Thrifty 50 Travel Tips

By Rick Steves

L’économie est peut-être bancale, mais nos rêves de voyage sont toujours aussi forts – pour de bonnes raisons. L’Europe est tout aussi magique que jamais, et aucune récession ne pourra changer cela. Ce qui compte, c’est la façon dont vous gérez votre budget de voyage, et comment vous utilisez ces compétences pour créer un meilleur voyage. En jouant bien vos cartes et en dépensant moins, vous abaisserez la barrière qui vous sépare de la culture pour laquelle vous avez voyagé si loin.

Pour vous aider à garder votre voyage de rêve abordable, voici 50 façons économes d’étirer votre dollar de voyage en Europe…

Un B&B offre le double de chaleur et d’intimité culturelle pour la moitié du prix d’un hôtel. Vous en trouverez dans la plupart des pays si vous connaissez le mot local : Husrom est le norvégien de sobe qui est le slovène de Gästezimmer qui est l’allemand de chambres dans une maison privée.

Évitez les restaurants touristiques avec des panneaux « We speak English » et des menus multilingues. Ceux qui sont remplis de locaux servent une meilleure nourriture pour moins d’argent. Je recherche un menu court, écrit à la main, uniquement dans la langue locale. Allez-y avec les plats du jour.

Voler à gueule ouverte – c’est entrer dans une ville et sortir d’une autre. Gagnez du temps et de l’argent en évitant un retour coûteux inutile à votre point de départ. Lorsque vous envisagez les points de départ et d’arrivée d’un long voyage, essayez de commencer dans des pays doux (comme l’Angleterre) et de travailler dans les endroits où le choc culturel est plus important (comme la Turquie). De cette façon, vous minimiserez le stress, et sauverez les pays offrant les achats les moins chers – et les plus grands risques pour la santé – pour la fin de votre voyage.

Voyagez hors saison – généralement d’octobre à avril en Europe. Vous obtiendrez des billets d’avion moins chers, trouverez des chambres plus économiques, passerez moins de temps dans les files d’attente et rencontrerez plus d’Européens que de touristes. Les grandes villes comme Londres, Paris et Rome sont intéressantes à tout moment de l’année.

Les entreprises familiales offrent les meilleures valeurs car elles emploient des membres de la famille pour contourner les coûteuses réglementations du travail en Europe. Dans les boutiques familiales, vous avez plus de chances d’être servi par des personnes qui se soucient de leur réputation et de leurs clients.

Les pique-niques permettent d’économiser de l’argent. Dix dollars permettent d’acheter un bon déjeuner pique-nique pour deux partout en Europe. Faites le plein de boissons et de snacks dans votre chambre d’hôtel dès votre arrivée. Vous pouvez passer les trajets en train de manière agréable autour d’un repas de pique-nique. De nombreuses épiceries ont d’élégants rayons de charcuterie. Connaissez le système métrique pour acheter des produits. En Italie, 100 grammes (environ un quart de livre) est une unité en soi appelée un etto.

Mangez en fonction de la saison. Les Allemands sont fous des asperges blanches. Les Italiens lapent les cèpes. Et les Espagnols engloutissent leurs escargots (caracoles) – mais seulement lorsque les serveurs annoncent qu’ils sont frais du jour. Vous obtiendrez plus de goût pour moins d’argent dans toute l’Europe en commandant ce qui est de saison.

Utilisez un guide. Les guides sont des outils à 20 $ pour des expériences à 3 000 $. Économiser de l’argent en n’en achetant pas un est un penny-wise et pound-foolish. Un guide à jour se rembourse dès votre premier jour en Europe.

Utilisez les guichets automatiques plutôt que les chèques de voyage. Vous obtiendrez votre argent liquide moins cher et plus rapidement. Si les guichets automatiques donnent les meilleurs taux possibles, ils s’accompagnent de frais de transaction. Minimisez ces frais en effectuant des retraits moins nombreux et plus importants. Rangez l’argent liquide en toute sécurité dans votre ceinture porte-monnaie.

Restez en contact à moindre coût en composant directement le numéro. Des cartes téléphoniques internationales avec des numéros PIN sont vendues dans les kiosques à journaux partout en Europe. Elles permettent d’appeler les États-Unis pour dix cents la minute – une économie considérable par rapport aux tarifs de 3 $/minute proposés par les grands services américains.

Les voitures sont des maux de tête sans valeur et coûteux dans les grandes villes. Prenez votre voiture de location après la première grande ville et déposez-la avant la dernière grande ville de votre voyage. Payer 20 $ par jour pour stocker une voiture à 40 $ par jour pendant que vous visitez une ville est une erreur coûteuse.

Faites vos achats principalement dans les pays moins chers où les cadeaux sont plus intéressants et où votre dollar d’achat s’étend le plus loin. La différence est énorme : pour le coût d’un bateau viking en étain à Oslo, vous pouvez acheter un vrai bateau en Turquie.

Recherchez des amis, des parents et des contacts. Partez du principe que vous êtes intéressant et charmant et que vous appréciez l’hospitalité locale avec gourmandise. Cela fonctionne mieux si vous êtes réellement intéressant et charmant. Apportez un sac Ziploc de type show-and-tell rempli de photos de votre famille, de votre maison et de votre ville natale.

Adaptez-vous aux goûts européens. Les caméléons culturels boivent du thé en Angleterre, de la bière à Prague, du vin rouge en France et du vin blanc sur le Rhin. Ils mangent du poisson au Portugal et du renne en Norvège. Opter pour les spécialités locales vous permet d’obtenir la meilleure qualité et le meilleur service au meilleur prix.

Recherchez des billets de consolidateur pour les vols à l’étranger. Les billets d’avion consolidateurs ou « discount » sont parfaitement légitimes. En supportant quelques inconvénients mineurs (pas de changements autorisés et pas de miles de fidélité donnés), vous pouvez économiser des centaines de dollars. Les agences étudiantes ne sont pas réservées aux étudiants et proposent des tarifs aériens intéressants.

Ne laissez pas les miles de fidélité obscurcir votre jugement. Choisissez un billet d’avion, une location de voiture, un hôtel ou un circuit en fonction de la meilleure valeur pour votre voyage, et non dans l’espoir de marquer quelques miles supplémentaires.

Connaissez vos options de railpass. Les Railpass peuvent offrir de grandes économies – si vous voyagez beaucoup. Pour les voyages courts, les billets point à point sont moins chers.

Les wagons de train de seconde classe arrivent aussi vite que ceux de première classe. Dans toute l’Europe, les billets de première classe coûtent environ 50 % de plus que ceux de seconde classe. La différence de confort est généralement minime – ce n’est pas comme première contre coach dans un avion. La grande majorité des Européens ne voyagent pas en première classe à moins que quelqu’un d’autre ne paie pour cela.

Les bus, bien que souvent plus lents, sont moins chers que les trains – surtout en Grande-Bretagne, où se trouve le système ferroviaire le plus cher d’Europe. Par exemple, voyager de Londres à Édimbourg peut coûter 145 dollars en train ou seulement 45 dollars en bus.

Les groupes économisent en conduisant. Quatre personnes partageant une voiture voyagent généralement beaucoup moins cher que quatre individus achetant quatre billets de train. Et ne vous inquiétez pas du coût de l’essence. Même à 6 dollars le gallon, vous constaterez que les voitures ont un excellent kilométrage et que les distances entre les sites touristiques sont courtes. Un seul billet de train de deux heures peut vous coûter le prix d’un plein d’essence.

Parquez soigneusement. Les voleurs reconnaissent et ciblent les voitures des touristes. Jugez de la sécurité d’un terrain par la façon dont il scintille. Un verre brisé signifie que les voleurs aiment cet endroit. Payer pour se garer dans un garage avec un gardien peut être un bon investissement.

Dans de nombreux pays du Nord, les détenteurs de billets de train obtiennent des réductions sur les vélos loués à la gare. Et dans de nombreux cas, vous pouvez louer un vélo dans une ville et le déposer dans une autre sans frais supplémentaires.

Payer en espèces, pas avec des cartes de crédit. Si les cartes de crédit vous permettent d’obtenir un bon taux de change, de nombreux endroits offrant les meilleures affaires d’Europe – des boutiques d’artisanat aux bed & breakfasts – n’acceptent que les espèces.

Lorsque vous changez de l’argent liquide, évitez les bureaux de change qui n’affichent pas le taux d’achat et de vente. En voyant les deux taux, vous pouvez déduire la marge bénéficiaire – qui doit se situer dans les 5 %. Les endroits qui n’indiquent que le taux de vente cachent quelque chose… une marge bénéficiaire obscène.

Portez une ceinture porte-monnaie. Vous économiserez de l’argent en ne le perdant pas. Les voleurs ciblent les Américains non pas parce qu’ils sont méchants mais parce qu’ils sont intelligents. Ils savent que c’est nous qui avons les bons trucs dans nos sacs à main et nos portefeuilles. Supposez que les mendiants sont des pickpockets. Méfiez-vous des agitations dans les foules et des faux policiers qui demandent à voir votre portefeuille. Quand on connaît les arnaques, elles deviennent presque divertissantes.

Les étudiants, les familles et les personnes âgées devraient demander des réductions. Mais attention : Comme les États-Unis ne font pas de réciprocité, de nombreux pays n’accordent pas leurs réductions standard pour les personnes âgées aux Américains.

Dans toute transaction, comprenez tous les frais et dépenses. Demandez à ce que les factures soient détaillées. Partez du principe que vous serez lésé. Demandez toujours combien. Faites vos propres calculs et ne laissez pas le caissier vous presser. Souriez mais faites preuve de bon sens. Vous économiserez beaucoup d’argent.

Voyagez avec un partenaire pour partager et économiser. Une chambre d’hôtel simple coûte souvent presque le même prix qu’une chambre double. Et en partageant les taxis, les corvées, les guides et les pique-niques, les couples économisent à la fois du temps et de l’argent.

Achetez vos cartes en Europe à la moitié du prix que vous payeriez en Amérique. Et vous trouverez un plus grand choix.

Communiquez en ligne plutôt qu’en envoyant des cartes postales. Pour le coût d’une carte postale et d’un timbre, vous pouvez être en ligne dans un cybercafé pendant environ 15 minutes. De nombreuses bibliothèques, hôtels et auberges offrent un accès gratuit à Internet.

Les 2 000 auberges européennes offrent d’innombrables lits en dortoir bon marché. Une adhésion à une auberge se rembourse en quatre nuits. Et ce n’est pas réservé aux jeunes. En fait, les plus de 55 ans bénéficient d’une réduction sur une carte d’auberge. En utilisant la cuisine de l’auberge, vous pouvez cuisiner pour le prix de l’épicerie – une grande économie pour les familles qui voyagent.

Profitez des grands magasins partout en Europe pour trouver de l’art populaire, des souvenirs et des cartes postales bon marché. Les acheteurs locaux mangent à bas prix dans les cafétérias et les restaurants des grands magasins. Les voyageurs avisés peuvent en faire autant.

Bien que réputés pour arnaquer les touristes, les marchés aux puces peuvent offrir de bonnes affaires. Les prix sont mous, alors marchandez.

Envisagez d’utiliser une compagnie aérienne à bas prix pour relier des villes éloignées. Les compagnies aériennes no-frills très compétitives d’Europe – comme Ryanair et Virgin Air – peuvent souvent vous amener d’une ville à l’autre plus rapidement et moins cher que le train. Vous réservez généralement les vols vous-même par téléphone ou sur le web. Attention toutefois : Les compagnies aériennes bon marché utilisent souvent de petits aéroports situés loin de la ville, ce qui peut coûter un peu plus de temps et d’argent.

Faire de la randonnée dans les Alpes. Même si vous payez un billet de remontée mécanique pour vous rendre rapidement dans le haut pays, les gloires des Alpes sont l’une des grandes valeurs de l’Europe. Les Alpes sont jonchées de refuges de montagne approvisionnés par hélicoptère, offrant des lits bon marché et des prix de menu qui ne montent pas avec l’altitude.

Connaissez la politique d’annulation de votre hôtel et gardez trace de ce que vous avez réservé. Les non-présentations sont généralement facturées une nuit. Si vous n’y arriverez pas, annulez longtemps à l’avance. Reconfirmez toutes les réservations d’hôtel deux jours à l’avance. Même un bon hôtel peut faire échouer une réservation. Arriver et ne trouver aucune chambre peut devenir un énorme et coûteux casse-tête.

Évitez les services de recherche de chambres des agences de voyage et des offices de tourisme. Ils facturent des frais et ne proposent généralement que les chambres les plus chères, sans rabais. Pour obtenir les meilleures valeurs d’hébergement, utilisez un guide, magasinez et allez directement.

Trouvez des chambres à la volée et consultez les hôtels d’affaires pour connaître les offres en période creuse. Bruxelles et les capitales scandinaves, qui s’adressent aux voyageurs d’affaires, offrent des réductions importantes aux voyageurs qui arrivent sans réservation lorsque le trafic d’affaires est faible. Pendant l’été et les week-ends de l’année, vous pouvez obtenir une chambre d’hôtel d’affaires luxueuse au prix d’un hôtel une étoile. Il n’est pas rare d’obtenir une chambre double à 300 $ pour 100 $.

Dans toute l’Europe, les hôtels de chaîne bon marché louent des chambres à des prix B&B. Étant donné que ces chambres à l’emporte-pièce coûtent la même chose pour les célibataires, les couples ou même une famille de quatre personnes, elles offrent les plus grandes économies pour les familles qui voyagent.

Soyez intelligent dans vos choix d’hôtels. Un établissement trois étoiles (avec service en chambre et réception ouverte 24 heures sur 24) est une mauvaise affaire pour un voyageur à petit budget qui se contente de services une étoile. Les halls d’entrée somptueux peuvent cacher des chambres minables. Voyez, sentez et écoutez la chambre avant de l’accepter. Si vous souhaitez dormir, choisir une chambre avec vue sur une place bruyante est une erreur. Opter pour la douche et les toilettes au bout du couloir peut vous faire économiser 30 dollars par nuit.

Demandez une réduction sur votre chambre d’hôtel. Vous aurez les meilleures chances d’obtenir une réduction si les affaires sont lentes. Allez-y directement (un service de recherche de chambre coûte des frais de réservation à l’hôtel), proposez de payer en liquide ou restez au moins trois nuits.

Pack la chambre. Plus vous mettez de personnes dans une chambre d’hôtel, plus elle est bon marché par personne. Une chambre quadruple n’est qu’un peu plus chère qu’une chambre double.

Evitez les petits-déjeuners à l’hôtel. Bien que pratiques, ils sont rarement d’un bon rapport qualité-prix. Si le petit-déjeuner est facultatif, augmentez le caractère et diminuez le prix en rejoignant la foule locale au café du coin pour votre café et votre croissant.

Dans tout le sud de l’Europe, les boissons sont moins chères au bar qu’à une table. Le prix à table peut être une excellente valeur si vous vous attardez et profitez de la vue. Mais ceux qui se contentent de jeter un verre rapide le font au bar pour environ la moitié du prix.

Dans chaque pays, il existe des offres spéciales pour les lève-tôt et les « assiettes bleues ». Connaissez le jargon, apprenez vos options, et vous pourrez bien dîner avec des locaux avisés partout en Europe pour moins de 15 $.

Ne donnez pas trop de pourboires. Seuls les Américains laissent un pourboire de 15 à 20 % en Europe. Nous laissons même un pourboire lorsque c’est déjà inclus ou non attendu. Demandez conseil aux locaux (qui sont des clients et non des employés d’un restaurant).

Pour économiser de l’argent au restaurant, les couples peuvent commander une salade d’accompagnement et partager une entrée. Pour économiser davantage, demandez de l’eau du robinet plutôt que de l’eau minérale, buvez le vin de la maison et sautez les desserts.

Profitez au maximum des transports en commun. De nombreux billets simples sont en fait bons pour un aller-retour, des transferts ou une heure de trajet. Trois trajets coûtent généralement plus cher qu’une carte journalière. Les aéroports ont presque toujours des liaisons de transport en commun bon marché et pratiques vers le centre-ville.

Les laissez-passer pour les musées peuvent faire gagner du temps et de l’argent. Le laissez-passer pour les musées de Paris, par exemple, s’amortit en trois visites et vous fait gagner des heures en vous permettant d’éviter les longues files d’attente et de vous rendre directement dans chaque site. De plus, avec certains pass, vous surgissez sans douleur dans des sites qui, autrement, ne vaudraient pas la peine d’être dépensés.

Si vous tombez malade, consultez un médecin le plus tôt possible. Bien qu’il semble stressant d’obtenir une aide médicale, visiter une clinique en Europe est en fait une expérience peu coûteuse et intéressante. N’importe quel hôtel ou office du tourisme peut vous indiquer la bonne direction. Vous serez diagnostiqué, on vous prescrira les médicaments appropriés et vous serez sur la voie de la guérison plus tôt dans votre voyage.