Temple d’Abu Simbel : La maison de la légendaire fête du soleil

Ces anciens temples ont une longue et fascinante histoire et constituent l’une des attractions les plus intrigantes et inoubliables d’Égypte.

Dans un village situé à 280 km au sud d’Assouan, vous trouverez un complexe de temples dédiés au pharaon Ramsès II. On dit que les imposantes statues situées sur la façade de ce temple étaient destinées à effrayer les ennemis potentiels qui s’approchaient de la région sud de l’Égypte par le Nil. Elles suscitent toujours l’admiration de tous ceux qui posent les yeux dessus.

Si les pyramides de Gizeh sont les artefacts les plus emblématiques du monde des anciens Égyptiens, ces temples vieux de 3 000 ans arrivent juste après. Ils sont l’une des structures les plus impressionnantes de l’Égypte ancienne – surtout lorsque vous considérez l’histoire de la façon dont ces temples ont été soigneusement démontés, déplacés et réassemblés à l’endroit où ils se trouvent aujourd’hui.

Les temples d’Abou Simbel sont un incontournable lors de votre séjour en Égypte, alors assurez-vous d’inclure une visite dans votre itinéraire. Lisez la suite pour en savoir plus sur les détails des temples, leur histoire et la légendaire fête du Soleil.

Que peut-on attendre

L’entrée de ce site incroyable est frappante – elle est couronnée par une sculpture de Ramsès adorant le dieu Re-.Horakhty avec la tête d’un faucon (qui est également connu sous le nom de Râ). Les quatre statues assises à l’entrée représentent ce souverain légendaire portant une coiffe, un kilt, une double couronne et une fausse barbe. Son jeune et beau visage est finement sculpté dans la pierre – il n’avait qu’une vingtaine d’années lorsque la construction du temple a commencé. La représentation est incroyable par son échelle – ses lèvres font plus d’un mètre de large.

Autour des jambes de ces quatre statues colossales se trouvent plusieurs statues plus petites qui représentent les proches du pharaon. Il s’agit notamment de la mère du pharaon, de ses fils et filles et de son épouse Néfertari. Vous verrez également des représentations de 22 babouins – leur cri était censé accueillir le soleil levant et ils sont représentés avec leurs mains levées en hauteur.

En franchissant la porte de sept mètres de haut qui donne accès à l’intérieur du temple, vous sentirez immédiatement la différence de température en échappant au soleil égyptien brûlant. Les pièces intérieures des temples ont la même disposition triangulaire que la plupart des temples égyptiens anciens sont connus pour suivre – avec des pièces qui diminuent en taille de l’entrée au sanctuaire. À l’intérieur du temple, vous trouverez des représentations de Ramsès II sous les traits du dieu Osiris. L’atrium a également des réserves vides sur les côtés.

Prêtez une attention particulière lors de l’exploration des temples – vous verrez que chaque pouce de cet incroyable bâtiment a été conçu avec une attention étonnante aux détails.

L’histoire d’Abou Simbel

Ces structures étonnantes ont mis vingt ans à être construites – la construction a commencé en 1244 av. J.-C. et s’est terminée vers 1224 av. J.-C..

Éventuellement, les temples ont cessé d’être utilisés et sont tombés en ruine, recouverts de sable du désert au fil des ans. Au 6e siècle, le Grand Temple était presque entièrement enfoui dans le sable et fut oublié jusqu’à sa redécouverte au début du 19e siècle.

C’est en 1813 qu’Abou Simbel fut découvert par un érudit suisse, Johann Ludwig Burckhardt. Il quittait la région lorsqu’il a vu la façade du grand temple – les statues colossales avaient été enfouies dans le sable jusqu’au cou. Il a demandé l’aide de son ami Giovanni Belzoni, venu d’Italie, pour terminer les fouilles. Cependant, bien qu’ils aient essayé, ils n’ont pas réussi à creuser l’entrée du temple.

Belzoni est revenu en 1817 avec l’égyptologue anglais William John Bankes. Ce dernier a pu révéler l’entrée et pénétrer dans la base du monument. Il a donc emporté jusqu’au dernier morceau de trésor et tout autre objet de valeur… et est parti.

On pense qu’Abou Simbel n’était pas le nom donné aux temples lors de leur construction, mais plutôt le nom d’un jeune garçon qui avait initialement guidé le savant suisse Burckhardt sur le site. Les historiens ne savent pas comment les anciens Égyptiens auraient appelé le complexe, car cette information s’est perdue dans le temps.

Déplacement des temples : Un énorme projet

Les temples d’Abou Simbel ne sont pas à leur emplacement d’origine – ils étaient auparavant situés plus bas sur la colline, face au Nil, dans les mêmes positions relatives. Cependant, en raison de la montée des eaux du lac Nasser lorsque le gouvernement égyptien a construit le haut barrage d’Assouan sur le Nil, ces emplacements d’origine sont maintenant sous l’eau.

Donc, afin de préserver les bâtiments, les temples ont été soigneusement déplacés dans les années 1060. Chacun a été scié en cubes de pierre numérotés, déplacé en amont et méticuleusement réassemblé. Le projet a été entrepris par une équipe compétente de 3 000 ouvriers, archéologues, opérateurs d’équipement et ingénieurs qui travaillaient ensemble sous la bannière de l’UNESCO.

On a pris grand soin de s’assurer qu’ils étaient réassemblés dans la même orientation originale les uns par rapport aux autres et par rapport au soleil. Une montagne artificielle a même été construite, pour donner l’impression qu’elles étaient taillées dans la falaise rocheuse. À l’époque, le projet a coûté au total 40 millions de dollars – ce qui est une somme considérable dans les années 1960. La zone où se trouvait initialement le temple est aujourd’hui inondée.

Le roi Ramsès II : bâtisseur d’Abou Simbel

Le roi Ramsès II a gagné le titre de  » Grand Pharaon  » surtout parce qu’il a construit de nombreuses statues colossales et d’énormes monuments. En fait, plus de bâtiments ont été érigés sous son règne que n’importe quel autre roi égyptien. En plus de construire le temple ici à Abou Simbel, il a également fait construire de nombreux autres points d’intérêt égyptiens tels que le temple de Karnak sur la rive est de Louxor et le temple mortuaire Ramesseum, qui est situé sur la rive ouest de Louxor et à seulement un mile a way de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines.

Vous pouvez voir ces bâtiments impressionnants et bien plus encore lors de tout circuit de luxe en Égypte. Ramsès a construit des monuments à sa gloire dans toutes les grandes villes d’Égypte – du nord au sud.

Ramsès prenait même des monuments construits par les pharaons précédents et les détruisait, puis utilisait les matériaux pour construire ses propres projets. Par exemple, certains des blocs de la pyramide de Chefren à Gizeh ont été pris pour aider à construire la base du grand temple de Ptah à Memphis. Il était obsédé par la construction de monuments pour représenter sa gloire et, bien que ses efforts aient été alimentés par la vanité, ils ont donné lieu à de magnifiques structures que nous pouvons encore admirer aujourd’hui.

Ramsès choisit de construire les temples sur ce site car il était déjà considéré comme sacré pour Hathor, qui était la déesse de la joie, de la maternité et de l’amour. En construisant ce site religieux, sa divinité était renforcée aux yeux de ses anciens fidèles égyptiens.

La construction de ce temple a convaincu le peuple égyptien que Ramsès II était apparenté à un dieu. Il a fait inscrire son nom sur tout afin que, pendant des années, son souvenir et son nom soient éternels. Construire un temple à lui-même en tant que dieu n’aurait pas été accepté parmi la classe des prêtres à Thèbes, c’est pourquoi Abou Simbel a été construit à 300 miles au sud dans ce but.

En plus de s’honorer lui-même, Ramsès essayait également d’intimider les Nubiens – les voisins de l’Égypte ainsi que de leur imposer sa religion. Il voulait aussi que le temple d’Abou Simbel soit un monument commémorant sa victoire à la bataille de Kadesh.

Le roi Ramsès II et Néfertari : Le petit temple pour la reine

Le roi Ramsès II a construit le petit temple d’Abou Simbel comme un monument à sa belle et très aimée reine Néfertari. Il est situé juste au nord du temple principal et il est de plus petite taille.

Ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire qu’un temple égyptien antique était construit en l’honneur d’une reine (la première était quand Akhenaton) a dédié un temple à sa grande épouse royale, Néfertiti. Ce sont quelques-uns des monuments les plus impressionnants du pays et ils sont à voir absolument lors de l’un des meilleurs circuits en Égypte.

Le nom de Néfertari signifiait « belle compagne » et elle est l’une des reines égyptiennes les plus célèbres de l’histoire. Elle était une femme inhabituelle pour son époque – elle était éduquée et capable de lire et d’écrire des hiéroglyphes, ce qui était peu commun pour les femmes à l’époque. Elle était une diplomate très compétente, communiquant avec d’autres membres éminents de la royauté de l’époque.

Ramsès II l’aimait immensément. Dans ce temple, l’état de Néfertari a été sculpté de la même taille que le pharaon lui-même. Ceci est significatif, car c’est la première fois qu’une statue de la femme d’un pharaon a été faite de la même taille que son mari – habituellement, les statues des épouses ne se tenaient jamais plus haut que les genoux du pharaon.

En faisant de leurs statues la même taille, Ramsès II déclarait qu’il aimait et respectait Néfertari comme son égale. Néfertari est également représentée à l’intérieur du Grand Temple – elle est l’une des femmes de la famille royale qui est représentée à côté des statues colossales de Ramsès II qui se dressent devant le temple.

En parcourant l’intérieur du Petit Temple, vous trouverez une autre pièce décorée de scènes de Néfertari et de Ramsès II interagissant avec divers dieux. Sur le mur du fond de la salle intérieure, vous pouvez voir Néfertari couronnée par Hathor et Isis.

Non seulement ces peintures sont incroyablement belles, mais elles nous en disent long sur ce que les Égyptiens croyaient de l’au-delà et du jugement dernier.

Qu’est-ce que la fête du soleil ?

Lorsque le Grand Temple a été construit, il l’a été précisément en tenant compte de la position du soleil. Deux jours par an, le 22 février et le 22 octobre, le soleil s’alignera parfaitement avec le temple et la lumière du soleil pénétrera à 55 mètres dans les salles intérieures du temple – baignant les statues du mur du fond dans une lumière vive. La seule statue qui n’est pas éclairée par le soleil est Ptah, le dieu des Enfers.

Il ne fait aucun doute que Ramsès a conçu le temple de cette manière afin de promouvoir davantage l’idée qu’il était l’égal des dieux. Sa représentation est l’une des sculptures qui est illuminée, avec les statues de Rê et d’Amon. Il est probable que ces deux dates, chaque année, étaient associées à une cérémonie, un rituel ou un festival particulier.

Des personnes du monde entier se rassemblent au temple à ces dates afin d’assister à ce spectacle incroyable. Les voyages spéciaux pour voir cet événement font partie des circuits accompagnés les plus excitants et les plus recherchés que l’Égypte a à offrir.

Pourquoi ces dates étaient-elles significatives ? Personne ne le sait avec certitude, mais on pense qu’elles représentent la date de couronnement de Ramsès II et son anniversaire. Il n’y a pas de preuves directes à l’appui, mais il est logique de supposer que le temple aurait été conçu pour que ces dates aient un rapport avec un grand événement.

Visiter le temple d’Abou Simbel

De nos jours, les temples sont l’une des attractions les plus visitées lors des circuits en Égypte et ils proposent même un spectacle son et lumière avec des casques fournis pour entendre le commentaire audio.

Des milliers de visiteurs viennent voir les temples chaque jour, arrivant généralement par avion sur le terrain qui a été construit près des temples. Les touristes arrivent également en bus par des convois gardés au départ de la ville voisine d’Assouan.

Cependant, beaucoup choisissent de prendre l’avion pour éviter le long et chaud voyage en bus sur les sables du désert. C’est un peu à l’écart, mais sa taille impressionnante et sa beauté pure valent le voyage supplémentaire.

Le meilleur moment pour arriver aux temples est le plus tôt possible, car vous battrez la chaleur du milieu de la journée et éviterez également les grandes foules de touristes. La plupart des touristes arriveront en milieu de matinée, mais les temples ouvriront à 5 heures du matin, il est donc possible de les visiter dans les heures fraîches, juste après le lever du soleil, pour admirer leur aspect dans la lumière du petit matin.

Aucun appareil photo n’est autorisé à l’intérieur des structures, de peur d’endommager et de décolorer les délicates sculptures et peintures.

Visiter les temples avec un guide privé est fortement recommandé. Un guide compétent qui comprend l’histoire égyptienne en profondeur sera en mesure de révéler des aspects du temple que vous manqueriez à première vue. Ils pourront partager des histoires fascinantes sur l’histoire du temple, ainsi que sur la signification et le symbolisme de ses motifs artistiques.

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