Thomas Andrews

Thomas Andrews, (né le 7 février 1873 à Comber, près de Belfast, en Irlande du Nord – mort le 15 avril 1912, en mer, au nord de l’océan Atlantique), constructeur de navires irlandais, surtout connu pour avoir conçu les paquebots de luxe Olympic et Titanic.

Andrews est né dans une famille éminente ; son frère John est devenu plus tard premier ministre d’Irlande du Nord, et son oncle William James Pirrie était propriétaire principal de la société de construction navale Harland and Wolff de Belfast. De 1889 à 1894, Andrews a travaillé comme apprenti dans cette entreprise. Apprécié et travailleur, il gravit rapidement les échelons au sein de l’entreprise. À la fin des années 1890, il dirige le département des réparations et participe ensuite à la construction de nombreux navires, dont le Baltic et l’Oceanic. Remarqué pour ses conceptions innovantes, Andrews est ensuite nommé chef du département de conception et, en 1907, il devient également directeur général de Harland and Wolff. En outre, Andrews était membre de diverses organisations, notamment de la Royal Institution of Naval Architects (1901).

En 1907, la White Star Line décide de créer une classe de paquebots de luxe, et Harland and Wolff est chargé de construire les navires. En fin de compte, Andrews est devenu le principal concepteur de l’Olympic et du Titanic, qui, une fois achevés, étaient les paquebots les plus grands et sans doute les plus luxueux de leur époque. Les plans définitifs prévoyaient 16 compartiments étanches dotés de portes qui pouvaient être fermées depuis la passerelle, isolant ainsi les compartiments en cas de besoin ; quatre pouvaient être inondés et le navire restait à flot. Ce système, en partie, a conduit White Star à décrire les navires comme pratiquement insubmersibles.

Lorsque l’Olympic entreprend son voyage inaugural en grande pompe en juin 1911, Andrews est à bord, prenant des notes pour des améliorations. En avril 1912, il était également un passager lorsque le Titanic a effectué son premier voyage. Après que le navire a heurté un iceberg le 14 avril, Andrews a évalué les dommages et déterminé que le navire allait couler. Il a ensuite exhorté les gens à se rendre dans les canots de sauvetage ; bien que le navire ait dépassé le nombre de canots de sauvetage requis par le British Board of Trade, il n’en avait assez que pour la moitié des personnes à bord. Andrews aurait été vu pour la dernière fois dans le fumoir de première classe, bien que certains aient affirmé qu’à la fin, il était sur le pont, lançant des chaises à ceux qui étaient dans l’eau. Le Titanic a coulé le 15 avril vers 2 h 20 du matin. Le corps d’Andrews n’a jamais été retrouvé.

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