Surdose de jus d’orange – une histoire de cas excentrique d’hyperkaliémie potentiellement mortelle

L’idée que le jus d’orange puisse être nocif pour la santé semble contre-intuitive, sinon bizarre, mais comme le révèle une histoire de cas récemment publiée, le jus d’orange contient des quantités importantes de potassium et l’ingestion de grandes quantités de jus d’orange peut entraîner une hyperkaliémie suffisamment grave pour menacer la vie.

Sur une période de quelques jours, le sujet de cette histoire de cas, âgé de 51 ans, a développé une faiblesse musculaire qui a évolué vers une paralysie flasque des quatre membres, nécessitant une orientation urgente vers un hôpital. Les tests de laboratoire à l’admission ont révélé une hyperkaliémie sévère, un potassium sérique de 9,0 mmol/L, un niveau associé à un risque élevé d’arythmies cardiaques menaçant le pronostic vital et d’arrêt cardiaque soudain.

Le traitement d’urgence a réussi avec le retour du potassium sérique à une valeur normale de 5,0 mmol/L en quelques heures. La fonction neuromusculaire a été restaurée dans le même laps de temps.

En l’absence d’insuffisance rénale (la cause pathologique la plus fréquente de l’hyperkaliémie) et avec l’exclusion des causes endocriniennes, cet épisode d’hyperkaliémie a finalement été attribué à une ingestion excessive de jus d’orange lorsque le patient a admis avoir bu 2,5 litres de jus d’orange (concentration en potassium 450 mg/l) tous les jours pendant les trois semaines précédentes pour étancher sa soif pendant une période de forte chaleur.

Malgré une variation importante de l’apport alimentaire en potassium, la concentration plasmatique est normalement maintenue dans des limites étroites bien définies (3,5-5,2 mmol/L). Ce contrôle est dû principalement à la capacité des reins à ajuster en permanence la quantité de potassium perdue par l’organisme dans les urines.

L’augmentation de l’excrétion urinaire du potassium protège généralement contre une augmentation de la concentration plasmatique de potassium à la suite d’un apport élevé en potassium, de sorte que l’augmentation du potassium alimentaire est une cause rare d’hyperkaliémie chez les personnes ayant une fonction rénale normale.