Tortue verte d’Hawaï
Programme de prêt éducatif de la tortue verte d’Hawaï
En partenariat avec Sea Life Park Hawaii (SLPH), les tortues de mer du Maui Ocean Center (MOC) font partie du programme de prêt éducatif de la tortue verte d’Hawaï, autorisé par l’U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) et mené sous la supervision scientifique du National Marine Fisheries Service – Pacific Islands Fisheries Science Center.
Ce programme est spécifiquement conçu comme un programme éducatif de proximité orienté vers l’éducation, la conservation et l’amélioration de la sensibilisation du public aux océans et à ses habitants. Les tortues juvéniles du MOC ont éclos à SLPH sur O’ahu. SLPH abrite une colonie de tortues vertes hawaïennes adultes qui produit environ 200 à 800 éclosions chaque année, dont la plupart sont relâchées dans la nature, à l’exception de celles conservées dans des institutions collaboratrices pour être relâchées à une date ultérieure en tant que juvéniles.
Lorsque les juvéniles atteignent l’âge de 2 à 3 ans, sous l’autorité et l’approbation du FWS américain, ils sont relâchés dans les eaux hawaïennes à un endroit approuvé par l’agence. SLPH remplace ces tortues relâchées par de nouveaux éclosions si elles sont disponibles afin de maintenir le programme d’exposition éducative de chaque installation.
Reproduction de la tortue de mer verte hawaïenne
La tortue de mer verte hawaïenne atteint généralement la maturité sexuelle après avoir atteint 20 ans, certaines tortues dans une étude dépassant les 40 ans avant de s’accoupler pour la première fois. À ce moment-là, les mâles développent de longues queues épaisses, mais celles des femelles restent courtes. Les femelles peuvent s’accoupler tous les deux ans, après quoi plus de 90 % d’entre elles nageront de la chaîne principale d’îles vers l’ouest jusqu’aux French Frigate Shoals, une distance de près de 600 miles (de Maui aux hauts-fonds), pour y pondre leurs œufs. Selon George Balazs, ce voyage pour une femelle Maui pourrait prendre plus de deux mois car elles « sautent d’île en île », se nourrissant des algues de chaque île en cours de route.
Au moment d’atteindre leur destination, les femelles se hissent laborieusement hors de l’eau en s’éloignant le plus possible de la ligne de marée. Elles creusent une fosse appelée chambre de nidification et pondent en moyenne 75 à 100 œufs par nid creusant jusqu’à six nids en une saison. L’accouplement se fait généralement au début de l’été et les petits émergent environ deux mois plus tard. Le sexe est déterminé par la température – plus le sable est frais, plus il y a de mâles.
La vie n’est pas facile pour les petites tortues de mer. Les premières années de leur vie, également appelées « années perdues », sont passées à errer en plein océan ou dans la zone pélagique, où l’on pense qu’elles trouvent des tapis d’algues, d’algues ou de débris pour se protéger. Leur régime alimentaire est omnivore et ils se nourrissent de gelées de mer, de crustacés et de poissons. Mais le véritable défi consiste à atteindre la haute mer, car les rivages sablonneux et les récifs peu profonds représentent une grande menace. Des animaux comme les crabes, les chiens, les mangoustes et même les humains s’emparent de ces jeunes éclosions. Les oiseaux de mer les repèrent fréquemment du haut des airs et de nombreuses espèces de poissons s’attaquent aux éclosions. Les juvéniles retournent dans leurs zones de pâturage côtières après cinq à dix ans, où ils broutent principalement des algues (limu).
Signification dans la culture hawaïenne
Dans l’ancien Hawaï, les tortues de mer vertes étaient considérées comme la propriété des ali’i, ou chefs, et étaient parfois élevées dans des loko i’a, ou viviers, selon le conseiller culturel hawaïen du Maui Ocean Center, Kahu Dane Maxwell. La viande était consommée, les os étaient utilisés comme ornements ou hameçons, et les coquilles servaient de récipients. Certains individus ou familles ne prenaient pas ou ne consommaient pas les honu, ils étaient plutôt pensés comme des divinités familiales (aumākua) et étaient vénérés et soignés.
Une espèce protégée
Toutes les tortues de mer sont répertoriées comme des espèces en voie de disparition aux États-Unis, ce qui signifie que c’est un délit fédéral de nuire, de harceler ou même de toucher une tortue de mer. Que la tortue soit dans l’eau ou se repose sur une plage, tout contact physique est interdit. Les recherches actuelles à Hawaï montrent que la population de tortues vertes hawaïennes est en augmentation depuis qu’elles sont protégées par la loi fédérale.
*En raison de la rotation constante des animaux de retour à l’océan, la présence d’un animal spécifique ne peut être garantie.