Travis (chimpanzé)

Incident de 2003Edit

En octobre 2003, Travis s’est échappé de la voiture des Herold et a bloqué la circulation à une intersection très fréquentée, et est resté en liberté pendant plusieurs heures. L’incident a commencé après qu’un piéton ait jeté quelque chose sur la voiture qui a traversé une fenêtre partiellement ouverte et a heurté Travis alors qu’ils étaient arrêtés à un feu de circulation. Surpris, Travis a détaché sa ceinture de sécurité, a ouvert la porte de la voiture et a poursuivi l’homme, mais ne l’a pas attrapé. Lorsque la police est arrivée, elle a attiré le chimpanzé dans la voiture à plusieurs reprises, mais Travis s’est échappé par une autre porte et a poursuivi les officiers autour de la voiture. L’incident de 2003 a conduit à l’adoption d’une loi du Connecticut interdisant de garder des primates pesant plus de 23 kg comme animaux de compagnie et obligeant les propriétaires d’animaux exotiques à demander un permis. La nouvelle loi est entrée en vigueur en 2009 et, au moment de la mort de Travis la même année, personne dans l’État n’avait demandé à adopter un chimpanzé. Le Département de la protection de l’environnement (DEP) du Connecticut n’a pas appliqué la loi aux Herold parce qu’ils possédaient depuis longtemps Travis, qui pesait 200 livres (91 kg), et que le DEP ne pensait pas que Travis posait un risque pour la sécurité publique.

Attaque de 2009Modifier

Le 16 février 2009, vers 15 h 40, Travis a attaqué Charla Nash, une amie de Sandra Herold âgée de 55 ans, lui infligeant des blessures dévastatrices au visage et aux membres. Travis avait quitté la maison avec les clés de la voiture de Sandra Herold, et Nash est venue l’aider à ramener le chimpanzé dans la maison ; en voyant Nash tenir un Tickle Me Elmo – l’un de ses jouets préférés – Travis est entré dans une colère noire et l’a attaquée. Travis connaissait bien Nash, qui avait également travaillé dans l’entreprise de remorquage des Herold, bien que Nash ait eu une coiffure différente au moment de l’attaque, ce qui a pu le troubler et l’alarmer. Il avait pris des médicaments pour la maladie de Lyme. Herold, alors âgé de 70 ans, a tenté d’arrêter Travis en le frappant à la tête avec une pelle et en le poignardant dans le dos avec un couteau de boucher. « Pour moi, faire quelque chose comme ça – lui planter un couteau – c’était comme m’en planter un moi-même », a déclaré Herold plus tard. Le chimpanzé s’est retourné, comme pour dire : « Maman, qu’est-ce que tu as fait ? ». L’animal s’est mis en colère. Herold, croyant alors que Nash était mort, a appelé le 9-1-1 et a demandé de l’aide. On entend les cris de Travis en arrière-plan au début de la vidéo, alors que Sandra appelle la police, qui pense d’abord que l’appel est un canular, jusqu’à ce qu’elle se mette à crier « Il la mange ! ». Les services médicaux d’urgence ont attendu la police avant de s’approcher de la maison. Travis s’est dirigé vers la voiture de police à son arrivée, a essayé d’ouvrir la porte du passager verrouillée et a brisé le rétroviseur. Il s’est ensuite dirigé calmement vers la porte côté conducteur et l’a ouverte, et l’agent Frank Chiafari lui a tiré dessus à plusieurs reprises. Travis s’est replié dans la maison, où il a été retrouvé mort à côté de sa cage.

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L’équipe d’urgence a décrit les blessures de Nash comme étant « horribles ». Dans les 72 heures qui ont suivi, Nash a subi plus de sept heures de chirurgie sur son visage et ses mains par quatre équipes de chirurgiens. L’hôpital a fourni des conseils aux membres de son personnel qui l’ont initialement soignée en raison de la nature extraordinaire des blessures de Nash. Les ambulanciers ont noté qu’elle avait perdu ses mains, son nez, ses yeux, ses lèvres et la structure osseuse du milieu du visage, et qu’elle avait subi d’importantes lésions du tissu cérébral. Les médecins ont rattaché sa mâchoire, mais ont annoncé le 7 avril 2009 que Nash serait aveugle à vie. Ses blessures ont fait d’elle une candidate possible pour une chirurgie expérimentale de transplantation du visage. Après un premier traitement à l’hôpital de Stamford, Nash a été transféré à la Cleveland Clinic de Cleveland, dans l’Ohio. Sa famille a créé un fonds d’affectation spéciale afin de collecter des fonds pour payer ses factures médicales « insondables » et soutenir sa fille. Nash a révélé son visage endommagé en public pour la première fois lors de l’émission The Oprah Winfrey Show le 11 novembre 2009. À ce moment-là, elle ne souffrait pas physiquement de l’agression, et des membres de sa famille ont déclaré qu’elle espérait quitter la Cleveland Clinic bientôt. Des photos ont fait surface sur Internet, montrant le visage de Nash avant et après l’attaque.

L’incident est devenu une nouvelle internationale. Peu après l’attaque, une femme qui avait vécu dans le même quartier que Herold s’est présentée avec des informations selon lesquelles, en 1996, le chimpanzé lui avait mordu la main et avait essayé de la tirer dans un véhicule alors qu’elle le saluait. Elle a affirmé s’être plainte aux Herold et à la police, qui a déclaré n’avoir aucune trace d’une telle plainte.

En juin 2011, Nash a subi une chirurgie de transplantation effectuée par une équipe dirigée par le Dr Bohdan Pomahač à l’hôpital Brigham and Women’s, affilié à l’enseignement de Harvard, recevant un visage et des mains donnés. La transplantation des mains a d’abord été un succès, mais comme Nash a développé une pneumonie peu de temps après, les médecins ont été contraints de retirer ses mains nouvellement transplantées en raison de l’infection et de la mauvaise circulation qui en a résulté.

Conformément à la procédure standard, la tête de Travis a été transportée au laboratoire de l’État pour un test de rage, et le corps a été transporté à l’Université du Connecticut pour une nécropsie. La tête a été testée négative pour la rage, mais il restait du Xanax (Alprazolam) dans son organisme. Les résultats de la nécropsie en mai 2009 ont confirmé que le chimpanzé était en surpoids et avait été poignardé. La dépouille a été incinérée au All Pets Crematory de Stamford le 25 février 2009.

Les rapports toxicologiques ont confirmé la déclaration de Sandra selon laquelle elle avait donné à Travis du thé contenant du Xanax le jour de l’attaque, ce qui aurait pu exacerber son agressivité. Le Xanax est un anxiolytique puissant à action brève qui peut provoquer une désinhibition et une désorientation et parfois des réactions paradoxales d’hallucination, d’agression, de rage et de manie chez l’homme.

Édition du procès

En mars 2009, un avocat de la famille de Charla Nash a déposé un procès de 50 millions de dollars contre Sandra Herold. Le 6 mai, un juge de Stamford a gelé les actifs de Herold, évalués à 10 millions de dollars. Parmi les autres défendeurs potentiels figurent le ministère de la Protection de l’environnement du Connecticut, la ville de Stamford et le vétérinaire qui a prescrit le Xanax. La défense a affirmé que le chimpanzé n’avait pas de comportement violent avant l’attaque, et que les deux accusations des attaques des années 1990 étaient fausses car le chimpanzé n’avait pas de dents à l’époque.

Le 24 mai 2010, 15 mois après l’attaque, Sandra Herold est morte subitement d’une rupture d’anévrisme aortique à l’âge de 72 ans. Son avocat, Robert Golger, a publié la déclaration suivante : « Mme Herold avait subi une série de pertes déchirantes au cours des dernières années, à commencer par le décès de sa fille, tuée dans un accident de voiture, puis de son mari, puis de son chimpanzé bien-aimé Travis, ainsi que la mutilation tragique de son amie et employée Charla Nash. À la fin, son cœur, qui avait été brisé tant de fois auparavant, ne pouvait en supporter davantage. »

En novembre 2012, Nash a conclu un accord avec la succession de Herold et a reçu environ 4 millions de dollars.

Nash a tenté de poursuivre l’État du Connecticut en 2013, mais sa demande a été rejetée. Elle avait affirmé que les fonctionnaires savaient que l’animal était dangereux mais n’ont rien fait à ce sujet. La requête de Nash pour intenter un procès a été refusée au motif qu’au moment de l’attaque, il n’existait aucune loi interdisant la propriété privée d’un chimpanzé. En juillet 2013, les avocats de Nash ont entamé des démarches pour faire appel de la décision du tribunal.

Dans les médiasÉdition

L’évasion de Travis et l’attaque subséquente de Charla Nash ont été utilisées dans le cadre de l’épisode « Chimps » de la série documentaire Animal Planet 2010-2011 : Fatal Attractions. Le son de l’appel original du 9-1-1, le trafic radio de la police tirant sur Travis, et les conséquences de la chasse ont été utilisés dans l’épisode.

Les reportages sur l’incident se sont répandus jusqu’en Chine. L’attaque, similaire à celle d’un autre chimpanzé quatre ans plus tôt en Californie, a provoqué un débat sur la logique de la détention de tels animaux exotiques comme animaux de compagnie par des sources telles que le magazine TIME et les primatologues Jane Goodall et Frans de Waal. Par la suite, des membres de PETA auraient harcelé Herold, bien que l’organisation ait déclaré n’avoir aucune implication officielle.

Frank Chiafari – le policier qui a mortellement abattu Travis – n’a pas pu, dans un premier temps, faire couvrir sa thérapie pour dépression et anxiété après l’incident. Cela a conduit à une législation proposée en 2010 qui couvrirait l’indemnisation d’un officier de police pour une déficience mentale ou émotionnelle après qu’il a utilisé une force mortelle justifiable pour tuer un animal.

Influence sur la législationModification

Le procureur général du Connecticut Richard Blumenthal a noté qu’un défaut dans la loi existante du Connecticut de 2004 interdisant les chimpanzés de la taille de Travis, lui-même un résultat de l’incident de 2003, a permis à l’attaque de se produire. Un porte-parole du département de la protection de l’environnement (DEP) du Connecticut a précisé que Travis était exempté parce qu’il ne semblait pas présenter de risque pour la santé publique et qu’il avait été possédé avant le début de l’obligation d’enregistrement. M. Blumenthal a ensuite envoyé des lettres aux responsables législatifs et au commissaire du DEP, leur demandant de soutenir une proposition de loi qui interdirait à tous les animaux exotiques potentiellement dangereux, tels que les chimpanzés, les crocodiles et les serpents venimeux, d’être détenus dans un cadre résidentiel dans le Connecticut. Le DEP cherchait à obtenir une loi similaire interdisant les grands primates et, après l’incident, a annoncé qu’il demandait l’aide du public, des policiers et des agents de contrôle des animaux pour signaler ces animaux à l’agence. Le comité éditorial du journal The Advocate de Stamford a également préconisé l’interdiction de la possession de tous les oiseaux et reptiles exotiques.

Le représentant américain Earl Blumenauer a présenté la loi sur la sécurité des primates en captivité introduite le 6 janvier 2009, qui aurait ajouté les singes, les grands singes et les lémuriens à la liste des « espèces sauvages interdites » qui ne peuvent être vendues ou achetées par le biais de ventes interétatiques et étrangères. Cette attaque a conduit la Humane Society of the United States à se joindre à la Wildlife Conservation Society pour soutenir cette loi. L’attaque de Travis a entraîné la réintroduction du projet de loi par son co-sponsor, le Rep. Mark Kirk, le 23 février 2009. Le représentant Rob Bishop s’est opposé au projet de loi lors du débat en salle, faisant remarquer qu’il coûterait 4 millions de dollars par an et ne ferait rien pour empêcher directement les attaques de chimpanzés sur les humains. Il a également affirmé que ces attaques étaient relativement rares. Vingt États et le district de Columbia disposent déjà de lois interdisant les primates comme animaux de compagnie. Le 23 février 2009, la Chambre des représentants a voté par 323 voix contre 95 en faveur du projet de loi, et les comités de rédaction de plusieurs grands journaux, dont le New York Times et Newsday, ont soutenu son adoption. Le projet de loi n’a jamais été repris par le Sénat américain.