Un bébé meurt d’herpès lors d’une circoncision rituelle pratiquée par des juifs orthodoxes
Le 12 mars 2012 — La ville de New York enquête sur le décès en septembre dernier d’un bébé qui a contracté un herpès après une « circoncision rituelle avec aspiration orale », lors d’une cérémonie juive ultra-orthodoxe connue en hébreu sous le nom de metzitzah b’peh.
Dans une pratique qui a lieu lors d’une cérémonie connue sous le nom de bris, un praticien de la circoncision, ou mohel, retire le prépuce du pénis du bébé, et avec sa bouche aspire le sang de l’incision pour nettoyer la plaie.
Le bureau du procureur de district du comté de Kings Brooklyn enquête sur la mort du bébé de deux semaines à l’hôpital Maimonides, mais n’a pas voulu révéler le nom du mohel ni s’il y aurait des poursuites.
« Nous nous penchons sur la question, c’est tout ce que je peux dire », a déclaré une source du procureur à ABCNews.com.
La pratique religieuse vieille de 5 000 ans est observée principalement dans les communautés ultra-orthodoxes et certaines communautés orthodoxes et a provoqué une alarme parmi les responsables de la santé de la ville. En 2003 et 2004, trois bébés, dont un ensemble de jumeaux, ont été infectés par l’herpès de type 1 ; les cas ont été liés à la circoncision, et un garçon est décédé.
Le mohel qui a effectué les procédures, Yitzchok Fischer, a ensuite été interdit de pratiquer des circoncisions, selon le New York Times. On ne sait pas s’il était impliqué dans ce décès récent.
« Ce n’est certainement pas quelque chose qu’aucun d’entre nous ne recommande à l’ère moderne du contrôle des infections », a déclaré le Dr William Schaffner, président de la médecine préventive à l’Université Vanderbilt.
« C’est un rituel d’Abraham historique qui a traversé les âges, et maintenant il a rencontré la science moderne », a-t-il dit. « Cela n’a jamais été une bonne idée, et il y a une meilleure façon de le faire ». (La communauté juive moderne utilise un dispositif d’aspiration stérile pour nettoyer la plaie lors d’une circoncision.)
Dans le décès de 2004 et celui plus récent, un mohel a infecté les plaies péniennes avec l’herpès I de type 1 (HSV-1), qui affecte la bouche et la gorge. Il est différent de l’herpès de type 2 ou génital (HSV-2), qui est une maladie sexuellement transmissible et peut provoquer des infections mortelles lorsqu’un nouveau-né passe par un canal de naissance infecté.
L’herpès néonatal est « presque toujours » une infection mortelle, selon Schaffner. « C’est un mauvais virus. n’ont aucune immunité et donc c’est une maladie très grave. Maintenant, nous avons un autre décès — un décès inutile, incroyablement tragique. »
L’infection est rare, selon une étude de 2009 parue dans le New England Journal of Medicine, ne touchant qu’un nourrisson sur 3 200 naissances. Mais c’est une infection grave, avec un taux de mortalité d’environ 64 %, même avec un traitement antiviral. Et moins de 20 % de ceux qui survivent se développent normalement.
Schaffner était un consultant médical lors du décès du jumeau en 2004, lorsque les responsables de la ville et de l’État se sont heurtés aux chefs religieux qui défendaient leur liberté de poursuivre la pratique traditionnelle.
« Malheureusement, les adultes peuvent être porteurs du virus de l’herpès sans aucun symptôme », a-t-il déclaré. « L’application de la bouche sur une plaie ouverte peut transmettre le virus, qui peut se disséminer dans tout le corps du nourrisson. »
L’herpès de type 1 est courant, et 90 % des Américains ont connu une infection avant l’âge de 50 ans, la grande majorité sans symptômes, selon Principles and Practice of Infectious Diseases.
Environ deux tiers des garçons en bas âge nés dans les communautés hassidiques de New York, qui sont ultra-orthodoxes, sont circoncis à la manière de la succion orale, selon le rabbin David Zwiebel, vice-président exécutif d’Agudath Israel of America.
« Bien sûr, la communauté est profondément attristée par cette terrible tragédie », a-t-il écrit à ABCNews.com dans un courriel.
« Nous ne connaissons vraiment pas encore tous les détails », a-t-il écrit. « Qui était le mohel ? A-t-il pris les précautions d’hygiène prescrites par le département de la santé de NYC dans le protocole de 2006 qu’il a conclu avec les responsables rabbiniques de la communauté orthodoxe, qui sont destinées à réduire le risque de transmission de l’infection ?
« Les responsables de la santé ont-ils effectué le type d’enquête décrit dans les protocoles pour déterminer la source de l’infection ? Quels ont été les résultats d’une telle enquête ? Il est difficile pour nous (et devrait être difficile pour quiconque) de commenter publiquement cette tragédie ou de tirer des conclusions fermes. »
Zwiebel a déclaré que la communauté orthodoxe était « de plus en plus à l’écoute » des risques sanitaires et de l’importance de suivre les mesures de sécurité.
En début de semaine, il a déclaré au New York Times que les mohels étaient conscients des risques sanitaires et des pratiques d’hygiène et a averti que la réglementation pourrait les envoyer « sous terre ». »
Une population juive ultra-orthodoxe en pleine croissance
Mais The Jewish Week de New York rapporte en exclusivité que les protocoles qui avaient été convenus par un « large éventail » de rabbins orthodoxes et de responsables de la santé après le décès de 2004 ont été annulés seulement un an plus tard, en 2007.
La ville exigeait l’une des trois choses suivantes, au choix du mohel : continuer à s’abstenir de la pratique jusqu’à ce qu’on puisse exclure qu’il soit la source de l’infection ; accepter de prendre des médicaments antiviraux pour le reste de sa vie ; ou prendre des médicaments pendant trois jours avant la circoncision.
Le département de la santé de l’État a abandonné ces protocoles lorsqu’un nouveau gouverneur — le démocrate Eliot Spitzer à l’époque — a pris ses fonctions et qu’un nouveau commissaire à la santé a été nommé.
Le journal rapporte que la pratique de la metzitzah b’peh est encore « largement utilisée ».
Le nombre de juifs ultra-orthodoxes augmente rapidement, selon une étude du professeur de géographie de l’Université de Floride Joshua Comenetz, principalement parce qu’ils ont beaucoup d’enfants.
Il a réalisé la première enquête démographique basée sur le recensement américain de 2010, estimant qu’ils étaient environ 180 000, soit 3 % du nombre total de Juifs aux États-Unis.
À New York, où vivent environ 100 000 Juifs orthodoxes, les communautés sont recluses, mais elles constituent également des blocs de vote puissants. Les fonctionnaires tentent de travailler en étroite collaboration avec leurs dirigeants pour les éduquer sur les pratiques de santé modernes et pour encourager les changements dans une pratique religieuse qui est largement non réglementée.
« La réticence est une question de respect », a déclaré Schaffner. « Mais nous avons alors le nourrisson occasionnel qui succombe. »
Si le mohel a une infection dans la bouche et la gorge, le virus est transmis à la plaie de circoncision d’un bébé directement par la salive. À partir d’une plaie enflammée, il peut passer dans la circulation sanguine et se déplacer jusqu’au cerveau, provoquant une encéphalite dangereuse et soit des lésions cérébrales, soit la mort.
Le virus de l’herpès est si contagieux que lorsque les professionnels de la santé donnent des soins buccaux aux patients, ils portent des gants, selon Schaffner.
« S’ils ne le font pas, les entailles autour des ongles peuvent être infectées par le virus de l’herpès du patient », a-t-il déclaré. « Ils peuvent avoir de mauvaises infections sur les doigts. »
Pendant l’enquête sur le décès de 2004, des rabbins ont proposé des mesures de protection sanitaire, « mais aucune d’entre elles n’offre de garantie de sécurité », selon Schaffner.
L’une consistait à utiliser un médicament antiviral sur la plaie du nourrisson, des traitements qui n’ont pas été testés à cette fin. L’autre consistait à utiliser une crème antibiotique, qui est inefficace contre un virus.
« La norme recherche l’infection zéro et même s’il y en a une, c’est inacceptable », a déclaré Schaffner. » a du mal à se faire une idée de la situation. Les anciens ont tout simplement tort à ce sujet. »