Stratégies d’apaisement pour soutenir une personne autiste

Cela fait maintenant plusieurs mois que le monde a été bouleversé à cause du COVID-19. La vie a beaucoup changé avec la distanciation sociale, la désinfection des mains, les nouvelles règles dans les lieux publics et les changements constants et imprévisibles. Alors que la société commence à s’ouvrir à nouveau, il y aura de nouveaux défis à relever. La « nouvelle normalité » continuera d’évoluer et, selon la façon dont tout cela se passe, il pourrait y avoir un retour aux restrictions ou de nouvelles mesures mises en place à mesure que l’on en sait plus sur le COVID-19 et sa propagation.

Il est important dans ce nouvel environnement de penser à enseigner des stratégies d’apaisement et de relaxation avant que l’anxiété ne s’intensifie. Si la prévisibilité peut grandement contribuer à diminuer l’anxiété, elle n’est pas toujours possible dans un monde qui change rapidement. Éviter, gérer et planifier des situations potentiellement difficiles n’aura qu’une portée limitée, en particulier lorsque la façon dont nous avions l’habitude de fonctionner dans la communauté a tellement changé et continuera de le faire, souvent avec peu ou pas d’avertissement.

Reconnaître les signes de surcharge

Une personne autiste peut ne pas être capable de vous dire qu’elle devient dépassée, anxieuse ou bouleversée. Vous pouvez voir des signes extérieurs tels que :

• un évitement sensoriel (main sur les oreilles, fermeture des yeux, repli quelque part).
• un comportement de recherche sensorielle (se cogner contre les meubles, se mettre dans un petit espace étroit).
• Une augmentation des comportements répétitifs tels que toucher les mêmes objets encore et encore.
• La fuite ou la fugue.
• Le retrait, le fait de ne pas s’engager.
• Une augmentation des comportements de stimulation tels que le balancement rapide et intense, les allures, l’auto-parler, le tournoiement des cheveux, le battement des mains.
• Une augmentation de l’écholalie.
• Des comportements d’auto-mutilation tels que se taper la tête, se curer la peau ou se pincer.

Certains de ces comportements peuvent être une tentative d’autoguérison tandis que d’autres peuvent être des signes d’anxiété ou de contrariété.

Enseigner la conscience interoceptive

L’interoception est le huitième système sensoriel. Le système interoceptif possède de petits récepteurs situés partout à l’intérieur ou dans notre corps, dans nos organes, nos muscles, notre peau, nos os et ainsi de suite. Ces récepteurs recueillent des informations de l’intérieur de notre corps et les envoient au cerveau. Le cerveau aide à donner un sens à ces messages et nous permet de ressentir des choses telles que la faim, la satiété, les démangeaisons, la douleur, la température corporelle, les nausées, le besoin d’aller aux toilettes, les chatouilles, l’effort physique et l’excitation sexuelle. L’interoception nous permet également de ressentir nos émotions.

La conscience interoceptive (IA) est souvent altérée chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Elles peuvent ne pas sentir quand leur système interne est hors service. Elles ne sont pas conscientes de leurs signaux interoceptifs leur indiquant qu’elles ont chaud, soif ou sont fatiguées. L’IA est nécessaire à l’autorégulation. L’AI est également liée aux compétences des fonctions exécutives comme la résolution de problèmes, la pensée flexible, l’intuition et la résolution de problèmes.

L’enseignement de l’AI est un moyen d’aider une personne du spectre à comprendre ce que ses signaux corporels internes lui disent et comment réagir. Depuis le début de COVID-19, ma fille Julia, âgée de 21 ans, a décrit une sensation de remontée de sa poitrine. Ensemble, nous avons compris qu’il s’agissait d’un signe d’anxiété. Nous avons ensuite élaboré un plan d’action lorsque cette sensation commençait à se manifester, à savoir faire du Wii Fit pendant 20 minutes pour atténuer cette sensation. Nous faisons également au moins trois promenades à vélo par semaine pour éloigner la « poitrine montante ». Ces stratégies aident Julia à trouver ses propres solutions, ce qui accroît son indépendance et réduit les risques de crise si la situation continue de s’aggraver. Cette étape de « grondement » est souvent manquée, ce qui peut alors conduire à un comportement difficile.

Si vous voulez en savoir plus sur l’interoception et comment augmenter l’IA, jetez un œil au webinaire de Kelly Mahler qui fournit beaucoup d’instructions sur ce sujet.

Dix façons de rester calme

Une fois que vous reconnaissez les signes d’anxiété, de surcharge ou de contrariété, essayez certaines de ces idées pour garder une personne calme.

1. Offrir un plan de fuite. Nous en parlons beaucoup dans nos formations sur l’approche de l’excitation faible. Une personne peut simplement avoir besoin de quitter l’endroit afin de retrouver son contrôle et de réduire la stimulation. À la maison, il peut s’agir d’une chambre à coucher. Dans la classe de mon fils, il y avait une tente pour un homme. Mon fils écoute de la musique classique quand il a besoin d’une pause ou lit à haute voix pour lui-même.
2. Avoir un panier ou une boîte sensorielle. Le nôtre contient des choses comme un fidget spinner, une balle à presser, un jouet Tangle, et Fidget for your Digit. Certains enfants aiment mâcher, d’autres ont besoin d’une pression profonde. Si vous avez besoin d’idées de fidgets, jetez un œil à cet article.
3. Développez quelques exercices ou routines simples qui sont calmants. J’aime beaucoup le livre Active Imagination car il contient de nombreux exercices/jeux calmants. Les illustrations donnent des instructions claires et il n’y a pas besoin de matériel compliqué. Il existe également une série de livres pour enfants écrits par l’ergothérapeute Lauren Brukner, qui enseigne comment reconnaître les sentiments d’anxiété, puis ce qu’il faut faire pour se sentir calme et reprendre le contrôle. La plupart de ses livres sont destinés aux 7 à 14 ans, mais deux d’entre eux sont destinés aux 4 à 7 ans.
4. Essayez d’enseigner la méditation ou des techniques de méditation. Notre fils a développé les siennes au fil des ans sur de la musique classique. Il passe une heure chaque lundi à méditer dans sa chambre. Il ferme les yeux et respire profondément. Il colorie également dans un livre de coloriage. Il existe également des livres sur la pratique de la pleine conscience, mais n’oubliez pas que toutes les personnes autistes ne peuvent pas y parvenir. Pour plus d’idées sur la pleine conscience, jetez un coup d’œil à cet article qui comporte également une excellente section de référence.
5. Enseigner comment s’autoréguler. Kari Dunn Buron a écrit un excellent livre pour enfants intitulé When My Worries Get Too Big qui enseigne des techniques comme la respiration profonde et le comptage. Elle a également créé une vidéo de 6 minutes autour du livre qui vaut la peine d’être regardée.
6. Distraction. Bien que cela ne fonctionne pas à chaque fois, fournir une distraction peut sortir l’esprit d’une personne de ce qui la dérange. Pour Julia, il y a quelques vidéos de chats qui changent son humeur instantanément. Parler de ses sujets favoris et de ses centres d’intérêt peut tout de suite égayer l’esprit.
7. Essayer de faire du yoga. Le yoga a été une bouée de sauvetage pour mon fils. Il le pratique depuis qu’il a 4 ans. L’apprentissage du yoga est ce qui l’a poussé à développer sa pratique de la méditation. Si vous avez besoin d’idées, Yoga for Children and Young People with Autism est un excellent livre à utiliser car il les séquences de pratique sont courtes et sont construites par capacité.
8. Donnez du temps pour l’exercice physique. C’est vraiment l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour atténuer le stress et l’anxiété de quiconque. J’ai découvert le patinage artistique à la quarantaine et cela a changé ma vie en réduisant mes sentiments anxieux. Nos enfants restent très actifs avec le vélo, la randonnée, les cours de fitness adaptés, le golf, le bowling et le yoga.
9. Adopter un animal de compagnie. Alors que j’ai résisté à l’idée d’avoir un chat pendant de nombreuses années, je dois dire que l’adoption de M. Darcy il y a 5 ans a vraiment amélioré les perspectives de ma fille. Il y a eu de nombreuses études et histoires sur la façon dont les animaux peuvent améliorer le bien-être des personnes atteintes de TSA.
10. Établir des routines et des horaires clairs. La prévisibilité et la familiarité procurent un sentiment de calme. Les horaires visuels montrent comment la journée va se dérouler. Le séquençage des tâches décrit les étapes de leur réalisation et favorise l’autonomie.

Si tout va de travers…

Il y aura de bons et de mauvais jours. Certains jours, ces idées fonctionneront et d’autres non. Si un effondrement ou un emportement se produit, n’enseignez pas de technique d’apaisement à ce moment-là. Essayez de ne pas raisonner, argumenter ou parler. Laissez-lui le temps de réagir. Rassurez la personne lorsqu’elle reprend le contrôle de la situation et faites-lui savoir que tout va bien entre elle et vous. Le maintien d’une relation de confiance et d’ouverture est le fondement d’un soutien solide pour le bien-être.