Top West Philly neighborhoods

Un nombre inimaginable de personnes sont au chômage et cherchent des réponses en raison de la réponse au COVID-19, bien que le résultat net des sociétés multimilliardaires n’ait pas été la première chose à laquelle beaucoup de gens ont pensé lorsqu’ils se sont retirés dans un abri et ont regardé les ligues sportives du monde entier fermer leurs portes. Depuis la mi-mars, la NBA se bat pour trouver un juste milieu entre assurer la sécurité de ses effectifs (ou du moins l’apparence de sécurité) et recommencer à générer des revenus.

Au fur et à mesure que le temps passe, de plus en plus de personnes autour de la ligue ont fait preuve d’optimisme quant à leur retour à un moment donné, écartant l’idée du « si ». C’est peut-être parce que plus cela traîne, plus tout le monde se demande ce qu’il va advenir de ses poches.

Un rapport publié lundi par Adrian Wojnarowski et Bobby Marks d’ESPN dresse un tableau sombre pour une ligue dont le meilleur pari est de revenir sans fans dans un avenir prévisible. Selon ce duo, Adam Silver l’a clairement exposé aux joueurs de la NBA lors d’un appel vendredi dernier :

« Ce CBA n’a pas été construit pour une pandémie prolongée », a déclaré Silver aux membres de la NBPA, selon l’audio obtenu par ESPN. « Il n’y a pas un mécanisme dedans qui fonctionne pour accepter correctement un plafond quand vous avez tant d’incertitude ; quand nos revenus pourraient être de 10 milliards de dollars ou ils pourraient être de 6 milliards de dollars. Ou moins. »

Silver a dit aux joueurs vendredi que les dépenses des fans — à travers les recettes des portes, les concessions et autres recettes des soirs de match — constituent environ 40% des revenus de la ligue, selon l’audio de l’enregistrement obtenu par ESPN.La ligue recommencerait cette saison sans fans dans les salles, et Silver a maintenu la possibilité lors de l’appel que cela pourrait également être possible pour le début de la saison 2020-21. La NBA et la NBPA se partagent les revenus selon un partage 51-49 des revenus liés au basket (BRI).

Pause là une seconde et pensons simplement à la NBA qui perd potentiellement plus de 4 milliards de dollars à cause de cette crise. C’est, d’après les informations disponibles publiquement, un chiffre plus important que la valeur nette totale de certains propriétaires de la ligue. Je peux vous dire ceci : les gens riches ne deviennent et ne restent pas riches parce qu’ils aiment perdre de l’argent.

Enfin, passons à l’impact pratique de ce genre de perte…

Dans le pire des scénarios, certaines équipes de petits marchés disent à ESPN qu’elles craignent de perdre au nord de 20 millions de dollars en partage de revenus la saison prochaine. Ce genre de projections peut avoir un impact considérable sur l’équilibre concurrentiel et le genre de modèles financiers que la NBA et la NBPA essaieraient vraisemblablement d’éviter dans ces discussions à venir.

Par exemple, le CBA a un plafond salarial 2020-21 prévu de 115 millions de dollars, avec un seuil de taxe de luxe de 139 millions de dollars. Avec la réalité des pertes de revenus à venir, certaines équipes craignent que le plafond et la taxe puissent tomber jusqu’à 25 à 30 millions de dollars. Sans que la ligue et le syndicat négocient un nouveau mécanisme pour le plafond dans les prochains mois, la ligue pourrait être confrontée à 25 de ses 30 équipes piégées dans les paiements de la taxe de luxe en fonction des masses salariales projetées – quelque chose qui paralyserait la free agency et la capacité de nombreuses organisations à fonctionner financièrement.

Pour mettre cela en perspective, la ligue a traversé ce qui était considéré à l’époque comme un scandale majeur lorsque Daryl Morey a mis la ligue dans l’eau chaude avec la Chine avant le début de la saison. En raison des revenus perdus à cause de ce fiasco, les projections pour le plafond salarial 2020-21 ont chuté de 117 millions de dollars au milieu de l’été dernier à une révision de 115 millions de dollars en janvier. Une différence de deux millions de dollars, même si cela ne semble pas beaucoup, peut faire la différence entre esquiver les seuils d’imposition ou faire passer un accord sur une ligne avec un agent libre.

Une baisse de 30 millions de dollars du plafond ? C’est un scénario qui change la ligue, c’est pourquoi la ligue et les joueurs gardent leurs options ouvertes pour mettre fin à l’actuel CBA plus tard cette année. Mais à quoi ressemble cet avenir pour les Sixers ?

Que va-t-il advenir de leurs contrats ?

Les chiffres que l’on a tendance à rapporter lorsqu’on apprend qu’un joueur a signé une extension ne sont pas forcément représentatifs de ce que le contrat vaudra réellement. Prenons la prochaine extension de Ben Simmons comme exemple de ce phénomène.

Lorsqu’il a accepté l’extension l’été dernier, son accord a été facturé comme une extension maximale de cinq ans et 170 millions de dollars. À toutes fins utiles, c’était une représentation/estimation honnête de la valeur du deal à l’époque. C’est plus précis, mais plus long à dire, de dire que Simmons a accepté une extension de cinq ans, à 25 % du plafond, qui commence à partir de la saison 2020-21.

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Pourquoi cette distinction est-elle importante ? Parce que les Sixers et Simmons se sont entendus sur un pourcentage du plafond, plutôt que sur un montant exact en dollars, et parce que cet accord a été conclu sur la base de la projection du plafond de 117 millions de dollars mentionnée ci-dessus. Le contrat de Simmons vaudrait considérablement moins (bien qu’il s’agisse toujours d’une petite fortune) dans le cas où le plafond baisserait, mais fonctionnellement, le contrat fonctionnera de la même manière au sein de la structure de plafond de Philadelphie.

« Eh bien Kyle, » je peux vous entendre dire, « si tous les contrats sont un pourcentage du plafond, alors cela ne semble pas être un souci. Le reste des accords de l’équipe s’échelonneront en conséquence. »

Malheureusement pour Philadelphie, ce n’est pas le cas. Les salaires qui ont été convenus et sur les livres basés sur les chiffres du plafond salarial passé ne vont pas simplement s’échelonner avec le plafond de la ligue (à moins d’un changement de règle dramatique que les joueurs n’accepteraient jamais). Si un joueur a signé un contrat à partir de 2019-20, par exemple, les chiffres qui sont sur les livres sont ce qu’ils sont, et représentent un pourcentage beaucoup plus important du plafond s’il venait à baisser.

Si vous pensez que nous avons passé beaucoup de temps à parler des contrats de Tobias Harris et d’Al Horford cette saison, imaginez si Harris fait ses 34,4 millions de dollars prévus la saison prochaine dans une ligue où le plafond est de 90 millions de dollars, et le chiffre de la taxe de luxe est quelque part dans les environs de 110 millions de dollars. Le contrat de Harris passerait d’une estimation de 23,5 % du plafond en utilisant les projections de l’été dernier à plus de 38 % du plafond dans cette hypothèse.

Encore, pour réitérer, il s’agit strictement d’une estimation hypothétique basée sur ce qui est très probablement le pire scénario. Néanmoins, l’inconvénient potentiel est difficile à concevoir pour les Sixers.

Alors, quel impact cela a-t-il réellement ?

Même avant la pandémie, les Sixers abordaient la saison prochaine avec l’espoir d’être une équipe payant des impôts. Bien que j’ai été sceptique quant à leur volonté de s’en tenir à cette promesse, Joshua Harris a dit chaque fois qu’il a été demandé que le groupe de propriétaires est prêt à faire ce qu’il faut financièrement pour gagner, et nous ne pouvons pas jeter ses affirmations avant d’avoir une preuve qu’ils ne le feront pas.

Mais tout comme il y a des tranches d’imposition pour les gens ordinaires, il y a des niveaux d’imposition dans le système de taxe de luxe de la NBA. Payer un peu plus pour un prétendant est une chose. Ce ne sera pas un petit extra. Les équipes sont taxées pour chaque dollar qu’elles dépensent au-delà du seuil de la taxe de luxe en utilisant l’échelle suivante.

Note importante pour ce graphique – le taux d’imposition des équipes dépassant de plus de 20 millions de dollars la ligne d’imposition augmente de 0.50 $ pour chaque tranche de 5 millions de dollars.

Utilisons une estimation plus ronde et plus conservatrice du plafond salarial de l’année prochaine que celle fournie dans l’article de Wojnarowski et disons que le plafond s’établit à 100 millions de dollars avec la ligne d’imposition autour de 120 millions de dollars. Les 25% maximum de Simmons dans ce scénario lui donneraient un salaire de départ de 25 000 000 $ en 2020-21. Avec seulement les salaires du cinq de départ initial de cette année et les autres joueurs du roster avec de l’argent garanti l’année prochaine, vous vous déplacez déjà dans des eaux troubles.

Salaire garanti en 2020-21

Avec seulement neuf joueurs inscrits (et certains d’entre eux pas particulièrement aptes à contribuer à un prétendant potentiel), les Sixers seraient un peu moins de 20 millions de dollars au-dessus de notre ligne d’imposition hypothétique. Ajoutez quelques retours évidents (Furkan Korkmaz, par exemple), un salaire slotted pour un choix de premier tour, et des vétérans de remplissage, et cela pourrait facilement pousser au-delà de 150 000 000 $ quand tout est dit et fait.

Dans un monde où ils se retrouvent 30 000 000 $ au-dessus de la taxe, les Sixers’ devraient pour les quatre premiers maximums incrémentiels, 3,75 $ pour chaque dollar entre 20 000 000-24 999 999, et 4,25 pour chaque dollar du dernier 5 000 000 $, ce qui donne une facture fiscale d’environ 85 millions de dollars. Dire que vous allez payer ce qu’il faut pour gagner est une chose. Payer 85 millions de dollars supplémentaires en plus du salaire d’une équipe qui s’est essoufflée lors d’une misérable saison précédente ? C’est une autre histoire.

C’est tout cela sans considérer les implications de basket-ball d’être aussi loin au-dessus du plafond. Dans ce scénario, les contrats de Horford et Harris ne sont pas seulement problématiques pour les Sixers, ils deviennent encore plus gênants pour toute équipe qui aurait pu être prête à les acquérir. Le transfert de joueurs pour former un roster plus cohérent autour d’Embiid et de Simmons devient encore plus difficile – le prix pour déplacer les mauvais payeurs pourrait monter en flèche, et trouver un preneur disposé à le faire pourrait être un défi en soi. Avec des revenus de porte hors de la fenêtre pour une période indéterminée, certains propriétaires peuvent décider qu’ils vont essayer de réduire les coûts partout où cela est possible, surtout s’ils ne sont pas sûrs qu’ils vont contend.

La propriété des Sixers finira-t-elle dans ce dernier groupe ? S’ils le font, il y a des mouvements au-delà des joueurs à plus gros salaire qui pourraient être sur la table qui ne le seraient pas autrement. Est-ce que vous déplacez Josh Richardson avant la free agency, sachant qu’une extension pour ce qui sera probablement plus d’argent vous pousserait encore plus loin dans la taxe ? C’est une question légitime.

Une baisse de plafond enverra également les Sixers au-delà de la ligne du « tablier » qui restreint les options pour les équipes qui construisent le roster. Il aurait été difficile pour Philadelphie d’esquiver le tablier la saison prochaine dans un monde idéal, et encore moins dans celui-ci, et il y a des pénalités notables pour être au-dessus du tablier.

1. Les équipes d’apron ne peuvent pas utiliser l’exception salariale biannuelle
2. Les équipes d’apron ont une exception de niveau intermédiaire plus petite, à la fois en années et en dollars, que les équipes non-apron
3. Les équipes d’apron ne peuvent pas recevoir un joueur dans les sign-and-trades
4. Les équipes d’apron n’ont pas la même capacité à égaler les contrats pour les agents libres restreints

Le résultat ? Les Sixers seraient toujours une équipe chère et mal adaptée, et les options externes pour y remédier s’amenuiseraient.

On dirait qu’ils sont fichus, Kyle

Pas nécessairement ! Le pessimisme de l’hypothèse ci-dessus repose sur l’idée que la structure de la ligue ne changera pas afin de s’adapter autour du COVID-19. Cela semble peu probable, et tant la ligue que ses joueurs ont gardé la porte ouverte à une révision du CBA afin de trouver une voie à suivre à partir de là.

Les Sixers ont planifié autour de l’idée d’être une équipe à taxe, comme l’ont fait d’autres prétendants potentiels, mais les équipes qui n’ont pas d’intérêt ou d’affaires à payer la taxe seraient dans un bateau similaire (bien que moins extrême). Au minimum, une forme d’allégement de la taxe de luxe semble être une évidence dans cette situation, car il semble étrange de punir les équipes pour ne pas avoir planifié un scénario que personne dans la NBA n’a jamais eu à planifier.

Une question plus intéressante est de savoir si la ligue serait prête à ramener des mécanismes des accords CBA précédents (ou à en créer de nouveaux complètement) pour faire face à la situation. Un retour de la clause d’amnistie, qui a essentiellement donné aux équipes une carte gratuite de sortie de prison pour un contrat de leur choix en 2010, a été une suggestion populaire parmi les fans, mais il n’y a aucune preuve qu’elle a été autre chose qu’un point de discussion sur Internet.

Le manque de certitude face à l’avenir est le plus gros problème. Un accord sur une nouvelle façon de fixer le plafond peut-il tenir sur plusieurs années, ou la ligue devra-t-elle s’appuyer sur une solution palliative pendant un an, puis revoir la question ? Cette dernière solution semble plus probable, ce qui signifie que les équipes vont probablement passer sur la plupart des mouvements ayant des implications à long terme.

Donc non, peut-être que les Sixers ne sont pas foutus, du moins pas plus que les ligues sportives ne sont foutues en général. Tout le monde va se rendre compte de la situation à la volée. Mais ils semblent certainement avoir choisi un sacré moment pour essayer de gagner à court terme.

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