Votre guide du ski au Japon : Quand y aller et où rester

Le Japon est le Saint Graal pour les skieurs qui aiment la poudreuse profonde. Sur l’île septentrionale d’Hokkaido, les montagnes sont connues pour leurs fréquentes chutes de neige, l’après-ski signifie faire trempette dans un onsen extérieur avec un Sapporo Classic à la main et le dîner est composé des sushis les plus frais imaginables. Mais quelle est la meilleure station, quand faut-il y aller et où faut-il séjourner ? J’ai posé ces questions à Dan Sherman, CMO de Ski.com, une entreprise qui s’est imposée comme le leader pour envoyer des Américains skier au Japon chaque année.

Dan, pourquoi les skieurs devraient-ils être enthousiasmés par un voyage de ski au Japon ?

L’une des principales raisons pour lesquelles les gens s’intéressent au ski au Japon est l’abondance d’une incroyable neige poudreuse. De nombreuses stations – et il y a environ 600 stations là-bas au total – ont en moyenne plus de 600 pouces de neige par hiver. Et ce n’est pas n’importe quelle neige – la neige au Japon est super légère, extraordinairement sèche et incroyablement amusante à skier ou à rider.

Pour tous ceux qui s’intéressent à la raison pour laquelle la neige est si bonne, c’est parce que les vents froids de Sibérie recueillent une énorme quantité d’humidité en traversant la mer du Japon et libèrent ensuite cette humidité sous la forme d’une poudreuse digne d’un tuba lorsqu’elle atteint les îles japonaises.

En plus de la super neige, le Japon offre une culture accueillante et unique, une variété de nourriture incroyable allant des sushis et des Ramen au poulet frit et aux pommes de terre, et une expérience globale de vacances de ski que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Quel est le meilleur moment pour y aller, pour trouver la poudreuse la plus profonde ?

Pour les amateurs de poudreuse, la meilleure période pour visiter le Japon est le mois de janvier, désormais surnommé  » Japanuary  » par les connaisseurs, et le début du mois de février. Lors de mon dernier voyage au Japon, qui s’est déroulé du 19 janvier au 3 février 2018, il a neigé près de 120 pouces pendant mon séjour. J’ai skié 12 des 13 jours possibles et il y a eu une période de quatre ou cinq jours où chaque jour suivant méritait le titre de  » meilleur jour de ski de ma vie « .

La seule période de l’année à laquelle il faut vraiment faire attention est le Nouvel An chinois, qui tombe cette année le 5 février 2019. De nombreux skieurs et touristes chinois affluent au Japon pour cette fête, et les voyageurs constateront que les prix sont plus élevés et que les destinations de villégiature ont tendance à être plus fréquentées.

Bien que Ski.com soit en mesure de personnaliser un forfait de vacances au ski au Japon à tout moment pour les voyageurs, nous avons deux voyages guidés à Hokkaido qui ont encore des disponibilités pendant la période absolument parfaite pour ceux qui sont intéressés à chasser la neige. Pour 2 599 $ par personne, les skieurs bénéficieront du transport terrestre depuis et vers l’aéroport, de sept nuits d’hébergement, de six jours de ski avec des guides, du petit-déjeuner quotidien et plus encore. Les billets de remontées mécaniques ne sont pas inclus, ce qui donne aux skieurs et aux cavaliers, ainsi qu’à leurs guides, la possibilité de visiter plusieurs stations dans le sud d’Hokkaido. La bonne nouvelle, c’est que les billets de remontée au Japon varient entre environ 40 et 60 dollars par jour.

Et le ski de printemps ? Les conditions météorologiques sont-elles similaires à celles de notre propre printemps ? Qu’en est-il des chutes de neige en fin de saison ?

Le ski de printemps au Japon ressemble beaucoup à celui des États-Unis et est considéré comme allant de la fin mars à tout le mois d’avril. C’est un moment idéal pour économiser un peu sur l’hébergement et faire l’expérience de plus de soleil et de températures plus chaudes. Si vous voulez faire l’expérience du Japon mais que vous n’allez pas chercher la poudreuse profonde, c’est le moment idéal pour visiter.

Un avantage à visiter en avril est de faire l’expérience de la beauté des cerisiers en fleurs, qui fleurissent partout sur l’île d’Hokkaido. Imaginez des fleurs roses s’épanouissant sur toute l’île pendant que vous conduisez vers et depuis votre journée de ski.

Comment ces montagnes sont-elles skiables ?

Les stations d’Hokkaido sont connues pour deux choses : une poudreuse profonde et des arbres magnifiques. Les pentes des pistes sont relativement douces, mais les accros à l’adrénaline n’y réfléchiront pas à deux fois lorsqu’ils feront l’expérience de la qualité de la neige. Pour ceux qui cherchent à faire une pause dans la poudreuse, la plupart des stations disposent également de nombreuses pistes damées et le ski de nuit est également très populaire.

La vallée d’Hakuba est également connue pour sa poudreuse sans fond, et elle offre également un terrain généralement plus raide que celui d’Hokkaido. Parmi les 11 montagnes d’Hakuba, Cortina est l’endroit où les gens vont pour les pistes arborées enneigées. Et bien sûr, il y a aussi beaucoup de pistes damées.

Quels sont les conseils pour l’expérience de ski au Japon que l’Américain moyen pourrait ne pas connaître ?

Ski avec un guide, surtout si skier dans la poudreuse est votre objectif. Skier avec un guide rend les expériences exponentiellement meilleures parce que vous n’avez pas à passer du temps à comprendre les choses par vous-même. Lorsque vous voyagez aussi loin, chaque descente compte, donc, que vous skiiez à l’intérieur des pistes ou aux portes des stations, skier avec quelqu’un qui sait vous assure de tirer le meilleur parti de votre temps au Japon.

Ski avec le bon guide. Il y a beaucoup de sociétés de guides au Japon, et beaucoup d’entre elles n’ont personne qui parle anglais et/ou ont des réputations moins que stellaires en général. Chez Ski.com, nous avons passé au crible les guides au Japon et nous ne travaillons qu’avec les sociétés dont nous sommes sûrs qu’elles fourniront la meilleure expérience absolue.

Immersion dans la culture japonaise. Mangez la nourriture, faites attention aux normes culturelles et par tous les moyens ne soyez pas timide et profitez des Onsens abondants. Mais assurez-vous de lire l’étiquette des Onsen avant de partir.

Comment se déroule l’après-ski ?

L’après-ski est un peu différent au Japon qu’aux États-Unis et en Europe, je pense surtout parce que la culture de la boisson est différente. Cependant, une expérience d’après-ski  » traditionnelle  » est disponible pour ceux qui la recherchent.

À Niseko, la principale zone pour les restaurants et la vie nocturne est Grand Hirafu. Vous y trouverez de nombreux bars et restaurants, des snacks, des dîners, des cocktails artisanaux, etc. De très bonnes options sont également disponibles dans le village de Niseko, accessible à pied depuis le Hilton ou en empruntant une télécabine qui fonctionne gratuitement jusqu’à 23 heures.

À Hakuba, Happo One est la principale zone de base pour les bars et les restaurants. Le Beach Bar est également un endroit populaire pour une expérience après-vente plus  » traditionnelle « .

Pour une véritable expérience après-vente japonaise, cependant, ne cherchez pas plus loin que l’Onsen le plus proche.

Tout le monde parle de Niseko, mais quelles autres stations méritent d’être découvertes ?

Si Niseko est très populaire pour le ski à Hokkaido, Rusutsu, Kiroro et Furano sont également des destinations fantastiques. En s’inscrivant au voyage guidé de Ski.com, ou en personnalisant un forfait qui inclut un guide avec Ski.com, les voyageurs peuvent avoir pour base d’attache Niseko, mais ont la possibilité de voyager dans le sud d’Hokkaido et de skier Rusutsu, Kiroro et Moiwa. Nous avons également d’excellentes options pour voir le nord d’Hokkaido tout en étant basé dans la station de Furano.

Nagano, où les Jeux olympiques ont été accueillis en 1998, possède une grande sélection de stations de ski, dont la plus connue, Hakuba. Cette région reçoit traditionnellement de grandes chutes de neige, mais pas autant qu’à Hokkaido. La vallée d’Hakuba dispose d’un terrain pour tous les types de skieurs, d’un beau village et constitue un excellent point de chute pour quiconque souhaite visiter le célèbre parc des singes des neiges.

Combien de temps, de manière réaliste, faudra-t-il à une personne aux États-Unis pour rejoindre l’une des stations d’Hokkaido ?

Cela dépend du lieu d’origine, mais un vol de Chicago à Tokyo dure 13 heures (moins de 12 heures au retour). De là, les voyageurs ont un vol d’une heure et demie pour Sapporo, puis un trajet de 1,5 à 3 heures en voiture / navette selon la destination finale. Les voyageurs à destination de Nagano sont à six heures de bus de Hakuba ou quelques heures peuvent être raccourcies en utilisant une combinaison de navette et de Shinkansen (train à grande vitesse).

Pouvez-vous parler des Alpes japonaises, qui sont plus proches de Tokyo. Vaut-il la peine de les mettre sur votre radar ?

Oui, absolument. La vallée de Hakuba est une région qui abrite 11 stations de ski. Les chutes de neige sont constantes et les journées ensoleillées sont plus fréquentes dans cette région par rapport à l’île du sud. Nagano, qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1998, abrite un grand assortiment de stations, ainsi que le célèbre parc des singes des neiges.

Quel est le chiffre approximatif d’un voyage, avec séjour dans une station quatre ou cinq étoiles ou un ryokan à Niseko, et que pourrait-il inclure ?

Nous pouvons personnaliser les forfaits de ski au Japon pour répondre à la plupart des budgets. Notre voyage guidé, par exemple, comprend le transport terrestre privé aller-retour de l’aéroport de Sapporo à Niseko, sept nuits à l’hôtel Green Leaf dans le village de Niseko, six jours de guides, le petit-déjeuner quotidien, un dîner traditionnel japonais, une réception pour 2 599 $ par personne sur la base d’une occupation double

Cela ne comprend pas les billets de remontées mécaniques ni les vols. Une fois que vous êtes au Japon, c’est peu coûteux. Un déjeuner sur la montagne composé de Ramen et d’un Saporro Classic, par exemple, coûte 8 ou 9 dollars.

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