Traitement des brûlures

Les brûlures envoient près d’un demi-million de personnes à l’hôpital chaque année aux États-Unis. Cela ne tient pas compte des innombrables brûlures traitées dans des cliniques plus petites ou à domicile. Apprendre à identifier les brûlures, les traiter rapidement et garder l’infection à distance sont des facteurs clés pour accélérer le processus de guérison.

Quelles sont les causes des brûlures?

La plupart des brûlures de la peau sont causées par la chaleur du feu, des liquides chauds ou de la vapeur. Les brûlures causées par des produits chimiques caustiques sont similaires aux brûlures dues à la chaleur, tandis que d’autres types de brûlures – dues aux radiations, à un excès de soleil et à l’électricité – ont des caractéristiques différentes. Les brûlures graves peuvent pénétrer sous les couches épidermiques de la peau, dans la graisse, les muscles ou les os.

Après le traumatisme de la brûlure, du liquide s’écoule dans la zone à partir des vaisseaux sanguins, ce qui provoque un gonflement et une douleur. La peau brûlée s’infecte facilement car elle ne peut plus maintenir efficacement une barrière contre les organismes envahisseurs. C’est pourquoi les médecins peuvent recommander une piqûre antitétanique après une brûlure plus grave.

Sévérité des brûlures

Les brûlures se distinguent par leur degré de gravité :

• Premier degré : Ce sont les brûlures les moins graves. Elles sont marquées par une rougeur et ne s’étendent que dans la couche la plus externe de la peau, appelée épiderme. Il s’agit d’un coup de soleil typique ou d’une brève exposition à l’eau chaude.
• Deuxième degré : Elles s’étendent dans le tissu cutané directement sous l’épiderme (connu sous le nom de derme superficiel ou papillaire) et peuvent impliquer des cloques superficielles.
• Troisième degré : Elles endommagent toutes les couches de la peau. Elles peuvent mettre en danger la vie ou un membre.

Quels sont les symptômes des brûlures ?

Les brûlures du premier degré sont rouges et douloureuses et peuvent provoquer un certain gonflement de la peau. La peau affectée peut peler après un jour ou deux, et elles guérissent généralement en trois à six jours.

Les brûlures du second degré présentent des cloques et sont douloureuses et très enflées. La peau apparaît généralement rouge, blanche ou tachetée et peut sembler humide. Ces brûlures mettent généralement deux à trois semaines à guérir et peuvent laisser des cicatrices.

Les brûlures du troisième degré sont les plus graves mais sont parfois les moins douloureuses car la brûlure a endommagé les nerfs de la peau. La peau apparaît blanche ou carbonisée et peut avoir un aspect cireux ou coriace. La guérison est un processus prolongé.

Les brûlures électriques varient largement en fonction du voltage et de l’exposition. Les brûlures externes peuvent résulter du contact avec l’arc électrique, tandis que d’autres sont causées par le passage du courant dans le corps. Certaines brûlures électriques peuvent provoquer des blessures internes, sans dommages externes évidents, et doivent être traitées comme une urgence médicale avec un transport vers un hôpital dès que possible.

Les brûlures chimiques dues à des toxines telles que l’acide de batterie de voiture, l’eau de Javel, l’ammoniac ou les produits de nettoyage de piscine peuvent également varier considérablement. Si elles sont ingérées ou absorbées par des coupures ouvertes dans la peau, elles peuvent créer des lésions internes difficiles à détecter, tandis que le contact direct avec la peau peut entraîner une peau qui semble morte ou noircie.

Quels sont les traitements conventionnels ?

Préparer les premiers soins pour les brûlures au premier degré en plaçant immédiatement la zone brûlée sous l’eau courante fraîche (ne pas utiliser de beurre, d’huile, de glace ou d’eau glacée, qui peuvent tous aggraver les dommages). Si aucune eau courante n’est disponible, immerger la brûlure dans de l’eau propre et fraîche est la meilleure option suivante. Couvrez la brûlure d’une pommade antibiotique ou d’un gel ou d’une crème d’aloe vera pur sans additifs. En cas de douleur, prenez un analgésique en vente libre comme l’ibuprofène, Motrin, Advil ou le naproxène (Aleve).

Placez les brûlures du second degré sous l’eau fraîche courante pendant 15 minutes. Appliquez une crème antibiotique sur la brûlure et couvrez-la d’un pansement antiadhésif maintenu en place par de la gaze ou du ruban adhésif. Changez le pansement tous les jours (après vous être assuré que vos mains sont propres). Surveillez les signes d’infection (rougeur, gonflement, pus, douleur accrue) et ne cassez pas les ampoules qui se forment. Au fur et à mesure que la brûlure guérit, elle peut démanger. Ne vous grattez pas. Il est impératif de garder la plaie propre. Les brûlures du second degré plus profondes, qui apparaissent rouge foncé et présentent de nombreuses cloques ou qui couvrent une plus grande surface de peau doivent faire l’objet d’une attention médicale immédiate.

Le traitement des brûlures électriques comporte un danger inhérent et vous devez procéder avec prudence. Coupez immédiatement la source d’électricité si possible, sinon éloignez la source de la personne blessée avec un objet sec et non conducteur comme du carton, du plastique ou du bois. Ne déplacez pas la personne brûlée et appelez le 911. Couvrez les zones brûlées avec une gaze stérile et essayez d’empêcher la personne de se refroidir. Cependant, n’utilisez pas de couverture ou de serviette pour les couvrir, car les fibres lâches peuvent coller à la brûlure.

Pour le traitement des brûlures chimiques, lavez les brûlures avec de grandes quantités d’eau et retirez tout vêtement qui a été éclaboussé par le produit chimique. Ne mettez rien d’autre que de l’eau sur la brûlure (vous pourriez déclencher une réaction chimique qui aggraverait les choses). Appelez votre médecin ou le 911.

S’il y a le moindre risque d’inhalation de fumée ou de produit chimique, demandez des soins médicaux immédiats ou appelez le 911.

Venez immédiatement à l’hôpital pour les brûlures plus graves. Un traitement d’urgence est essentiel pour éviter la déshydratation et le choc. Jauger la profondeur de la brûlure à l’aide d’une imagerie spécialisée est une étape importante pour déterminer le traitement le plus efficace.

Quels traitements le Dr Weil recommande-t-il ?

Immédiatement, placez la partie affectée dans de l’eau froide courante, ou immergez-la dans de l’eau propre et fraîche, pendant au moins 10 minutes avec une brève pause si nécessaire. (Il y a une fenêtre critique de 20 minutes après le traumatisme dans laquelle le traitement s’avérera le plus efficace). Appliquez ensuite l’un des traitements naturels des brûlures suivants :

• Gel d’aloe vera : Le gel clair qui remplit les feuilles épaisses de la plante succulente aloe vera d’Afrique est un remède maison supérieur pour les brûlures. Gardez une plante d’aloès en pot dans votre cuisine pour l’avoir à disposition en cas d’accident. Pour utiliser la plante fraîche, coupez une feuille inférieure près de la tige centrale, coupez les épines le long du bord, fendez la feuille dans le sens de la longueur, entaillez l’intérieur rempli de gel avec la pointe de votre couteau, et appliquez le liquide directement sur la brûlure. Il pénètre rapidement dans la peau et procure un soulagement immédiat. Utilisez-le sur les coups de soleil, les brûlures thermiques et toute zone d’irritation ou d’inflammation de la peau. Vous pouvez acheter des produits à l’aloès dans les pharmacies et les magasins d’aliments naturels, mais certains contiennent trop peu d’aloès pour être bénéfiques à votre peau. Évitez les produits qui contiennent des additifs, notamment des colorants et des parfums. Lisez les étiquettes pour déterminer le pourcentage de gel d’aloès dans la formule et choisissez les produits qui en contiennent le plus.
• Tincture de calendula : Cela provient d’une plante ornementale populaire appelée souci en pot (ce n’est pas un vrai souci). Vous pouvez acheter des produits de calendula prêts à l’emploi dans les magasins d’aliments naturels.
• Miel : Le miel peut être spectaculairement efficace pour les brûlures graves et est la base d’une thérapie en Chine qui a attiré beaucoup d’attention de la part des médecins en Occident. Il est apaisant, antiseptique et cicatrisant. Cependant, je ne compterais pas sur le miel du supermarché – ou même du magasin d’aliments naturels – pour traiter votre prochaine brûlure. Essayez plutôt l’un des miels médicinaux. Le type utilisé dans la recherche néo-zélandaise sur le miel pour la cicatrisation des plaies est connu sous le nom de miel de manuka, et est maintenant disponible dans le commerce. Bien que le manuka soit utilisé dans de nombreux produits, pour les brûlures, je recommande d’utiliser uniquement des produits de qualité médicale tels que MEDIHONEY.

Encore, assurez-vous d’obtenir une aide médicale pour toute brûlure qui couvre une grande surface, entraîne une carbonisation de la peau ou s’infecte.

Révisé par Ben Gonzalez, M.D., septembre 2016

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