Transmission

La transmission interhumaine du virus de la variole se fait par inhalation de grosses gouttelettes de salive en suspension dans l’air, contenant le virus, provenant d’une personne infectée. Les particules virales infectieuses sont libérées par la desquamation des lésions oropharyngées. Les patients atteints de variole sont considérés comme infectieux dès l’apparition des premières lésions oropharyngées, tout au long de la maladie, jusqu’à ce que la dernière croûte tombe du corps.

Une personne est considérée comme à risque de contracter la variole après un contact prolongé et étroit avec un patient varioleux infectieux. Avant l’éradication de la variole, la maladie avait un taux d’attaque secondaire à domicile ou par contact étroit d’environ 60 % chez les personnes non vaccinées.

La transmission par contact avec des matières provenant des pustules de la variole ou des croûtes peut également se produire. Les croûtes sont cependant beaucoup moins infectieuses que les sécrétions respiratoires, vraisemblablement en raison de la fixation des virions dans la matrice de fibrine de la croûte.

Bien que rares, des cas de transmission par voie aérienne ont également été signalés dans les hôpitaux et les laboratoires. Le respect des procédures de contrôle des infections peut réduire ce risque. Il n’y a pas de réservoir connu de variole chez les animaux ou les insectes.

Il n’y a pas de réservoirs connus de variole.