Une conversation avec Mike « Fluff » Cowan

By Adam Schupak

Il a été caddie pour Tiger Woods et Peter Jacobsen, Il travaille aujourd’hui avec Jim Furyk, et est plus reconnaissable que beaucoup de joueurs actuels. Alors quels sont ses souvenirs préférés, comment c’était quand il a commencé, et comment il a obtenu ce surnom ?

Q. Quel est votre plus beau souvenir d’avoir été sur le sac de Tiger Woods pendant le Masters de 1997 ?
Juste le regarder prendre ce terrain de golf à part avec à la fois sa longueur et son putter. Le voir frapper des pitching wedges sur le 15e trou. Je ne pense pas que cela ait jamais été fait. Le 30 que nous avons réalisé sur le back nine jeudi a été une manière incroyable de revenir après avoir réalisé un mauvais score sur le premier neuf ; transformer ce qui aurait pu être 75 ou 76 ou je ne sais quoi en 70 a donné le ton pour toute la semaine. Je ne sais pas ce que cela a à voir avec quoi que ce soit, mais en marchant vers le 10e tee, j’ai dit quelque chose comme « ce n’est rien de plus que le début d’un long tournoi. Allons tirer quelque chose dans le rouge et tout ira bien, et à partir de là, il a juste dominé ce parcours de golf.

Q. Auriez-vous souhaité être sur le sac pour plus de victoires majeures de Tiger ?
Je n’ai pas d’animosité parce qu’il m’a viré (en 1999). Je ne sais pas exactement pourquoi il l’a fait. Je ne lui ai jamais demandé et je ne le ferai jamais. Je m’en moque. C’est arrivé et on passe à autre chose. Je suis rentré chez moi après le licenciement et j’ai attendu que ça passe. Aussi fou que cela puisse paraître, j’ai envisagé d’essayer de jouer en tant que professionnel, que ce soit sur les mini-tours ou en essayant de participer lundi à certains événements du Senior Tour. À ce moment-là, je sentais encore que je pouvais jouer, mais rien n’en est jamais sorti.

Q. Comment vous est venu le surnom de Fluff ?
Un couple de caddies de Floride – Eddie Davis et Eddie Fletcher – m’a donné le nom de Steve Melnyk. Son surnom à l’université était Fluff. Ils ont commencé à m’appeler Short Fluff, et assez rapidement, il a été raccourci en Fluff. Je ne sais pas pourquoi ils ont commencé à m’appeler comme ça. Je pense qu’ils essayaient de m’énerver parce que Steve Melnyk n’est pas exactement le plus bel homme.

Q. Vous avez eu votre premier sac gagnant avec Peter Jacobsen au Buick Open de 1980 – avant même que beaucoup de joueurs d’aujourd’hui ne soient nés – et vous êtes toujours en pleine forme à 70 ans. Combien de temps encore comptez-vous être caddie ?
Je suis venu pour un été, il y a plus de 40 ans. Je n’avais pas l’intention de faire de ce sport ce qu’il est devenu. Je n’ai jamais rien planifié dans ma vie. J’ai toujours suivi le courant. Ça doit être le Grateful Dead en moi. Chaque fois que je rentrais à la maison pour voir mon père, il me demandait : « Quand vas-tu arrêter cette histoire de caddie ? Quand vas-tu te trouver un vrai travail ? » Après quatre à cinq ans de travail avec Peter, mon père a cessé de me poser cette question.

Ma fille est au lycée maintenant. Elle en a encore pour trois ans, alors j’aimerais y aller au moins aussi longtemps. Si vous me voyiez après le tour sortir de ma voiture à l’hôtel, vous diriez comment diable va-t-il faire pour être caddie demain ? Mais d’une manière ou d’une autre, je suis ici et je mets un pied devant l’autre. Combien d’années encore ? Je ne peux pas vraiment le dire. Je pense que je pourrais survivre à Jim. Je pense qu’il pourrait prendre sa retraite avant moi. Imaginez que je puisse tenir jusqu’à 80 ans ; alors je pourrai être vraiment grincheux.

Q. À quoi ressemblait la vie d’un caddie lorsque vous avez commencé en 1976 ?
Gagner sa vie ne faisait même pas partie de l’équation. Mon premier sac était de 20 dollars par jour et 3 %. Cesar Sanudo a été le premier gars qui m’a réellement payé 100 dollars lorsque nous avons manqué le cut. C’était énorme. On était plusieurs à partager une chambre, le plus mauvais tour du jour avait le lit, et les autres se débrouillaient. Si vous aviez une bonne semaine, vous faisiez la fête ; sinon, vous vous débrouilliez. Ce n’était pas comme si on était là à économiser de l’argent. Mais je n’avais rien d’autre que moi.