SiOWfa15 : La science dans notre monde : Certitude et controverse

Nous avons tous entendu le mythe très populaire selon lequel laisser tomber un penny de l’Empire State Building tuerait quelqu’un. Cela semble très plausible compte tenu de la hauteur du bâtiment et de la vitesse à laquelle le penny atteint en étant lâché de si haut. J’ai entendu dire que ce mythe est en fait vrai et qu’il n’est pas possible de laisser tomber un penny de l’Empire State Building et qu’il tue quelqu’un. J’ai donc voulu me pencher davantage sur la question et voici ce que j’ai trouvé.

Premièrement, il y a des mesures de base à connaître sur cette expérience. La hauteur de l’Empire State Building est d’environ 1 250 pieds. C’est à peu près 50 fois la taille d’un ménage moyen à deux étages ! L’hypothèse générale est qu’un centime tombant de cette hauteur accélèrerait sûrement vers le bas à une vitesse rapide et pénétrerait la peau d’un piéton. Ce n’est pourtant pas le cas. Un penny ne pèse qu’environ un gramme et il y a une variable confondante dans cette expérience et c’est la résistance de l’air.

Cette image compare la hauteur de l’Empire State Building à d’autres bâtiments

Parce que le penny est si léger qu’il culbute lorsqu’il tombe, il y a beaucoup de résistance de l’air qui empêche le penny d’atteindre une vitesse maximale. Selon Scientific American, plus un penny se déplace rapidement dans l’air, plus il subit une résistance de l’air qui fait que la force de traînée et la force de gravité sont égales et opposées l’une à l’autre. Cela signifie qu’une fois que le penny a atteint sa vitesse terminale, il se déplace à peu près à 25 mph, ce qui n’est pas une vitesse suffisante pour causer des dommages. Même s’il n’y avait aucune résistance de l’air et que la ville de New York était évacuée, le penny n’atteindrait toujours pas une vitesse suffisante pour tuer quelqu’un. Sans aucune résistance de l’air, le penny atteindrait une vitesse maximale estimée à environ 190 mph, ce qui semble rapide mais n’est en fait toujours pas suffisant pour vous tuer.

Pour mettre cela en perspective en termes de vitesse et de dommages, ce site Web fait un excellent travail avec une comparaison avec une balle tirée d’un pistolet. Fondamentalement, il démontre comment une balle de faible puissance qui pèse à peu près le même poids qu’un penny est tirée d’un pistolet à une vitesse initiale d’environ 600 mph. C’est beaucoup plus que la vitesse d’un penny lorsqu’il tombe de l’Empire State Building. En fait, MythBusters a fait cette expérience en tirant un penny d’un pistolet à peu près à la même vitesse que la balle dans la main d’Adam Savage. Il a réagi en disant que cela lui faisait à peine mal. En clair, ces expériences prouvent que laisser tomber un penny de l’Empire State Building ne tuera personne. MythBusters a fait un excellent travail en examinant toutes les variables et en expliquant le raisonnement derrière leur verdict dans cette vidéo.

D’après mes recherches, je peux maintenant dire de ne pas tenir compte de ce mythe et de savoir avec certitude que laisser tomber un penny de l’Empire State Building ne tuera personne.