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Vincent Willem van Gogh (néerlandais : ( écoute) ; 30 mars 1853 – 29 juillet 1890) était un peintre post-impressionniste néerlandais qui compte parmi les figures les plus célèbres et les plus influentes de l’histoire de l’art occidental. En un peu plus d’une décennie, il a créé environ 2 100 œuvres, dont quelque 860 peintures à l’huile, la plupart dans les deux dernières années de sa vie. Elles comprennent des paysages, des natures mortes, des portraits et des autoportraits, et se caractérisent par des couleurs vives et un coup de pinceau dramatique, impulsif et expressif qui ont contribué aux fondements de l’art moderne. Son suicide à 37 ans a suivi des années de maladie mentale et de pauvreté.
Né dans une famille de la classe moyenne supérieure, Van Gogh dessinait dès l’enfance et était sérieux, calme et réfléchi. Jeune homme, il travaille comme marchand d’art, voyageant souvent, mais devient dépressif après avoir été muté à Londres. Il se tourne vers la religion et devient missionnaire protestant dans le sud de la Belgique. Il se laisse aller à la solitude et à la maladie avant de reprendre la peinture en 1881, après être retourné vivre chez ses parents. Son jeune frère Théo le soutient financièrement, et les deux hommes entretiennent une longue correspondance épistolaire. Ses premières œuvres, principalement des natures mortes et des représentations d’ouvriers paysans, contiennent peu de signes de la couleur vive qui distingue ses œuvres ultérieures. En 1886, il s’installe à Paris, où il rencontre des membres de l’avant-garde, dont Émile Bernard et Paul Gauguin, qui réagissent contre la sensibilité impressionniste. Au fur et à mesure que son œuvre se développe, il crée une nouvelle approche des natures mortes et des paysages locaux. Ses peintures prennent des couleurs plus vives et il développe un style qui prend toute sa dimension lors de son séjour à Arles, dans le sud de la France, en 1888. Au cours de cette période, il a élargi son sujet pour inclure des séries d’oliviers, de champs de blé et de tournesols.
Van Gogh a souffert d’épisodes psychotiques et de délires et, bien qu’il s’inquiète de sa stabilité mentale, il négligeait souvent sa santé physique, ne mangeait pas correctement et buvait beaucoup. Son amitié avec Gauguin a pris fin après une confrontation avec un rasoir, lorsque dans un accès de rage, il s’est coupé une partie de l’oreille gauche. Il a passé du temps dans des hôpitaux psychiatriques, y compris une période à Saint-Rémy. Après s’être libéré et avoir déménagé à l’Auberge Ravoux à Auvers-sur-Oise près de Paris, il est suivi par le médecin homéopathe Paul Gachet. Sa dépression continue et le 27 juillet 1890, Van Gogh se tire une balle dans la poitrine avec un revolver. Il meurt de ses blessures deux jours plus tard.
Van Gogh n’a pas eu de succès de son vivant, et était considéré comme un fou et un raté. Il est devenu célèbre après son suicide, et existe dans l’imagination du public comme la quintessence du génie incompris, l’artiste « où convergent les discours sur la folie et la créativité ». Sa réputation a commencé à croître au début du XXe siècle, lorsque des éléments de son style de peinture ont été repris par les Fauves et les expressionnistes allemands. Il a atteint un large succès critique, commercial et populaire au cours des décennies suivantes, et on se souvient de lui comme d’un peintre important mais tragique, dont la personnalité troublée typifie l’idéal romantique de l’artiste torturé.
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