Voici pourquoi votre test de dépistage du VIH est positif si vous êtes indétectable
Chaque année, la San Francisco AIDS Foundation effectue plus de 15 000 tests de dépistage du VIH. Des personnes de toute la Bay Area – et même du monde entier – accèdent à nos services pour connaître leur statut VIH. Seul un très faible pourcentage des tests que nous effectuons se révèle positif, et nous savons comment fournir aux personnes nouvellement diagnostiquées le soutien, les ressources et les soins nécessaires pour continuer à vivre sainement. Nous sommes cependant perplexes lorsque nous découvrons que des clients sollicitent nos services de dépistage du VIH alors qu’ils sont séropositifs, et qu’ils sont parfois même en soins et prennent des médicaments contre le VIH.
Qu’est-ce qui se passe ?
Pourquoi les personnes vivant avec le VIH pourraient-elles faire un test de dépistage du VIH ?
Parce que nous sommes en contact avec chaque personne dont le test est positif dans l’un de nos sites, nous demandons toujours pourquoi les gens font un test de dépistage du VIH s’ils ont déjà été diagnostiqués dans le passé.
Cela arrive pour de nombreuses raisons : Les gens peuvent faire le test avec un partenaire à qui ils ne l’ont pas encore révélé, ils peuvent avoir des problèmes de santé mentale qui entrent en jeu, ou ils ont besoin d’une lettre de diagnostic pour accéder à des services (comme un lit en refuge). Parfois, c’est parce qu’elles sont confuses quant au type d’informations qu’un test de dépistage du VIH va leur fournir.
Maintenant que nous savons qu’indétectable égale intransmissible (U=U), certaines personnes peuvent avoir l’idée fausse que si vous êtes indétectable, vous n’aurez plus de test positif pour le VIH. Elles peuvent penser que si elles obtiennent un résultat négatif au test de dépistage du VIH, elles pourront le montrer à leurs partenaires sexuels afin de « prouver » qu’elles sont indétectables et intransmissibles. Ou bien, ils peuvent penser qu’il sera plus facile de dire à leurs partenaires qu’ils sont séronégatifs plutôt qu’indétectables et non infectieux.
Si vous vivez avec le VIH et que vous avez une charge virale indétectable, votre test de dépistage du VIH sera toujours positif. Mais, si vous vivez avec le VIH, que vous avez pris des médicaments anti-VIH tous les jours selon les indications, que vous avez une charge virale « durablement » supprimée et que vous êtes indétectable depuis au moins six mois, vous ne transmettrez pas le VIH à vos partenaires sexuels. Vous n’êtes pas infectieux. C’est le sens de U=U.
Voici pourquoi vous aurez toujours un résultat positif au test de dépistage du VIH même si vous êtes indétectable.
Test positif aux tests d’anticorps du VIH
Depuis les premiers jours de l’épidémie de VIH, nous utilisons des tests d’anticorps pour dépister le VIH. (Dans le passé, le dépistage du VIH se faisait généralement d’abord par un test ELISA ou un test de dépistage, qui était confirmé par un test Western Blot identifiant des anticorps spécifiques. Les tests plus récents combinent souvent un test d’anticorps avec un dosage d’antigène ou de protéine, ce qui permet de détecter plus facilement une infection précoce). Les tests d’anticorps sont les tests de dépistage du VIH les plus abordables et les plus accessibles. Ce sont les types de tests VIH les plus courants dans les sites de dépistage du monde entier, car ils fournissent des résultats rapides et sur place.
Les tests d’anticorps ne détectent pas le VIH. Au lieu de cela, ils détectent les anticorps que le système immunitaire produit en réponse à l’infection par le VIH.
Vous voulez en savoir plus sur les différents types de tests de dépistage du VIH, leur fonctionnement et la précocité de leur détection ? Consultez ce guide facile à lire d’Avert ou lisez cette Q&A du CDC.
QUELS SONT LES ANTIBODIES ?
Notre système immunitaire développe des anticorps en réponse à toutes sortes d’agents pathogènes. Chaque fois que vous tombez malade ou que vous contractez une infection quelconque, votre corps met en place un système de défense et crée des anticorps pour tenter de combattre cette infection spécifique. Si ces anticorps réussissent, certaines infections disparaissent, mais les anticorps ne disparaissent jamais. Ils resteront dans votre organisme et vous aideront à vous protéger contre la même infection à l’avenir.
De cette façon, les anticorps permettent à notre corps de se « souvenir » d’un agent infectieux spécifique – comme une souche particulière de la grippe – et d’y répondre plus rapidement s’il y est à nouveau exposé à l’avenir. Une fois que nous développons des anticorps contre un virus (ou en réponse à un vaccin), nous pouvons avoir ces anticorps toute notre vie ou pendant de nombreuses années.
ANTISANCES DU VIH
Malheureusement, les anticorps du VIH n’aident généralement pas beaucoup à combattre l’infection ou à la prévenir. Mais une fois que nous développons une infection par le VIH et que nous développons des anticorps anti-VIH, ces anticorps restent présents pendant de nombreuses années.
Les anticorps anti-VIH QUAND VOUS ÊTES INDÉTECTABLE
Les anticorps sont toujours présents chez les individus vivant avec le VIH – même chez les personnes qui ont supprimé leur charge virale. Cela signifie que les personnes vivant avec le VIH seront toujours positives à un test de dépistage du VIH par anticorps, même si leur charge virale est indétectable. Le virus peut être indétectable, mais les anticorps sont toujours présents et détectables.
Keith Henry, MD, spécialiste du VIH au Hennepin County Medical Center a expliqué que même si les personnes vivant avec le VIH étaient guéries – c’est-à-dire qu’elles n’avaient plus de matériel viral dans leur corps – de nombreuses personnes guéries auraient toujours un test VIH-anticorps positif. Les anticorps seraient en quelque sorte un « marqueur historique » d’une infection passée par le VIH.
Test positif aux tests d’acide nucléique
En plus des tests d’anticorps, nous avons également des tests de dépistage du VIH qui détectent l’ARN viral – pas nécessairement le virus vivant, mais des parties du matériel génétique du virus. Ces tests sont appelés tests d’acide nucléique, et ils sont capables de détecter des infections au VIH très précoces. Ces tests ne sont pas utilisés aussi souvent pour le dépistage que les tests d’anticorps (ou tests anticorps/antigène), car les résultats prennent plus de temps et le test est plus cher. Habituellement, les tests ARN sont utilisés pour confirmer un diagnostic de séropositivité après qu’une personne a obtenu un résultat positif à un test d’anticorps ou pour voir si une personne répond bien au traitement.
Certains de ces tests de détection virale sont capables de détecter le virus à des niveaux très faibles. Certains tests de recherche de l’ARN du VIH (appelés tests ultrasensibles) peuvent mesurer les niveaux d’ARN du VIH jusqu’aux niveaux de copies uniques.
Nous disons communément qu’une personne est « indétectable » si elle a une charge virale inférieure à 20 copies/mL ou 50 copies/mL. Des études de recherche ont défini « indétectable » comme toute charge virale inférieure à 200 copies/mL.
Donc, même si une personne a une charge virale inférieure à 50 copies/mL ou 20 copies/mL, l’ARN viral sera toujours détecté avec l’un de ces tests de détection virale.
« Détecter une très petite quantité de virus sur l’un de ces tests montre qu’une personne n’est pas guérie », a déclaré Henry. « Mais cela n’a aucune signification clinique pratique tant que vous suivez un traitement efficace selon notre compréhension actuelle. Selon toutes les normes cliniques, si vous êtes en dessous de 50 copies, c’est ce qui compte. Avoir un niveau d’ARN du VIH inférieur à 25, par rapport à moins de 50, par exemple, ne signifie rien cliniquement en ce qui concerne la gestion actuelle ou l’évaluation du risque de transmission. »
Un test de charge virale vous permettra de savoir si vous êtes indétectable
Si vous vivez avec le VIH et que vous voulez savoir si vous êtes indétectable, le test qui vous convient est appelé test de charge virale du VIH. Similaire aux tests d’acide nucléique pour détecter l’infection par le VIH, les tests de charge virale du VIH mesurent le nombre de copies du VIH dans un millilitre de votre sang. Il est recommandé aux personnes vivant avec le VIH de faire des tests de charge virale du VIH généralement tous les 3 à 6 mois, en plus d’autres tests de laboratoire qui mesurent votre taux de CD4 et plus encore.
L’essentiel est que si vous vivez avec le VIH et que vous avez une charge virale indétectable, vous aurez toujours un résultat positif pour le VIH si vous faites le test. Mais, cela est attendu, et ne signifie pas que votre traitement ne fonctionne pas ou que vous n’êtes pas indétectable. Comme toujours, consultez votre prestataire de soins VIH si vous avez des questions sur le test VIH qui vous convient, ou sur les types de tests qui vous donneront les réponses dont vous avez besoin pour prendre soin au mieux de votre santé.