Vos enfants ou votre chien ont trouvé un nid de bébés lapins. Et maintenant ?

Un trou peu profond dans le sol. Une couverture faite d’herbe folle et de fourrure douce. Et une poignée de bébés lapins aux yeux fermés, aux nez frétillants et aux petits corps délicats.

Même lorsque la découverte d’un nid de lapins est un peu un choc, la plupart des gens sont beaucoup plus heureux de découvrir des bébés lapins sur leur propriété que, disons, des bébés opossums ou ratons laveurs. Pourtant, les humains qui les trouvent se demandent souvent comment procéder. Doit-il laisser les petits tranquilles ? Doit-il surveiller activement le nid jusqu’au retour de la mère ? Doivent-ils supposer que les bébés sont orphelins et ont donc besoin d’aide ?

La réponse est un peu compliquée, voici donc un guide étape par étape :

(1) Vérifiez tout signe évident de blessure

Ceci est particulièrement important si c’est votre chien qui a trouvé et découvert les bébés en premier, car même le plus gentil des toutous peut accidentellement blesser de petits animaux lorsqu’il est excité ! Avant de faire quoi que ce soit d’autre, jetez un coup d’œil rapide aux petits pour vous assurer que tout le monde va bien. Les drapeaux rouges comprennent :

• Des plaies saignantes.
• Des membres tordus ou noueux.
• Des pleurs ou des gémissements fréquents, surtout lorsqu’on les touche.

Si rien ne semble anormal et que tous les kits ont l’air en bonne santé et satisfaits, vous pouvez passer à l’étape 2. Si quelqu’un est blessé, ou si l’un des bébés est réellement mort, passez directement à l’étape 4.

(2) Réparez le nid.

La bonne nouvelle est que, même si vous ne voyez pas la mère lapine dans les parages, les kits ne sont probablement pas orphelins ou abandonnés. Les mères lapines ont tendance à laisser leurs petits sans surveillance pendant de longues périodes, ne revenant que deux fois par jour (à l’aube et au crépuscule) pour les nourrir, les toiletter et vérifier leur état. Vous pourriez avoir un nid de petits dans votre jardin pendant des semaines et ne jamais voir une seule fois leur mère !

Donc, à moins d’être certain qu’il y a un problème, la meilleure chose à faire est d’essayer de remettre la pouponnière dans l’état où elle était avant que quelqu’un ne la dérange. Remettez les bébés en place (s’ils ont été ramassés et manipulés) et essayez de retrouver le drap d’herbe/de fourrure qui les cachait à l’origine. Soit vous les recouvrez avec cela, soit – s’il a été détruit – déchiquetez simplement de l’herbe sèche et camouflez les bébés du mieux que vous pouvez.

Ne restez pas plus longtemps que nécessaire autour d’un quelconque nid. Bien qu’il ne soit pas vrai que les mères lapines rejettent leurs bébés si les humains ou les chiens laissent leur odeur dessus, vous courez le risque d’attirer une attention indue sur la zone. Et cela peut encourager les animaux (en particulier les prédateurs) à venir jeter un coup d’œil, mettant ainsi les petits en réel danger. Il suffit de s’occuper des affaires et de s’en aller !

(3) Faire une marque

Vous pouvez, en bonne conscience, en avoir  » fini  » avec le nid à ce stade, et c’est une attitude facile à avoir si le nid était dans les bois ou dans une sorte de zone publique. Mais si le nid était dans votre cour ou votre jardin, alors vous pouvez avoir un désir ardent de continuer à veiller à la sécurité et au bien-être des kits.

N’essayez pas de surveiller le nid 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 ; cela fera presque certainement plus de mal que de bien. Ce que vous pouvez faire, c’est prendre des mesures pour vérifier que la mère continue à vérifier le nid comme d’habitude. Voici deux astuces courantes :

• Prenez quelques morceaux de fil dentaire non aromatisé et posez-les très délicatement sur le nid en forme de « X » ou de plateau de morpion / hashtag.
• Spandre un petit cercle de bicarbonate de soude non parfumé sur l’herbe autour (pas sur !) du nid.

Le lendemain matin ou le soir, jetez un coup d’œil rapide au nid pour voir si le fil dentaire ou le bicarbonate de soude ont été dérangés. Si c’est le cas, vous saurez alors que maman lapin est passée et que tout va bien. En revanche, si vos marques sont encore immaculées, il se peut que quelque chose ne tourne pas rond.

(4) Si le pire devait arriver…

Malheureusement, Dame Nature peut être une maîtresse sévère, il est donc tout à fait possible que les petits soient orphelins. Et si les chatons sont encore si jeunes qu’ils dépendent de leur mère, alors ils ne survivront probablement pas sans intervention humaine. Les signes indiquant qu’il est peut-être temps d’intervenir sont les suivants :

• Le fil dentaire ou le bicarbonate de soude reste complètement imperturbable pendant plus d’un jour ou deux.
• Un ou plusieurs kits sont visiblement blessés (reportez-vous à l’étape 1) ou morts.
• Vous trouvez un lapin adulte mort relativement près du nid.
• Les bébés semblent faibles, léthargiques ou maigres.
• L’examen des bébés juste après le lever du soleil révèle des ventres enfoncés et vides. Un kit qui vient d’être nourri aura un ventre rond et plein.
• Un test de pincement de la peau suggère que les bébés sont déshydratés. Rappelez-vous : si vous pincez doucement la peau de la nuque d’un chaton, la peau doit se  » remettre  » en place immédiatement. Si elle reste pincée ou tentée, alors le kit ne reçoit pas assez de liquides.

Ne perdez pas de vue qu’un seul de ces problèmes ne suffit pas à justifier un  » sauvetage  » ; il existe de nombreuses raisons différentes, outre l’abandon parental, pour lesquelles les bébés lapins ne se développent parfois pas. Cependant, si les kits sont manifestement en détresse et ne font qu’empirer, alors être élevés et réhabilités par des humains peut vraiment être leur seul espoir.

Si c’est absolument nécessaire, rassemblez les kits et autant du nid d’origine que vous pouvez. Placez-les dans une petite boîte avec un couvercle (et des trous d’aération), et amenez-les à l’intérieur pour qu’ils puissent rester au chaud et en sécurité. Donnez les premiers soins à toute personne qui saigne.

(5) …Faites appel à un expert

Sauf si vous êtes un professionnel qualifié ou si vous avez beaucoup d’expérience dans ce département, n’essayez pas de nourrir les kits vous-même ! Les bébés lapins sont notoirement difficiles à élever à la main. Même les soins et la surveillance d’un expert ne garantissent pas (ou ne donnent pas une très forte probabilité) leur survie. Et ne pensez même pas à les garder comme animaux de compagnie ! Ce sont des animaux sauvages qui ne seront jamais pleinement satisfaits de vivre en captivité.

Si vous voulez vraiment leur donner une chance de se battre, alors appelez le contrôle des animaux ou un centre de réhabilitation des animaux sauvages agréé dans votre région. Expliquez la situation ; ils seront en mesure de vous donner des conseils et, plus que probablement, de vous retirer les lapins pour qu’ils puissent être soignés correctement. En travaillant dur (et avec un peu de chance), les lapereaux pourront retourner à l’état sauvage d’ici une semaine ou deux!

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Aucun doute : les bébés lapins sont super mignons, et les nids que leur mère leur construit peuvent être fascinants à regarder. Lorsque vous tombez sur une nurserie de lapins, votre premier réflexe peut être d’interagir avec les petits ou même d’essayer de les « adopter ». Mais résistez à cette tentation ! Comme pour la plupart des formes d’animaux sauvages, garder vos distances est généralement la meilleure chose que vous puissiez faire pour eux.

…Sauf, bien sûr, s’ils abusent de leur hospitalité. Dans ce cas, il est probablement préférable pour tout le monde que vous fassiez déplacer les petites bestioles !

Photo avec l’aimable autorisation de Chepner sur Flickr

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