Vous êtes ce que (l’animal) vous mangez

J’adore le bacon et le jambon et la coquille Saint-Jacques occasionnelle. Parfois, il n’y a rien qui puisse remplacer une côtelette de porc grillée. Pourtant, pendant des milliers d’années, le peuple de Dieu s’est vu refuser ces délices. Pourquoi ?

De nombreux chrétiens cherchent immédiatement des raisons d’hygiène ou de santé. Les cochons se vautrent dans la fange, et le porc engendre les larves qui provoquent la trichinose. Les crevettes et les homards sont des charognards. Dieu a sagement éloigné Israël de la nourriture qui ne serait pas bonne pour lui. Le problème avec cette explication est que, de l’avis de la plupart des chrétiens, Dieu a cessé d’interdire ces viandes dans la nouvelle alliance. Se préoccupe-t-il moins de notre santé maintenant ?

Pour saisir la logique biblique derrière les règles de la Torah concernant les aliments impurs, nous devons répondre à deux questions. Premièrement, que sont les animaux ? Deuxièmement, qu’est-ce que manger ?

Aucune de ces deux questions n’est aussi simple qu’elle en a l’air.

Les animaux de la création

Dieu a créé de nombreuses sortes d’animaux, mais Genèse 1 les regroupe en plusieurs grands phylums. La taxinomie des animaux de la Bible est différente de la nôtre : elle met l’accent sur l’environnement plutôt que sur la reproduction. Aux cinquième et sixième jours, Dieu crée les âmes vivantes de la mer, du ciel et de la terre (Gen. 1:20-25).

Nous apprenons plus tard que les « chauves-souris » sont répertoriées parmi les « oiseaux » (Lév. 11:19). Lévitique 11 traite les amphibiens, les rongeurs et les reptiles comme les membres d’une grande catégorie de « choses rampantes ». Ces détails ne sont pas la preuve d’une ignorance scientifique. L’Écriture utilise simplement un schéma scientifique différent. Pour la Bible, les « oiseaux » sont des « choses volantes ». Puisque les chauves-souris volent, elles appartiennent à d’autres « choses volantes ». Les souris et les geckos rampent tous deux sur le sol, ils sont donc mis dans le même groupe.

Les animaux terrestres sont encore subdivisés en « bétail, reptiles et bêtes de la terre » (Gen. 1:25). Comme les grandes catégories, celles-ci sont fondées sur l’environnement. « Le bétail » (behemah) vit près de l’homme, les « bêtes » (chayyah) sont plus éloignées, et la plupart des « rampants » (remes) sont des animaux indomptés qui se faufilent dans les environnements humains (les souris dans votre grenier, les taupes qui déchirent votre pelouse).

Adam a reçu l’ordre de dominer tous les animaux (Gen. 1:27-28). Mais certains animaux terrestres sont créés domestiqués, tandis que d’autres doivent être apprivoisés avec le temps. Les visions ultérieures de lions et d’agneaux, de loups et de bétail, couchés ensemble en paix ne dépeignent pas un « retour à l’Eden » mais une avancée sur l’Eden (Esaïe 11:6-9). Les prophètes entrevoient la trajectoire de la domination humaine en imaginant un monde où toutes les créatures sont devenues du « bétail ».

Animaux purs et impurs

Au moment de Noé, les animaux avaient encore été subdivisés, en catégories de « purs » et « impurs » (Gn 7, 2-3, 8-9). Cette distinction est au moins liturgique, puisqu’après le déluge, Noé offre un animal pur de chaque espèce comme offrande d’ascension (Gn 8,20-21). Il n’offre aucun de ceux qui sont impurs.

Le rôle des animaux change radicalement avec l’alliance mosaïque. Les choses deviennent beaucoup plus compliquées. Les règles de la nourriture impure suivent toujours la taxonomie de la création. Le Lévitique 11 énumère les animaux terrestres purs et impurs (vv. 2-8), les créatures marines (vv. 9-12), les êtres volants, y compris les insectes ailés (vv. 13-23), et les reptiles (vv. 29-30). Cependant, parce que Yahvé s’approche pour habiter au milieu d’Israël, de nouvelles restrictions entrent en jeu. Les Israéliens ne peuvent pas offrir tous les animaux purs sur l’autel, comme l’a fait Noé. Dans l’ordre mosaïque, les animaux « purs » sont divisés en catégories « sacrificielles » et « non sacrificielles ». Certains animaux domestiques propres ou « bétail » (bovins, moutons, chèvres, tourterelles, pigeons) peuvent être placés sur l’autel, mais certains animaux domestiques sont impurs (ânes, chameaux). On ne sacrifie ni animaux sauvages, ni reptiles, ni poissons, mais certains animaux sauvages terrestres sont purs et peuvent être mangés (cerf, chevreuil). Les animaux sauvages impurs, comme les animaux domestiques impurs, sont une nourriture interdite (blaireau de roche, lapin, porc).

Il n’y a rien de nouveau concernant les animaux. Les cochons se vautraient dans la boue et les crevettes fouillaient les fonds marins bien avant Moïse, mais ils n’étaient pas explicitement interdits. Les cerfs étaient des cerfs avant l’alliance mosaïque, mais Noé pouvait sacrifier des cerfs et Moïse ne le pouvait pas. La nouveauté, c’est la condition d’Israël, notamment dans sa relation avec le reste des nations.

Les cerfs étaient des cerfs avant l’alliance mosaïque, mais Noé pouvait sacrifier des cerfs et Moïse ne le pouvait pas. La nouveauté, c’est la condition d’Israël, notamment dans sa relation avec le reste des nations.

Les animaux représentent les êtres humains. L’analogie est intégrée à la création. Les animaux terrestres sont des créatures du sixième jour, issues du sol, tout comme les êtres humains (Gen. 1:24-28 ; 2:7). Les animaux comme les êtres humains ont la bénédiction de se multiplier (Gn 1,22). Les êtres humains et les autres créatures vivantes sont appelés « âmes » (nephesh ; 1:20-21, 24, 30 ; 2:7). Les animaux terrestres et les êtres humains se nourrissent du même régime originel de plantes vertes (1:29-30).

Les groupements d’animaux, ainsi, représentent des groupements d’êtres humains. Les animaux sacrifiés, qui montent sur l’autel pour être transformés en fumée, jouent un rôle sacerdotal dans le culte d’Israël, en servant de médiateur entre les adorateurs et Yahvé. Ils représentent Israël, le peuple sacerdotal, et surtout les prêtres, qui sont aussi les médiateurs entre Israël et le Seigneur. Les animaux purs mais non sacrifiés représentent les païens qui adorent Yahvé, des païens comme Melchizédek ou Jéthro, le beau-père de Moïse. Les animaux impurs symbolisent les idolâtres et les ennemis d’Israël.

Le comportement général des animaux ne détermine pas s’ils sont purs ou impurs. Le cochon n’est pas impur parce qu’il se roule dans la boue et mange de la bouillie. Le porc est impur parce que « bien qu’il divise le sabot, faisant ainsi un sabot fendu, il ne rumine pas » (Lév. 11:7). Les animaux terrestres sont purs ou impurs selon leur « chaussure » et leurs habitudes alimentaires. Les créatures marines sont pures si elles ont des nageoires et des écailles, et impures si elles n’en ont pas (Lev. 11:9). En d’autres termes, les animaux sont purs ou impurs en fonction de leur relation avec leur environnement, qu’il s’agisse de la poussière ou de l’eau. Les animaux propres sont ceux qui sont  » blindés  » pour se protéger du monde qui les entoure.

Si le serpent est un mangeur de poussière, il est un mangeur d’hommes, un agent de la malédiction qui entraîne les enfants d’Adam dans la poussière de la mort.

La malédiction sur le serpent est en arrière-plan :  » Sur ton ventre tu iras, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie  » (Gn 3, 14). L’homme est fait de poussière et est maudit de retourner à la poussière (3:19). Si le serpent est un mangeur de poussière, il est un mangeur d’homme, un agent de la malédiction qui entraîne les enfants d’Adam dans la poussière de la mort. Les animaux terrestres qui marchent dans la poussière maudite sont des serpents, et il est interdit à Israël de les manger.

Manger comme identification

Pourquoi sont-ils des aliments interdits ? A un niveau général, les interdictions alimentaires de l’ancienne alliance montrent qu’Israël vit encore dans l’ancien Adam. Les règles « ne goûte pas, ne touche pas » du jardin s’appliquent toujours. Mais les lois sur les viandes impures supposent également une certaine compréhension de la nourriture et de l’alimentation. Manger n’est pas la même chose que se nourrir. Manger est une incorporation. Manger, c’est devenir un seul corps avec ce que nous mangeons et avec nos compagnons de table. Ce que nous mettons dans notre corps devient un avec nous. Nos compagnons de table deviennent membres d’un corps corporatif.

Manger, c’est devenir un seul corps avec ce que nous mangeons et avec nos compagnons de table. … ne doivent pas incorporer de viande impure, ainsi ils apprendront à éviter les personnes impures.

Israël est appelé à être un peuple à part. Ils existent pour servir les Gentils, pour apporter la bénédiction de Yahvé au monde, et pour éclairer les nations. Mais pour être la lumière, ils doivent éviter la communion avec les ténèbres. Ils respectent les lois alimentaires afin de maintenir le mur érigé par Dieu entre les Juifs et les Gentils. Il est interdit à Israël de manger des animaux aux traits serpentins pour les entraîner à éviter la communion à la table des démons. Ils ne doivent pas incorporer de viande impure, pour apprendre à éviter les personnes impures.

Jésus est mort pour briser le mur de séparation. La race humaine n’est plus divisée entre juifs et païens, mais désormais entre la semence de la femme et la semence du serpent. Les restrictions alimentaires qui maintenaient Israël séparé des païens sont annulées. C’est le message adressé à Pierre dans les Actes 10-11 : un drap rempli d’animaux est descendu du ciel et Pierre est invité à manger. Il objecte qu’il n’a jamais mangé de viande impure, mais on lui dit de le faire. Tout le contexte, cependant, est lié à l’accueil de Corneille par Pierre. Il peut manger des aliments impurs, il peut communier d’égal à égal avec le païen Corneille. Ce sont là deux implications de l’Évangile. Pour nous, rien n’est à rejeter, si c’est reçu avec gratitude (1 Tim. 4:4).

Menu de la nouvelle alliance

Les chrétiens ont eu raison de fêter Noël avec du jambon, car Jésus apporte la fin de la division des Juifs et des Gentils, et pour cette raison la fin du jeûne de l’ancienne alliance. Tous les aliments sont propres. Savourez votre burrito au crotale, votre bisque de homard, votre steak d’alligator. Mangez du corbeau ou des écrevisses si vous voulez. Appréciez-les en Christ, parce qu’il a mis ces aliments à votre menu.

Jésus met fin à la division des Juifs et des Gentils, et pour cette raison, à la fin du jeûne de l’ancienne alliance.

Jésus accomplit la loi, mais la Torah est toujours l’instruction de Dieu pour nous. Nous pouvons manger de tout, mais nous sommes toujours soumis à des restrictions alimentaires en quelque sorte. Les lois alimentaires du Nouveau Testament n’ont pas à voir avec ce que nous mangeons, elles concernent le lieu où nous mangeons, et surtout avec qui. Paul nous ordonne d’éviter la table des démons. Nous ne devons pas communier avec les œuvres des ténèbres, ni partager le pain (com-pany = cum-panis = avec le pain) à la table des méchants. C’est ce que visaient toujours les lois alimentaires d’Israël. Elles ont ritualisé un perpétuel avertissement de Paul : « La mauvaise compagnie corrompt les bonnes mœurs » (1 Cor. 15:33).