Tests de la fonction nerveuse pour évaluer les problèmes lombaires

Survol du sujet

Les nerfs qui transportent les messages vers et depuis vos jambes proviennent de votre bas du dos. En vérifiant votre force musculaire, vos réflexes et votre sensation (ressenti), votre médecin peut dire s’il existe une pression sur une racine nerveuse provenant de votre colonne vertébrale. Il peut souvent aussi dire quelle racine nerveuse est concernée.

La force musculaire

Les tests de force musculaire peuvent détecter une véritable faiblesse musculaire, qui est un signe de pression sur une racine nerveuse. (Parfois, la faiblesse des jambes est en fait due à la douleur, et non à la pression sur un nerf.) La plupart des personnes qui ont une hernie discale qui provoque des symptômes ont également une certaine compression de la racine nerveuse. La compression des racines nerveuses provient généralement de la région lombo-sacrée.

Des muscles spécifiques reçoivent des impulsions de nerfs spécifiques, donc le fait de déterminer quels muscles sont faibles montre à votre médecin où les racines nerveuses sont comprimées.

Les tests de force musculaire comprennent :

• Flexion de la hanche. Vous vous asseyez sur le bord de la table d’examen, les genoux pliés et les pieds pendants. Puis vous soulevez votre cuisse de la table pendant que votre médecin appuie sur votre jambe près du genou. (Ce test peut également être effectué lorsque vous êtes allongé sur le dos.) Si votre jambe douloureuse est plus faible que l’autre jambe, il se peut que vous ayez une compression des racines nerveuses à la partie supérieure de votre bas du dos, dans la zone de la dernière vertèbre thoracique et de la première, deuxième et troisième vertèbre lombaire (région T12, L1, L2, L3).
• Extension du genou. En position assise, vous tendez votre genou pendant que votre médecin appuie sur votre jambe près de la cheville. Si votre jambe douloureuse est plus faible que l’autre jambe, il se peut que vous ayez une compression de la racine nerveuse au niveau de la deuxième, troisième ou quatrième vertèbre lombaire (région L2, L3 ou L4).
• Dorsiflexion de la cheville. Alors que vous êtes en position assise, votre médecin appuie sur vos pieds pendant que vous essayez de tirer vos chevilles vers le haut. S’il y a une faiblesse dans une jambe, la cheville cédera à la pression vers le bas. C’est le signe d’une possible compression des racines nerveuses au niveau de la cinquième vertèbre lombaire (région L4 ou L5).
• Extension du gros orteil. Alors que vous êtes en position assise, votre médecin appuie sur vos gros orteils pendant que vous essayez de les étendre (les plier vers vous). Si une jambe présente une faiblesse, son gros orteil cédera à la pression. C’est le signe d’une possible compression des racines nerveuses au niveau de la cinquième vertèbre lombaire (région L5).
• Pouvoir de flexion plantaire. Vous vous tenez debout et vous vous levez sur vos orteils sur les deux pieds, puis sur chaque pied séparément. Il est difficile, voire impossible, de se soulever sur les orteils si une région nerveuse particulière est comprimée. C’est un signe d’une possible compression des racines nerveuses au niveau de la première vertèbre sacrée (région S1).

Tests sensoriels

Tout comme vos muscles reçoivent des signaux par l’intermédiaire de certains nerfs, d’autres nerfs ramènent des signaux à votre moelle épinière à partir de sections spécifiques de votre peau et d’autres tissus. Tester votre sens de la sensation aide votre médecin à déterminer quelle racine nerveuse peut être comprimée.

Votre sens de la sensation peut être testé de plusieurs façons. Votre médecin vous demandera probablement de fermer les yeux pendant ce test, car il est plus facile d’imaginer la sensation si vous pouvez voir le test effectué. Les tests peuvent consister à toucher légèrement votre peau avec une boule de coton ou à vous piquer légèrement la peau avec une épingle.

Réflexes

Les tendons attachent les muscles aux os. Les réflexes sont des petits mouvements du muscle lorsqu’on tape sur le tendon. Un réflexe peut être diminué ou absent s’il y a un problème d’alimentation nerveuse. Pour tester vos réflexes, votre médecin utilisera un marteau en caoutchouc pour taper fermement sur le tendon. Si certains réflexes sont diminués ou absents, cela montrera quel nerf pourrait être comprimé. Toutes les racines nerveuses n’ont pas un réflexe qui leur est associé.

• Réflexe du tendon rotulien. Vous vous asseyez sur la table d’examen, le genou plié et le pied pendant, sans toucher le sol. Votre médecin utilisera un marteau en caoutchouc pour taper fermement sur le tendon juste sous votre rotule. Lors d’un test normal, votre genou se tend et soulève légèrement votre pied. Un réflexe diminué ou absent peut signifier qu’il y a une compression dans la région L2, L3 ou L4.
• Réflexe du tendon d’Achille. Vous êtes assis sur une table, les genoux pliés et les pieds pendants, ou on peut vous demander de vous allonger sur le ventre, les jambes tendues et les pieds décollés du bord de la table d’examen. Votre médecin utilisera un marteau en caoutchouc pour taper fermement sur le tendon d’Achille, qui relie le muscle situé à l’arrière du mollet à l’os du talon. Lors d’un test normal, votre pied bougera comme si vous alliez pointer vos orteils. Un réflexe diminué ou absent peut signifier qu’il y a une compression dans la région S1.