Voici ce qui se passe dans votre corps lorsque vous mangez trop juste une fois

Que ce soit un barbecue d’été avec des amis, votre fast-food préféré à emporter ou le repas de Noël, nous pouvons probablement tous nous souvenir de moments où nous avons mangé plus de nourriture en une seule fois que nécessaire.

De nombreuses recherches se sont penchées sur les effets à long terme de la surconsommation de calories sur la santé – qui comprennent un stockage accru des graisses, une altération du contrôle endocrinien (hormones) et des modifications de nos muscles squelettiques et de nos tissus adipeux.

Pour autant, on sait peu de choses sur la façon dont notre corps fait face à ces occasions ponctuelles d’excès, et si elles ont un quelconque effet sur notre santé globale – c’est ce que notre dernière étude visait à découvrir.

Les humains ont une énorme capacité à trop manger sur une période prolongée. Par exemple, les membres de la tribu Massa participent au Guru Walla, le festival traditionnel d’engraissement où ils tentent de prendre le plus de poids possible en mangeant le plus possible.

Plusieurs membres gagnent 11 kilogrammes de graisse en seulement deux mois en mangeant environ 8 700 calories par jour – plus de trois fois ce que la plupart des adultes sont conseillés de manger en une journée.

Bien que cet exemple soit extrême, il nous montre que notre corps est facilement capable de trop manger – ce qui n’est pas nécessairement une bonne chose. Même aussi peu que 24 heures de suralimentation peuvent avoir des conséquences négatives sur notre santé, notamment l’élévation des concentrations de sucre dans le sang.

Dans notre dernière étude, nous avons voulu comprendre quelle quantité les humains peuvent manger lorsqu’ils poussent au-delà du point de satiété. Nous voulions également savoir quel effet cela a sur le corps, en mesurant comment la suralimentation affecte le métabolisme dans les heures qui suivent le repas.

Nous avons examiné un groupe de 14 hommes en bonne santé âgés de 22 à 37 ans. Lors d’un essai, nous leur avons demandé de manger autant de pizza qu’ils le pouvaient jusqu’à ce qu’ils se sentent rassasiés. Ils ont mangé environ 1 500 calories en moyenne, soit un peu moins d’une grande pizza.

Un autre jour, nous leur avons ensuite demandé de manger jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus, allant au-delà de la sensation normale de satiété. De façon remarquable, ils ont réussi à manger presque le double – environ 3 000 calories en moyenne, bien que certains aient pu manger l’équivalent de près de deux grandes pizzas et demie (4 800 calories).

Cela suggère que lorsque vous vous sentez rassasié, vous ne l’êtes probablement qu’à moitié.

Des échantillons de sang ont été prélevés à intervalles réguliers pendant quatre heures après le début du repas pour voir comment le corps réagissait. De manière surprenante, malgré le fait d’avoir mangé deux fois plus de nourriture, il n’y a eu qu’une faible augmentation du taux de sucre et de graisse dans le sang.

Pouvoir maintenir le taux de sucre et de graisse dans le sang dans une fourchette normale indique à quel point le métabolisme d’une personne est sain. Cela peut également montrer le risque de développer des maladies, y compris le diabète de type 2 ou les maladies cardiovasculaires.

Chez ces personnes physiquement actives et en bonne santé, le corps est capable de contrôler le sucre et la graisse dans le sang après un gros repas en travaillant un peu plus que d’habitude pour contrôler le métabolisme.

Nous avons vu que les hormones libérées par l’intestin et le pancréas (y compris l’insuline), aidaient le corps à réguler les niveaux de sucre dans le sang. La fréquence cardiaque était également élevée après le repas, confirmant que le corps travaillait plus fort pour garder les choses sous contrôle.

Nous avons également mesuré comment les gens se sentaient pendant la période post-prandiale, en examinant la satiété, la somnolence et les envies de certains types d’aliments.

Alors que nous avons souvent l’impression d’avoir de la place pour le dessert, les participants à notre étude n’avaient guère envie de manger quoi que ce soit (même des aliments sucrés) lorsqu’ils mangeaient au-delà du point où ils se sentaient confortablement rassasiés – même quatre heures après le repas. Nous avons également constaté que les personnes se sentaient plus endormies et moins énergiques après avoir trop mangé.

Nous n’avons mesuré que jusqu’à quatre heures après le repas pour avoir un aperçu de la façon dont les participants faisaient face à la suralimentation. Si nous avions mesuré une période plus longue – six ou huit heures, par exemple – nous aurions peut-être constaté des différences plus importantes, notamment parce que les concentrations de graisses dans le sang restent élevées plus longtemps.

Cependant, nos résultats nous indiquent qu’un seul repas de suralimentation n’est pas très nocif pour la santé – même si 24 heures de suralimentation semblent avoir un effet. Ainsi, l’objectif des recherches futures pourrait être de comprendre comment notre corps fait face au prochain repas après une frénésie alimentaire.

Comprendre comment le corps fait face si facilement à des occasions d’apport calorique extrême nous aide à comprendre ce qui ne va pas à long terme. Les humains en bonne santé comptent sur la capacité du corps à travailler plus fort en cas de besoin (en augmentant l’insuline, les hormones intestinales et la fréquence cardiaque) pour maintenir le contrôle métabolique.

Lorsque nous mangeons de manière répétée trop de calories à chaque repas, le syndrome métabolique (une combinaison d’hypertension artérielle, de diabète et d’obésité) s’ensuit et le corps devient incapable de réagir à ces situations.

Avant de commencer l’étude, nous nous attendions à ce que le corps ait du mal à gérer l’énorme excédent calorique de la suralimentation. Nos résultats montrent la remarquable capacité du corps à faire face au stress de l’excès de nourriture, en régulant étroitement les concentrations de sucre dans le sang et la pression artérielle.

Tout au long de l’histoire, le corps humain a dû faire face à des périodes de famine et d’abondance – cette étude est une autre démonstration de cette adaptation évolutive.

Bien que nous nous soyons concentrés sur des participants jeunes et en bonne santé, il sera important d’examiner maintenant comment le corps fait face à la suralimentation chez les personnes en surpoids ou à risque de maladie, comme le diabète de type 2.

Mais si le fait de trop manger parfois peut être normal – et ne pose pas trop de risque pour notre santé – il est important de souligner que manger plus que ce dont nous avons besoin sur une base régulière n’est pas sain. Cela s’explique notamment par le fait que manger plus de calories que nécessaire sur une longue période entraîne une prise de poids, et pourrait conduire à des maladies métaboliques.

Aaron Hengist, candidat au doctorat, département de la santé, Université de Bath ; James Betts, maître de conférences en nutrition, métabolisme et statistiques, Université de Bath, et Rob Edinburgh, candidat au doctorat, santé, Université de Bath.

Cet article est republié depuis The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.