Southern Walkingstick : Le tireur d’élite toxique

Les bâtons de marche ne sont pas très cool à moins qu’ils ne cachent une épée ou une sarbacane. Heureusement, Mère Nature nous a fourni sa propre vision des bâtons de marche, des insectes capables d’éjecter un spray chimique nocif avec une précision étonnante, aveuglant ses victimes. Ça, c’est cool !

Anisomorpha buprestoides par Mary Keim (CC BY-NC-SA 2.0)

Anisomorpha buprestoides est le déambulateur commun originaire du sud-est des États-Unis, mais il porte aussi les noms plus métalliques de cheval de manège du diable, d’alligator des prairies et de cheval de la sorcière. Je ne sais pas comment on a obtenu ces noms. Les bâtons de marche mesurent environ 2,5 pouces de long – les femelles étant beaucoup plus grandes que les mâles – et personne ne va les confondre avec un alligator. Et un cheval ? Rien ne monte un bâton de marche sauf… eh bien… un autre bâton de marche… pendant… hummm… la saison des amours. La plupart des cannes sont officieusement identifiées par leur couleur ou leurs marques : blanches, brunes, à une rayure, à une rayure blanche, à deux rayures orange. C’est beaucoup plus facile comme ça.

*** Nous devons remercier M. Miller, le professeur d’anglais des jumeaux. Afin d’apaiser la foule tapageuse qui se fait passer pour des étudiants, il leur dit de chercher leurs parents sur Google. Pourquoi quelqu’un ferait-il ça ? Les filles et leurs amis ont donc trouvé le blog et le trouvent hilarant. Maintenant que les élèves de 6e sont une population clé, je dois probablement surveiller un peu mon langage. Ne soyez pas dur avec M. Miller cependant, c’est un professeur génial.

Lorsqu’il est effrayé, le bâton de marche émet un spray chimique depuis son thorax, ressemblant à un fin jet de fluide laiteux. Les baladeurs ont la capacité non seulement de diriger le spray dans presque toutes les directions, mais aussi d’éjecter l’une ou les deux glandes sécrétrices qui abritent la toxine. Les cibles visées sont les prédateurs habituels, comme les oiseaux, les reptiles et les araignées, mais si les choses se gâtent, ils n’hésiteront pas à faire feu sur des cibles plus importantes.

Mossimo le chihuahua a finalement décidé de s’en prendre à quelqu’un de sa taille. Il a repéré un drôle d’insecte dans son jardin et a choisi de mettre son nez là où il ne fallait pas. Le bâton de marche, faisant ce que font les bâtons de marche, l’a aspergé dans l’œil. Mossimo a glapi, a fait un bond en arrière et s’est enfui en pleurant. Il pleurait vraiment, son œil gauche a immédiatement enflé et s’est mis à se déchirer. Son maître lui a donné des anti-inflammatoires pour chiens et il semblait aller mieux. Le lendemain matin, cependant, son maître – manifestement un fan de Jimmy Hendrix – a remarqué un « voile violacé » dans l’œil et l’a emmené d’urgence chez le vétérinaire. Il y avait une ulcération de la cornée dans l’œil de Mossimo, ainsi qu’un myosis et un blépharospasme – une constriction de la pupille et une fermeture de la paupière. Le petit Mossimo s’est très bien remis et il est parti faire ce que font les chihuahuas – probablement japper et mordre les chevilles des gens. (1)

Les humains font aussi de bonnes cibles. Un garçon de 8 ans – sans lien de parenté avec Mossimo – est tombé sur un déambulateur sur un buisson dans son jardin. Alors qu’il se trouvait à environ 30 cm, l’insecte a pulvérisé un liquide rouge en direction de son visage, provoquant une douleur immédiate à son œil. Bien qu’il se soit rincé l’œil avec une tonne d’eau, il avait encore beaucoup de douleur et une vision floue, alors ses parents l’ont emmené aux urgences. Il a subi des lésions de la cornée et a continué à souffrir pendant une semaine, mais il s’est très bien remis. Il est maintenant parti faire ce que font les enfants de 8 ans – ennuyer ses parents, être un flemmard et ne pas tirer la chasse d’eau (OK, ce sont mes enfants). (2)

Les produits chimiques impliqués dans le spray toxique défensif est un mélange d’isomères terpéniques, le plus abondant étant l’anisomorphe (3, 4). Les composants et les rapports relatifs des sécrétions changent avec la maturité du balai, mais tous sont irritants pour les humains, et décrits une fois comme du  » plomb fondu « .

Si le balai de Mère Nature ne tient peut-être pas une épée cachée, c’est un tireur d’élite, alors méfiez-vous. Si vous êtes dans le sud-est américain et que vous voyez un bâton bouger… restez loin, ne soyez pas un Mossimo.

1. Brutlag, Ahna G., Lynn R. Hovda, et Michael A. Della Ripa.  » Ulcération cornéenne chez un chien après exposition au spray défensif d’un insecte baladeur (Anisomorpha Spp.) « . Journal of Veterinary Emergency and Critical Care 21.4 (2011) : 382-86.
2. Paysse, Evelyn A., Samantha Holder, et David K. Coats. « Blessure oculaire due au venin de la canne à pied du sud ». Ophthalmology 108.1 (2001) : 190-91.
3. Dossey, Aaron T., Spencer S. Walse, et Arthur S. Edison. « Variation développementale et géographique de la défense chimique de l’insecte baladeur Anisomorpha Buprestoides ». Journal of Chemical Ecology 34.5 (2008) : 584-90.
4. Meinwald, J., M.s. Chadha, J.j. Hurst, et I. Eisner. « Mécanismes de défense des arthropodes – IX Anisomorphal, la sécrétion d’un insecte phasmidique ». Tetrahedron Letters 3.1 (1962) : 29-33.

** Image d’accueil d’Anisomorpha buprestoides par Mary Keim (CC BY-NC-SA-2.0) **

Anisomorpha buprestoides par Mary Keim (CC BY-NC-SA-2.0)