Voici l’histoire vraie du siège de Waco, et où sont ses survivants aujourd’hui
Cela fait plus de 25 ans que des dizaines de membres de la secte Branch Davidian sont morts après un siège raté de 51 jours par les forces de l’ordre fédérales, mais leur histoire continue d’attirer l’attention. Grâce à la mini-série Waco de Paramount, désormais diffusée sur Netflix, une toute nouvelle génération découvre David Koresh et ses disciples condamnés. La série met en vedette Taylor Kitsch dans le rôle du chef de la secte, et est basée sur les mémoires d’un survivant, David Thibodeau (Rory Culkin) et du négociateur du FBI Gary Noesner (Michael Shannon.) Voici ce que vous devez savoir sur l’histoire vraie de ce qui s’est passé dans le complexe des Branch Davidians, et de ceux qui y ont survécu.
Les Branch Davidians avaient une histoire violente même avant le siège.
David Koresh était le dernier leader des Branch Davidians, mais il n’a pas formé le groupe. Au lieu de cela, la secte a été créée par Benjamin Roden à la fin des années 1950, comme une ramification d’une ramification de l’église adventiste du septième jour. Le groupe a été dirigé d’abord par Roden, puis par sa femme Lois, jusqu’à sa mort en 1986.
Le siège de 1993 n’était pas le premier acte de violence à survenir au Mount Carmel Center, le complexe du groupe à Waco, au Texas. David Koresh, né Vernon Wayne Howell en 1959, a rejoint la secte en 1981 et est devenu un leader au sein de la communauté. Il s’est lancé dans une relation sexuelle avec Lois et a défié son fils, George Roden, pour la direction du groupe après sa mort.
Roden, qui a déclaré que Koresh avait violé et fait subir un lavage de cerveau à sa mère, a exigé que Koresh accomplisse un miracle pour prendre le contrôle du groupe et l’a mis au défi de ressusciter les morts. Koresh et sept de ses disciples, exilés de l’enceinte pendant la dispute, sont revenus en douce sur la propriété. Ils ont ensuite déclaré à la police qu’ils étaient là pour photographier un cadavre vieux de plusieurs dizaines d’années que Roden avait exhumé en vue de sa résurrection, afin d’offrir aux autorités la preuve qu’il avait profané un corps. Il y a eu une fusillade entre les deux camps. Roden a été blessé dans la fusillade, et Koresh a pris le contrôle du Mont Carmel.
Koresh et ses partisans étaient armés, selon le New York Times, de « cinq fusils d’assaut semi-automatiques de calibre .223, deux fusils de calibre .22 et deux fusils de chasse de calibre 12 avec près de 400 cartouches. » Les armes ont été confisquées par les autorités après la fusillade, mais ont été restituées par la suite. Koresh a ensuite été acquitté des accusations de tentative de meurtre sur Roden (ses avocats ont apporté le cercueil exhumé au tribunal, dans l’espoir de le présenter comme preuve). Selon le Times, Koresh « a attaché un nœud rose autour du cou du squelette, pour l’habiller »). En 1989, Roden a assassiné son colocataire, et a déclaré aux autorités qu’il croyait être un tueur à gages engagé par Koresh. Il a été déclaré non coupable pour cause de folie et confiné dans un établissement psychiatrique jusqu’à sa mort.
Koresh a dirigé le groupe pendant cinq ans avant le siège.
Koresh avait abandonné ses études secondaires et était un vagabond avant de rejoindre les Branch Davidians, mais une fois dans le groupe, il s’est déclaré prophète. Les Davidians croyaient que l’apocalypse était imminente, et que Koresh était l’Agneau de Dieu annoncé dans le Livre des Révélations, dont l’arrivée conduirait à la seconde venue du Christ.
Il a prophétisé qu’il aurait 24 enfants qui joueraient un rôle intégral à la fin des temps. Afin de produire ces enfants, il a exigé que ses adeptes masculins deviennent célibataires, même ceux qui étaient mariés, et a pris de multiples « épouses » dans les rangs de ses adeptes. Certaines étaient des filles âgées d’à peine 12 ans. Les enfants survivants ont rapporté que les abus physiques et sexuels de Koresh étaient répandus dans l’enceinte.
Le 27 février 1993, le Waco Tribune Herald a publié le premier d’une série d’articles rapportant que les Branch Davidians, qui tenaient un commerce de vente d’armes dans les expositions d’armes, stockaient des armes et abusaient des enfants dans leur enceinte. Le lendemain, le Bureau des alcools, du tabac et des armes à feu a tenté d’exécuter un mandat de perquisition à Mount Carmel. Bien que Koresh fasse régulièrement son jogging et quitte souvent la propriété, les autorités décident de tenter de l’arrêter alors qu’il se trouve dans l’enceinte bien armée. Cependant, le groupe avait été averti du raid à venir et était prêt pour une fusillade lorsque les agents de l’ATF sont arrivés. Koresh a été blessé et six de ses partisans ont été abattus, tandis que 4 agents de l’ATF ont été tués.
Un siège de 51 jours a suivi cette première escarmouche. Les négociateurs du FBI ont obtenu la libération de certains Davidians, bien que de nombreux autres soient restés à l’intérieur du complexe. Pendant ce temps, les autorités ont rassemblé ce que l’on pense être la plus puissante force militaire rassemblée contre des civils américains. Selon le New Yorker, les forces de l’ordre ont fait appel à « dix chars Bradley, deux chars Abrams, quatre véhicules d’ingénierie de combat, six cent soixante-huit agents en plus de six agents des douanes américaines, quinze membres de l’armée américaine, treize membres de l’armée de l’air et de l’armée de terre ». Army, treize membres de la Garde nationale du Texas, trente et un Texas Rangers, cent trente et un agents du département de la sécurité publique du Texas, dix-sept du bureau du shérif du comté de McLennan et dix-huit de la police de Waco, soit un total de huit cent quatre-vingt-dix-neuf personnes. »
En dehors de cette démonstration de force, les agents ont tenté de harceler les Davidians pour qu’ils quittent le complexe en diffusant de la musique et des enregistrements de cris de lapins abattus au Mont Carmel pendant toute la nuit. Des experts ont suggéré plus tard que les agents fédéraux n’avaient pas compris l’étendue du zèle religieux de la secte, ni le fait que la violence des autorités ne faisait que confirmer leur croyance en une apocalypse imminente.
Avec l’approbation du président Bill Clinton, la procureure générale Janet Reno a donné aux autorités l’autorisation de lancer un assaut sur le complexe, citant les rapports d’abus d’enfants et la crainte d’un suicide collectif de type Jonestown. Le FBI a pris d’assaut le complexe avec des gaz lacrymogènes, et après cet assaut, un incendie s’est déclaré. Alors que les survivants affirment que le groupe n’a pas mis le feu, les autorités ont publié des transcriptions d’enregistrements de l’intérieur du Mont Carmel dans lesquels les Davidians discutaient du déclenchement de l’incendie. Environ 80 Branch Davidians sont morts, dont au moins 20 enfants.
Le siège a laissé des dizaines de survivants.
Avant l’incendie fatal, 14 adultes et 21 enfants ont quitté le complexe, tandis que neuf autres se sont échappés après le début de l’incendie. Après la fin du siège, huit membres de la secte ont été condamnés pour homicide volontaire et utilisation d’armes à feu dans la commission d’un crime. En 2007, tous avaient été libérés de prison.
Certains survivants du groupe sont restés dans la région de Waco et sont restés dévots, comme Clive Doyle et Sheila Martin. Doyle a perdu sa fille dans l’incendie, tandis que Martin a perdu son mari Wayne, un avocat diplômé de Harvard joué dans la série par Demore Barnes, et ses quatre enfants aînés. Ils croient qu’à la fin des temps, Koresh et leurs proches seront tous ressuscités en tant que martyrs.
« Quelqu’un m’a demandé une fois, ils ont dit : « Est-ce que vous blâmez David Koresh pour tout ce qui vous est arrivé ? ». Doyle a déclaré au Texas Monthly en 2018. » Et j’ai répondu : ‘Non, je blâme Dieu. Dieu est censé avoir le contrôle. Dieu a permis que cela se produise pour une raison.' »
Joann Vaega est une autre survivante. Elle avait six ans pendant le siège, et faisait partie des 21 enfants libérés avant le début de l’incendie. Ses parents sont tous deux morts dans l’incendie, et elle a été envoyée vivre avec sa demi-sœur aînée dans son Hawaï natal. Elle a décrit une vie de peur à l’intérieur du complexe. « Vous ne saviez tout simplement pas ce que (Koresh) avait dans sa manche à tout moment de la journée », a-t-elle déclaré à Today en 2018.
« C’était un peu effrayant, de passer de la fessée pour tout ce que vous faites à faire des erreurs en tant qu’enfant et à attendre que la hache tombe », a-t-elle dit de son adaptation à la vie parmi les Branch Davidians. « Tirer la chasse d’eau était un gros problème, les bains étaient un gros problème, même l’eau courante en général. Je n’avais aucune idée de ce qu’était quoi que ce soit. C’était comme repartir complètement à zéro. » Aujourd’hui, elle est directrice de la formation et du développement pour un restaurant, ainsi que mère mariée de deux enfants.
Waco est partiellement basé sur les mémoires du survivant David Thibodeau, qui a réussi à s’échapper de l’enceinte en feu et qui vit aujourd’hui dans sa ville natale de Bangor, dans le Maine, où il joue de la batterie dans un groupe local. Il n’appartient pas à une église.
Thibodeau reste quelque peu compatissant envers Koresh. « Pour toutes les personnes qu’il a blessées, je ne suis pas – je ne peux pas être un apologiste de David Koresh », a-t-il déclaré au Dallas Observer, « mais je compatis pour les personnes qui ont eu des expériences négatives aux mains de David. Laissez-moi le dire de cette façon. Je pense à ces personnes, que je sois d’accord avec elles sur tous les points ou non. Chacun a droit à son expérience. »
Un nouveau groupe de Davidians a construit une chapelle sur le site de l’ancienne enceinte. Cette secte, qui se nomme Branch, the Lord Our Righteousness, est dirigée par une ancienne adepte de Lois Roden, qui s’est initialement séparée du groupe après l’arrivée de Koresh au pouvoir.