Voici à quoi ressemble le SSPT pour les survivants d’agressions sexuelles

Pour les survivants d’agressions sexuelles, les chances de développer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) sont élevées : Jusqu’à 94 % d’entre elles présentent des symptômes au cours des deux premières semaines suivant l’incident, et jusqu’à 50 % peuvent lutter à long terme. Pour ces survivants, les événements quotidiens – comme l’annonce d’une agression sexuelle – peuvent frapper particulièrement fort. Et comme tout problème de santé mentale, le SSPT peut être débilitant. Que vous essayiez de soutenir une survivante d’agression sexuelle ou que vous cherchiez simplement à mieux comprendre le mouvement #MeToo, voici ce que vous devez savoir.

Pourquoi le SSPT est-il fréquent chez les survivants d’agressions sexuelles ?

Le TSPT est généralement associé aux anciens combattants, mais environ 50 % des cas de TSPT aux États-Unis se développent à la suite de violences sexuelles ou physiques. (Malgré ce chiffre élevé, il est important de reconnaître que certains survivants d’agressions sexuelles se sentent « bien » après, et c’est tout aussi valable.)

« Être agressé ou abusé sexuellement est une telle invasion de notre corps, de notre espace personnel et de notre sécurité », explique Kandee Lewis, directrice générale de The Positive Results Corporation. « Souvent, les gens ne peuvent pas dépasser ce stade. »

La psychothérapeute Akiami McCoy, LCSW, LCSW-C, explique que le SSPT est plus fréquent chez les survivants qui ont eu le sentiment que leur vie était en danger pendant l’agression. « Le cerveau ne fonctionne pas bien pour une victime lors d’une agression sexuelle », explique Mme McCoy. Elle explique que c’est parce que la réaction de « lutte ou de fuite » se déclenche. « Malheureusement, la plupart des victimes sont dominées et ne peuvent faire ni l’un ni l’autre. Elles peuvent au contraire se dissocier de l’acte, et c’est là que l’esprit s’échappe du corps jusqu’à ce que l’agression soit terminée. »

Parce que la dissociation est courante chez les survivants d’agressions sexuelles – pendant et après l’événement – une étude de 2015 s’est penchée sur, et a trouvé, des liens forts entre la dissociation et le TSPT. Parmi les autres facteurs qui exposent un survivant à un risque plus élevé de SSPT, citons les problèmes de santé mentale antérieurs, comme l’anxiété et la dépression, et le fait de ne pas avoir un système de soutien solide.

Quels sont les symptômes du SSPT ?

« Bien que tous les survivants réagissent différemment, il existe trois principaux symptômes du SSPT, nous dit Lewis. Ceux-ci sont conçus comme trois groupes de symptômes connexes :  » la reviviscence « ,  » l’évitement  » et  » l’hyperexcitation  »

Lewis explique que la reviviscence consiste à  » avoir l’impression de revivre l’événement par le biais de flashbacks, de rêves ou de pensées intrusives  » ; l’évitement désigne le fait de  » modifier intentionnellement ou inconsciemment son comportement pour éviter les scénarios associés à l’événement ou de se désintéresser des activités que l’on aimait auparavant  » ; et l’hyperexcitation désigne le fait de  » se sentir  » sur les nerfs  » en permanence, d’avoir des difficultés à dormir, d’être facilement surpris ou d’être sujet à des crises soudaines. »

L’hyperexcitation fait ressortir le mode combat ou fuite, l’activité se produisant dans la même partie du cerveau que celle qui est active pendant le traumatisme. Les symptômes physiques comprennent des muscles tendus ou douloureux, résultat de la préparation du corps au combat ou à la fuite. L’hyperexcitation se produit parce que, comme l’explique le psychothérapeute Brennan C. Mallonee, LMHC, le SSPT met le cerveau en état d’alerte pour le danger. « La difficulté avec le SSPT est que le niveau de réactivité peut vous empêcher de vous réengager dans le genre de vie que vous aimeriez avoir », dit-elle. « Le cerveau voit chaque jour comme un champ de mines dans lequel il faut naviguer et les personnes qui vous entourent comme des menaces potentielles. »

À un moment donné, le cerveau pourrait être surchargé par ces menaces perçues et passer à l’évitement. Ainsi, ces trois symptômes primaires interagissent souvent dans un cercle vicieux ; l’évitement libère la voie à des pensées de réexpérience, qui peuvent à leur tour déclencher l’hyperexcitation.

Comment le SSPT affecte-t-il la vie quotidienne ?

Le mouvement #MeToo a mis en lumière à quel point les agressions sexuelles sont vraiment courantes. C’est particulièrement déchirant quand on comprend la nature de ce traumatisme qui change la vie.

« La façon dont une personne pense, marche, parle et s’engage est divisée en « avant l’agression » et « après l’agression », et elles ne sont jamais les mêmes », dit Lewis. « Il n’y aura jamais un jour où cette personne se sentira comme elle-même, le soi ‘avant' ». Lewis souligne que dans la phase « après », toute une série d’émotions négatives pourraient venir s’inviter : la dépression, la colère, la culpabilité, la honte, la méfiance et tous leurs méchants petits amis.

Après un traumatisme, les choses qui semblaient normales auparavant pourraient devenir impossibles en raison des symptômes décrits ci-dessus. Si un survivant devient déclenché par les nouvelles, ou une scène dans un film, ou un coup à la porte, il pourrait être jeté dans la réexpérience du traumatisme, peut-être même se dissocier comme il l’a fait pendant l’événement.

Certains survivants pourraient ne pas comprendre pleinement leurs déclencheurs en raison de la dissociation. « Pendant une crise, le cerveau s’efforce d’encoder l’événement violent afin de le stocker en mémoire », explique McCoy. « Malheureusement, l’encodage ne se fait pas comme il le ferait normalement une fois l’événement terminé. La victime ne peut se souvenir que de ce à quoi elle a pensé jusqu’à la fin de l’acte. Cela peut être une photo sur un mur, les déchets sur le sol, la tache sur le plafond… » Ces distractions, elles aussi, peuvent refaire surface plus tard en tant que déclencheurs.

Comment le SSPT affecte-t-il les fréquentations ?

L’une des choses les plus difficiles à appréhender pour les survivants est l’impact du traumatisme sur leur sexualité. « Vivre avec un TSPT inclut généralement la reconnaissance que l’expérience traumatique vous a changé », explique Michael J. Salas, sexothérapeute certifié et propriétaire/fondateur de Vantage Point Counseling Services à Dallas. « Il est vrai que vous ne vous perdez pas complètement, mais beaucoup de choses vont changer en conséquence… les opinions, les perspectives, et même la personnalité. »

Salas dit qu’il demande aux survivants d’identifier quand ils ont réalisé pour la première fois, après le traumatisme, qu’ils étaient en sécurité. « Beaucoup diront qu’ils n’ont jamais eu cette prise de conscience », explique-t-il. Par conséquent, toute rencontre sexuelle ultérieure peut sembler dangereuse pour un survivant.

Dit Mallonee, « beaucoup de survivants ont des difficultés à ressentir du plaisir sexuel ou décrivent se sentir engourdis ou incapables d’être vraiment présents lorsqu’ils sont avec un partenaire. » Elle explique que cela est particulièrement difficile pour les relations qui existaient avant l’agression. « Même les partenaires qui les soutiennent ne comprennent pas toujours, ou peuvent se sentir blessés que des rapports sexuels avec eux puissent être déclencheurs. »

Mais dans une nouvelle relation, souligne-t-elle, les survivants sont confrontés à un défi supplémentaire. « Il peut être difficile de savoir quand et combien partager avec des partenaires potentiels, dit Mallonee. Et les choses se compliquent encore si l’agression a été perpétrée par un partenaire ou un rendez-vous. « Les survivants d’une agression sexuelle commise par un partenaire ont souvent du mal à se sentir à nouveau en sécurité dans une relation ou à faire confiance à toute personne dont ils sont proches. »

Que souhaitez-vous que les gens sachent sur la façon de vivre avec un SSPT ? Racontez-le nous @BritandCo.

(Photo via Getty)