été décrit comme un » jalon entre deux périodes ; il résume à la fois la tradition médiévale et pose les bases du développement de la peinture moderne « .
Le triptyque de New York a parfois été attribué au jeune Rogier van der Weyden Il est aujourd’hui accepté comme appartenant à un groupe de peintures associées au Maître de Flémalle, supposé être Robert Campin, un mentor de Jan van Eyck. Il existe une autre version du panneau de l’Annonciation à Bruxelles, légèrement antérieure mais endommagée, qui pourrait représenter la version originale de Campin.
L’examen technique des panneaux de bois suggère que le triptyque de New York a été réalisé par plusieurs mains. Le bois du panneau central est différent et antérieur à celui des ailes, tandis que les charnières suggèrent en outre que le panneau central n’était pas destiné à faire partie d’un triptyque. Le panneau central est probablement une copie d’une composition antérieure de Campin, tandis que les ailes sont probablement une commande ultérieure du donateur, qui souhaitait sans doute qu’elles soient attachées au panneau principal pour former un retable dévotionnel, probablement (étant donné sa taille) pour une dévotion privée. Certaines zones des panneaux ont été retravaillées ; la femme donatrice et l’homme barbu de l’aile gauche ont été peints sur un paysage, tandis que la fenêtre derrière la Vierge était à l’origine peinte en or.
Campbell a écarté l’association du triptyque avec le groupe Flemalle, et donc Robert Campin. Il décrit le Mérode comme « incohérent dans sa conception », en ce sens qu’il manque de continuité spatiale entre les panneaux, un trait plus remarquable dans le Triptyque Seilern. En outre, le ciel ouvert que l’on voit à travers les fenêtres du centre est incongru du point de vue de la scène de rue du panneau donateur. Il note également la faible maîtrise de la perspective dans le panneau du donateur, et constate qu’il est « regrettable qu’une ligne de l’un des rangs de mortier du mur du jardin disparaisse dans la bouche du donateur ». Campbell ne tient pas compte des panneaux d’aile, qu’il considère comme des œuvres de piétons et de mains inférieures, assemblées selon la volonté du donateur. Il donne de l’importance au panneau de Bruxelles, qu’il attribue prudemment au Maître de Flémalle.
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