Stage School : Qu’est-ce que le théâtre de l’absurde ?

Qu’est-ce que le théâtre de l’absurde, et pourquoi nous parle-t-il ? Alors qu’une nouvelle production d’Endgame de Samuel Beckett par le metteur en scène du Citizens Theatre Dominic Hill arrive dans les théâtres en 2016, nous en savons plus sur un genre qui nous tend un miroir.

Allons donc, qu’est-ce que c’est ?

Les origines du théâtre de l’absurde sont aussi obscures que le canon de pièces qui lui est associé. Apparu à la fin des années 1950, le Théâtre de l’Absurde n’était pas un mouvement conscient et il n’y avait pas d’école organisée de dramaturges qui s’en réclamaient.

Plusieurs des dramaturges européens associés au mouvement absurde, dont Samuel Beckett, Eugène Ionesco et Jean Genet, rejetaient totalement l’expression – qui avait été inventée par un critique. Ces hommes se considéraient plutôt comme des artistes individuels, et non comme des membres d’un collectif, et considéraient leurs pièces comme rien de plus que l’expression de leur vision personnelle du monde.

Alors, si les dramaturges absurdes travaillaient indépendamment les uns des autres, comment ont-ils pu produire des pièces si étrangement similaires dans leur rejet des conventions du théâtre traditionnel ?

Ce n’est pas une coïncidence ; tout est dans le timing.

D’où vient le théâtre absurde ?

Né des cendres de l’Europe d’après-guerre, le théâtre absurde reflète une ère de vide spirituel, une époque où la précarité de l’existence humaine était palpable. Après les atrocités de la Seconde Guerre mondiale, pour certains, le monde lui-même était devenu absurde : un endroit effrayant et illogique dans lequel la vie avait perdu tout sens et où l’existence humaine semblait futile.

La popularité croissante de l’existentialisme en Europe (notamment à Paris, où beaucoup de dramaturges absurdes vivaient en exil), aura également eu une influence. La philosophie d’Albert Camus, qui est crédité d’avoir utilisé pour la première fois le mot absurde dans ce sens, a certainement eu un rôle à jouer dans la création de ce type de théâtre.

Il est important de noter, cependant, que l’absurdisme au théâtre n’était pas nécessairement un exemple de dramaturges essayant de traduire directement la philosophie en théâtre, mais peut-être plus une perspective intellectuelle partagée et un besoin commun de communiquer la situation sociale, à travers une forme d’art différente.

Comment fonctionne l’absurdisme ?

Lorsque les pièces absurdes sont apparues sur scène, ce fut un moment révolutionnaire dans l’histoire du théâtre. Bien qu’il s’agisse d’un mouvement passionnant et progressiste, les critiques ne savaient pas quoi en faire et beaucoup étaient scandalisés. Même selon les normes d’aujourd’hui, les pièces absurdes bafouent toutes les conventions théâtrales ; tout ce que nous savons être un drame est renversé.

Pour commencer, toute la prémisse d’une intrigue est subvertie. Une structure début, milieu et fin, qui sous-tend toute narration conventionnelle, est abandonnée en faveur d’une approche non linéaire – et souvent cyclique – et il y a une absence délibérée de la relation de cause à effet utilisée pour relier les scènes. Les pièces assument un état de rêve, fonctionnant en images plutôt qu’en dialogues et actions cohérents. Toute signification reste ambiguë.

Et si vous cherchez des personnages reconnaissables, vous serez déçu. Les dramaturges absurdes créent délibérément des personnages dépourvus de motivation ou de but ainsi que de la capacité de se développer. Au lieu de cela, les personnages restent dans un état de limbes, en décalage les uns avec les autres et avec leur environnement.

Trois absurdistes

Samuel Beckett : le grand

En tant que père du théâtre absurde, aucun examen de la forme ne peut avoir lieu sans se tourner vers Samuel Beckett, le dramaturge irlandais connu pour Endgame et sa pièce la plus célèbre et la plus réussie, En attendant Godot.

Votée comme la pièce de langue anglaise la plus significative du 20e siècle, En attendant Godot (1952) a changé la donne dans le théâtre européen. Un parfait résumé du théâtre absurde, les personnages passent toute la pièce à attendre quelqu’un nommé Godot. Inutile de dire que Godot n’arrive jamais.

L’une des productions les plus remarquables de la pièce a vu Sir Patrick Stewart et Sir Ian McKellen monter sur scène pour incarner Vladimir et Estragon. Deux légendes du jeu d’acteur britannique, le duo s’est réuni pour la première fois pour jouer la pièce dans le West End de Londres en 2009, avant de se réunir plusieurs années plus tard pour une représentation à Broadway.

Harold Pinter : l’adaptable

Les œuvres du Théâtre de l’Absurde continuent d’être adoptées par les compagnies de théâtre nationales et marginales. Une reprise moderne de The Dumb Waiter, écrite en 1957 par Harold Pinter, a récemment été présentée pendant deux années consécutives dans des salles de Manchester.

La production, par le Ransack Theatre, a inauguré les Lucy Davis Vaults dans les caves du King’s Arms à Salford en 2014, avant d’être présentée au festival Re:play à HOME en 2015.

Comme Waiting for Godot, The Dumb Waiter est une pièce à deux voix, suivant les tueurs à gages Ben et Gus alors qu’ils, eh bien, ne font rien. Se disputant sur la sémantique, le duo attend sa prochaine mission, tout en restant perplexe face aux commandes de nourriture qui arrivent.

Edward Albee : l’Américain

L’un des rares représentants américains du théâtre de l’absurde, la pièce d’Edward Albee de 1962, Qui a peur de Virginia Woolf ? est un parfait exemple de la façon dont le réalisme et l’absurde s’entremêlent.

La pièce, surtout célèbre pour son adaptation cinématographique de 1966 avec Elizabeth Taylor et Richard Burton, commence de façon réaliste, en présentant un couple qui se dispute dans son salon, mais vire rapidement à l’absurde. À force de bavardages et d’humiliations, les personnages finissent par dépouiller les illusions qu’ils ont créées, y compris le meurtre de leur enfant imaginaire, et se retrouvent piégés dans une réalité cruelle et absurde.

Vidéo : Edward Albee interviewé par Charlie Rose en 2008 : « Tout bon dramaturge admettra… qu’il a beaucoup plus de questions que de réponses. Votre travail consiste donc à poser des questions intéressantes et à attendre du public qu’il fournisse de bonnes réponses. »

Pourquoi le théâtre de l’absurde continue-t-il d’être populaire ?

Qu’est-ce qui attire le public dans le théâtre de l’absurde, illogique et insensé ?

Peut-être avant tout, c’est la capacité de la forme à évoquer l’émotion sans chercher à le faire explicitement.

Dans un monde imaginaire où la communication est floue et où le sens est totalement absent, les spectateurs cherchent le sens en eux-mêmes.

Les spectateurs ne sont pas les seuls à chercher le sens.