Transmission du virus de la grippe
Le virus de la grippe peut être transmis entre humains de trois façons : (1) par contact direct avec des personnes infectées ; (2) par contact avec des objets contaminés (appelés fomites, comme les jouets, les poignées de porte) ; et (3) par inhalation d’aérosols chargés de virus. La contribution de chaque mode à la transmission globale de la grippe n’est pas connue. Cependant, les recommandations des CDC visant à contrôler la transmission du virus de la grippe dans les établissements de santé comprennent des mesures qui minimisent la propagation par les mécanismes des aérosols et des fomites.
La transmission respiratoire dépend de la production d’aérosols qui contiennent des particules virales. La parole, le chant et la respiration normale produisent tous des aérosols, tandis que la toux et les éternuements entraînent une expulsion plus forte. Si la toux peut produire plusieurs centaines de gouttelettes, un bon éternuement peut en générer jusqu’à 20 000. Les particules aérosolisées produites par ces activités sont de tailles différentes. Les plus grosses gouttelettes tombent au sol dans un rayon de quelques mètres et ne transmettent une infection qu’aux personnes se trouvant à proximité immédiate. D’autres gouttelettes voyagent sur une distance déterminée par leur taille. Les gouttelettes de 1 à 4 microns de diamètre sont appelées « noyaux de gouttelettes » ; elles restent en suspension dans l’air pendant de très longues périodes et peuvent non seulement parcourir de longues distances, mais aussi atteindre les voies respiratoires inférieures. L’inhalation de gouttelettes et de noyaux de gouttelettes place le virus dans les voies respiratoires supérieures, où il peut initier une infection.
L’importance de la transmission par aérosol est illustrée par une épidémie de grippe à bord d’un avion commercial à la fin des années 1970. L’avion, transportant 54 personnes, a été retardé au sol pendant trois heures, au cours desquelles le système de ventilation n’était pas fonctionnel. La plupart des voyageurs sont restés à bord. Dans les 72 heures, près de 75 % des passagers ont développé la grippe. La source de l’infection était une seule personne de l’avion atteinte de la grippe.
Les sécrétions nasales, qui contiennent des particules virales, sont responsables de la transmission par contact direct ou par des objets contaminés. Une personne infectée va fréquemment se toucher le nez ou la conjonctive, déposant ainsi le virus sur la main. Un contact intime ou non (par exemple, une poignée de main) transmettra le virus à une autre personne, qui s’infectera ensuite en se touchant le nez ou les yeux. Lorsque les mains contaminées touchent d’autres objets, le virus leur est transféré. Une étude a montré que 23 à 59 % des objets provenant de maisons et de crèches étaient porteurs de l’ARN du virus de la grippe. D’autres ont montré que le virus infectieux de la grippe peut persister sur du papier monnaie pendant plusieurs semaines.
La transmission de la grippe peut être réduite en se couvrant le nez et la bouche quand on tousse ou éternue, et en se lavant souvent les mains avec de l’eau et du savon ou des nettoyants pour les mains à base d’alcool. Notez que les CDC ne recommandent pas l’utilisation de masques faciaux pour réduire la propagation virale. Il est important de reconnaître que, dans les infections humaines, les niveaux maximaux d’excrétion du virus peuvent se produire environ un jour avant le pic des symptômes.
Des considérations éthiques empêchent les études contrôlées sur la transmission du virus de la grippe chez l’homme, et il faut donc utiliser des modèles animaux. Les furets sont sensibles à de nombreuses souches du virus de la grippe, et développent des symptômes similaires à ceux de l’homme. Cependant, ces animaux sont coûteux et difficiles à héberger, ce qui exclut leur utilisation dans la plupart des études de transmission à grande échelle. Le cobaye a récemment été décrit comme un modèle animal alternatif pour l’étude de la transmission du virus de la grippe. Ces animaux sont sensibles à différentes souches virales, et le virus se réplique à des titres élevés dans les voies respiratoires. Le cobaye a été utilisé pour montrer que la transmission du virus de la grippe se fait par les aérosols et par les surfaces environnementales contaminées. L’efficacité de la transmission par aérosol dans le modèle du cobaye est régulée par la température et l’humidité.
Fabian, P., McDevitt, J., DeHaan, W., Fung, R., Cowling, B., Chan, K., Leung, G., & Milton, D. (2008). Virus de l’influenza dans l’haleine humaine exhalée : An Observational Study PLoS ONE, 3 (7) DOI : 10.1371/journal.pone.0002691
Carrat, F., Vergu, E., Ferguson, N., Lemaitre, M., Cauchemez, S., Leach, S., & Valleron, A. (2008). Lignes de temps de l’infection et de la maladie dans la grippe humaine : A Review of Volunteer Challenge Studies American Journal of Epidemiology, 167 (7), 775-785 DOI : 10.1093/aje/kwm375
Mubareka, S., Lowen, A., Steel, J., Coates, A., García-Sastre, A., & Palese, P. (2009). Transmission du virus de la grippe par les aérosols et les fomites dans le modèle du cochon d’Inde The Journal of Infectious Diseases, 199 (6), 858-865 DOI : 10.1086/597073
.