Vitesse terminale

Vitesse terminale, vitesse régulière atteinte par un objet en chute libre dans un gaz ou un liquide. La vitesse terminale typique d’un parachutiste qui tarde à ouvrir son parachute est d’environ 240 kilomètres par heure (150 miles). Les gouttes de pluie tombent à une vitesse terminale beaucoup plus faible, et un brouillard de minuscules gouttelettes d’huile se dépose à une vitesse terminale extrêmement faible. Un objet lâché au repos augmentera sa vitesse jusqu’à ce qu’il atteigne la vitesse terminale ; un objet forcé de se déplacer plus vite que sa vitesse terminale ralentira, lors de sa libération, jusqu’à cette vitesse constante.

La vitesse terminale est donc atteinte lorsque la vitesse d’un objet en mouvement n’augmente plus ou ne diminue plus ; l’accélération (ou la décélération) de l’objet est nulle. La force de la résistance de l’air est approximativement proportionnelle à la vitesse de l’objet qui tombe, de sorte que la résistance de l’air augmente pour un objet qui accélère, après avoir été lâché du repos jusqu’à ce que la vitesse terminale soit atteinte. À la vitesse terminale, la résistance de l’air est égale en magnitude au poids de l’objet qui tombe. Comme les deux sont des forces de direction opposée, la force totale sur l’objet est nulle, et la vitesse de l’objet est devenue constante.

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