Test normalisé

Les tests normalisés font référence aux tests standardisés qui sont conçus pour comparer et classer les candidats aux tests les uns par rapport aux autres. Les tests normalisés indiquent si les personnes ayant passé le test ont obtenu des résultats supérieurs ou inférieurs à ceux d’un élève moyen hypothétique, ce qui est déterminé en comparant les scores aux résultats de performance d’un groupe statistiquement sélectionné de personnes ayant passé le test, généralement du même âge ou du même niveau scolaire, qui ont déjà passé l’examen.

Le calcul des scores normalisés est appelé  » processus de normalisation « , et le groupe de comparaison est appelé  » groupe de normalisation « . Les groupes de normalisation ne comprennent généralement qu’un petit sous-ensemble de preneurs de test antérieurs, et non la totalité ou même la plupart des preneurs de test antérieurs. Les concepteurs de tests utilisent une variété de méthodes statistiques pour sélectionner les groupes de normalisation, interpréter les scores bruts et déterminer les niveaux de performance.

Les scores normalisés sont généralement rapportés sous la forme d’un pourcentage ou d’un classement par percentile. Par exemple, un élève qui obtient un score dans le soixante-dixième percentile a obtenu des résultats aussi bons ou meilleurs que soixante-dix pour cent des autres candidats au test du même âge ou du même niveau scolaire, et trente pour cent des élèves ont obtenu de meilleurs résultats (déterminés par les scores du groupe de normalisation).

Les tests normalisés utilisent souvent un format à choix multiples, bien que certains incluent des questions ouvertes à réponse courte. Ils sont généralement basés sur une forme de normes nationales, et non sur des normes ou des programmes d’études déterminés localement. Les tests de QI sont parmi les tests normalisés les plus connus, tout comme les tests de dépistage du développement, qui sont utilisés pour identifier les difficultés d’apprentissage chez les jeunes enfants ou pour déterminer l’éligibilité à des services d’éducation spécialisée. Parmi les principaux tests normalisés, citons le California Achievement Test, l’Iowa Test of Basic Skills, le Stanford Achievement Test et TerraNova.

Voici quelques exemples représentatifs de la façon dont les tests et les scores normalisés peuvent être utilisés :

• Pour déterminer si un jeune enfant est prêt pour la maternelle ou le jardin d’enfants. Ces tests peuvent être conçus pour mesurer l’aptitude au langage oral, les aptitudes visuo-motrices et le développement cognitif et social.
• Pour évaluer les compétences de base en lecture, en écriture et en mathématiques. Les résultats des tests peuvent être utilisés à des fins très diverses, telles que la mesure des progrès scolaires, l’attribution des cours, la détermination de l’aptitude à la promotion ou l’identification du besoin d’un soutien scolaire supplémentaire.
• Pour identifier des troubles spécifiques de l’apprentissage, tels que l’autisme, la dyslexie ou les troubles de l’apprentissage non verbal, ou pour déterminer l’admissibilité à des services d’éducation spécialisée.
• Pour prendre des décisions concernant l’admissibilité à un programme ou l’admission dans un collège (dans ces cas, les scores normalisés sont généralement évalués avec d’autres informations sur un étudiant). Les scores aux examens SAT ou ACT en sont un exemple courant.

Tests à référence normative vs tests à référence critérielle

Les tests à référence normative sont spécifiquement conçus pour classer les candidats aux tests sur une  » courbe en cloche « , ou une distribution des scores qui ressemble, lorsqu’elle est représentée graphiquement, au contour d’une cloche – c’est-à-dire, un petit pourcentage d’élèves ayant de bons résultats, la plupart ayant des résultats moyens et un petit pourcentage ayant des résultats médiocres. Pour produire une courbe en cloche à chaque fois, les questions du test sont soigneusement conçues pour accentuer les différences de performance entre les candidats, et non pour déterminer si les élèves ont atteint des normes d’apprentissage spécifiques, appris un certain matériel ou acquis des compétences et des connaissances particulières. Les tests qui mesurent les performances par rapport à un ensemble fixe de normes ou de critères sont appelés tests critériés.

Les résultats des tests critériés sont souvent basés sur le nombre de bonnes réponses fournies par les élèves, et les scores pourraient être exprimés en pourcentage du nombre total possible de bonnes réponses. Dans le cas d’un examen à référence normative, cependant, le score refléterait le nombre de réponses correctes en plus ou en moins qu’un élève a donné par rapport aux autres élèves. Hypothétiquement, si tous les élèves qui ont passé un examen normalisé ont obtenu des résultats médiocres, les résultats les moins médiocres placeraient les élèves dans le percentile le plus élevé. De même, si tous les élèves ont obtenu des résultats extraordinairement bons, les résultats les moins forts classeraient les élèves dans le percentile le plus bas.

Il convient de noter que les tests normalisés ne peuvent pas mesurer les acquis ou les progrès d’apprentissage de tout un groupe d’élèves, mais seulement les performances relatives des individus au sein d’un groupe. Pour cette raison, les tests critériés sont utilisés pour mesurer la performance du groupe entier.

Réforme

Les tests normalisés ont historiquement été utilisés pour faire des distinctions entre les élèves, souvent à des fins de placement dans des cours, d’admissibilité à des programmes ou d’admission dans des écoles. Pourtant, parce que les tests normalisés sont conçus pour classer les performances des élèves sur une échelle relative – c’est-à-dire, par rapport aux performances des autres élèves – les tests normalisés ont été abandonnés par de nombreuses écoles et de nombreux États en faveur des tests critériés, qui mesurent les performances des élèves par rapport à un ensemble commun de critères ou de normes fixes.

Il convient de noter que les tests normalisés ne sont généralement pas la forme de test standardisé largement utilisée pour se conformer aux politiques étatiques ou fédérales – telles que la loi No Child Left Behind – qui visent à mesurer les performances des écoles, à combler les  » écarts de réussite  » ou à tenir les écoles responsables de l’amélioration des résultats d’apprentissage des élèves. Dans la plupart des cas, des tests critériés sont utilisés à ces fins, car l’objectif est de déterminer si les écoles enseignent avec succès aux élèves ce qu’ils sont censés apprendre.

De même, les évaluations en cours d’élaboration pour mesurer les résultats des élèves aux Common Core State Standards sont également des examens critériés. Cependant, certains concepteurs de tests font la promotion de leurs examens à référence normative – par exemple, le TerraNova Common Core – comme un moyen pour les enseignants de  » comparer  » les progrès de l’apprentissage et de déterminer si les élèves sont sur la bonne voie pour obtenir de bons résultats aux évaluations basées sur le Common Core.

Débat

Si les tests à référence normative ne sont pas au centre des débats nationaux en cours sur les  » tests à enjeux élevés « , ils font néanmoins l’objet de nombreux débats. Le désaccord essentiel se situe entre ceux qui considèrent les tests normalisés comme des mesures objectives, valides et justes des performances des élèves, et ceux qui pensent que s’appuyer sur des résultats de performance relative est inexact, peu utile et injuste, en particulier lorsqu’il s’agit de prendre des décisions éducatives importantes pour les élèves. Si une partie du débat porte sur la question de savoir s’il est éthiquement approprié, voire utile sur le plan éducatif, d’évaluer l’apprentissage individuel des élèves par rapport à d’autres élèves (plutôt que d’évaluer les performances individuelles par rapport à des critères fixes et connus), une grande partie du débat porte également sur la question de savoir s’il existe une dépendance générale excessive à l’égard des résultats des tests standardisés aux États-Unis, et si un seul test, quelle que soit sa conception, devrait être utilisé – à l’exclusion d’autres mesures – pour évaluer les performances des écoles ou des élèves.

Il convient de noter que la performance perçue à un test standardisé peut potentiellement être manipulée, indépendamment du fait qu’un test soit normé ou critérié. Par exemple, si un grand nombre d’élèves obtiennent des résultats médiocres à un test, les critères de performance – c’est-à-dire la barre de ce qui est considéré comme  » réussite  » ou  » compétence  » – pourraient être abaissés pour  » améliorer  » la performance perçue, même si les élèves n’apprennent pas plus ou n’obtiennent pas de meilleurs résultats que les anciens participants au test. Par exemple, si un test standardisé administré en onzième année utilise des normes de compétence considérées comme équivalentes aux attentes d’apprentissage de la huitième année, il semblera que les élèves ont de bons résultats, alors qu’en fait le test n’a pas mesuré les acquis d’apprentissage à un niveau approprié à leur âge ou à leur année. Pour cette raison, il est important d’enquêter sur les critères utilisés pour déterminer la  » compétence  » à tout test donné – et en particulier lorsqu’un test est considéré comme  » à enjeux élevés « , car il y a une plus grande motivation à manipuler la performance perçue du test lorsque les résultats sont liés à des sanctions, des réductions de financement, l’embarras public ou d’autres conséquences négatives.

Les éléments suivants sont représentatifs des types d’arguments généralement avancés par les partisans des tests normalisés :

• Les tests normalisés sont relativement peu coûteux à développer, simples à administrer et faciles à noter. Tant que les résultats sont utilisés parallèlement à d’autres mesures de la performance, ils peuvent fournir des informations précieuses sur l’apprentissage des élèves.
• La qualité des tests normalisés est généralement élevée parce qu’ils sont élaborés par des experts en tests, pilotés et révisés avant d’être utilisés avec les élèves, et ils sont fiables et stables pour ce qu’ils sont conçus pour mesurer.
• Les tests normalisés peuvent aider à différencier les élèves et à identifier ceux qui peuvent avoir des besoins éducatifs spécifiques ou des déficits qui nécessitent une aide ou des environnements d’apprentissage spécialisés.
• Les tests sont une méthode d’évaluation objective qui peut diminuer les préjugés ou le favoritisme lors de la prise de décisions éducatives. Si les places sont limitées dans un programme pour élèves doués et talentueux, par exemple, une façon transparente de prendre la décision est de faire passer le même test à chaque élève et de permettre aux élèves ayant obtenu les meilleurs résultats d’y accéder.

Les éléments suivants sont représentatifs des types d’arguments généralement avancés par les détracteurs des tests normalisés :

• Bien que les experts en matière de tests et les concepteurs de tests avertissent que les grandes décisions éducatives ne devraient pas être prises sur la base d’un seul score de test, les scores normalisés sont souvent utilisés à mauvais escient dans les écoles lors de la prise de décisions éducatives critiques, telles que la promotion ou le maintien en classe, ce qui peut avoir des conséquences potentiellement néfastes pour certains élèves et groupes d’élèves.
• Les tests normalisés encouragent les enseignants à considérer les élèves en termes de courbe en cloche, ce qui peut les amener à abaisser les attentes académiques pour certains groupes d’élèves, en particulier les élèves ayant des besoins spéciaux, les apprenants de l’anglais ou les groupes minoritaires. Et lorsque les attentes scolaires sont constamment abaissées année après année, les élèves de ces groupes peuvent ne jamais rattraper leurs pairs, créant ainsi une prophétie auto-réalisatrice. Pour une discussion connexe, voir les attentes élevées.
• Les tests à choix multiples – le format normalisé dominant – sont mieux adaptés pour mesurer les faits mémorisés que les formes plus complexes de la pensée. Par conséquent, les tests normalisés favorisent l’apprentissage par cœur et la mémorisation dans les écoles au détriment d’aptitudes cognitives plus sophistiquées, telles que l’écriture, la lecture critique, la pensée analytique, la résolution de problèmes ou la créativité.
• La confiance excessive dans les résultats des tests normalisés peut entraîner une discrimination involontaire à l’égard des groupes minoritaires et des populations étudiantes à faible revenu, qui ont tous deux tendance à faire face à davantage d’obstacles éducatifs que les étudiants non minoritaires issus de ménages à revenu plus élevé. Par exemple, de nombreux éducateurs ont fait valoir que l’utilisation excessive des tests normalisés a entraîné une surreprésentation significative des élèves issus de minorités dans les programmes d’éducation spécialisée. D’autre part, l’utilisation des scores normalisés pour déterminer le placement dans les programmes pour les élèves doués et talentueux, ou dans d’autres possibilités d’apprentissage « enrichi », conduit à la sous-représentation des élèves issus de minorités et de familles à faibles revenus dans ces programmes. De même, les élèves issus de ménages à revenus élevés peuvent bénéficier d’un avantage injuste dans le processus d’admission à l’université, car ils peuvent s’offrir des services coûteux de préparation aux tests.
• Une confiance excessive dans les résultats des tests normalisés sous-évalue les réalisations, les compétences et les capacités importantes en faveur de l’ensemble plus restreint de compétences mesurées par les tests.

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