VPH et infertilité féminine : 2 nouvelles études sondent le lien

Le lien entre le VPH et l’infertilité chez la femme est un sujet de débat permanent. Certaines données suggèrent que les femmes atteintes du VPH qui ont recours à la procréation assistée peuvent avoir des taux de grossesse plus faibles et des taux de perte de grossesse plus élevés, ce qui indique des effets négatifs du VPH sur la fertilité.1-3 D’autres études, cependant, n’ont pas réussi à confirmer ces résultats.4

Une question importante n’a pas encore été abordée : Quel rôle jouent les autres facteurs associés à la fois au VPH et à l’infertilité ? L’infection par le VPH coexiste souvent avec d’autres types d’infections sexuellement transmissibles (IST), notamment la chlamydia – une cause bien connue de maladie inflammatoire pelvienne (MIP) qui peut provoquer l’infertilité.

A présent, 2 études – représentant toutes deux des premières dans ce domaine de recherche – visent à clarifier la question.

Suivant : L’étude n° 1.

Étude n° 1.

Des chercheurs dirigés par Bugge NÃhr, MD, PhD, du département d’obstétrique et de gynécologie de l’hôpital universitaire de Herlev et Gentofte, à Copenhague, au Danemark, ont récemment publié les résultats de la première étude de cohorte visant à évaluer le lien entre une infection passée par le VPH et l’infertilité5. L’étude de cohorte basée sur la population, publiée en ligne dans Fertility and Sterility, a inclus plus de 10 000 femmes âgées de 20 à 29 ans qui ont été testées pour le VPH entre 1991-1993 et ont reçu un nouveau test 2 ans après le premier test. Le suivi s’est poursuivi pendant environ 20 ans.
Résultats

• 17,6 % des femmes ont initialement été testées positives pour le VPH à haut risque ; 4,3 % d’entre elles ont été testées positives pour le même type de VPH à haut risque lors de la visite de suivi, ce qui suggère une infection persistante.

• Parmi les femmes qui ont initialement été testées positives pour le VPH, 11,7 % ont ensuite reçu un diagnostic d’infertilité.

• Les résultats ajustés pour l’âge, le tabagisme, le niveau d’éducation, la salpingite et l’infection à chlamydia n’ont montré aucun lien significatif entre l’infertilité et le test positif pour une infection à HPV à haut risque lors de la visite initiale et le test positif pour le même type à haut risque lors du suivi (HR = 0.88 ; IC à 95 %, 0,75-1,02, et HR=0,97 ; IC à 95 %, 0,66-1,44, respectivement).

Cela suggère que l’infection par le VPH, même l’infection persistante par un type de VPH à haut risque, pourrait ne pas affecter la fertilité.

Suivant : Limites de l’étude, mises en garde

Deux limites principales soulèvent des questions sur les résultats.

1. Notamment, les informations sur l’infection à chlamydia n’ont été recueillies qu’au moment de l’inscription. L’étude ne peut donc pas déterminer si les femmes ont acquis d’autres IST au cours des presque 20 ans de l’étude.
2. Par ailleurs, de nombreuses infections par le VPH disparaissent spontanément dans les 1 à 2 ans suivant l’infection initiale. Mais l’étude n’a pas pu déterminer si les femmes dont le test de dépistage du VPH était initialement négatif avaient déjà été infectées et avaient éliminé l’infection avant le test. De même, on ne sait pas si les femmes dont le test était négatif au départ et lors du suivi ont été infectées par la suite.

Suivant : L’étude n°2.

Etude n° 2.

En revanche, la deuxième étude est la première à suggérer que le VPH à haut risque peut remonter des voies génitales inférieures pour infecter les voies génitales supérieures chez les femmes, où il peut donner naissance à l’endométriose et affecter la fertilité.
L’endométriose est une cause bien connue d’infertilité féminine. Si l’on pense depuis longtemps que des taux élevés d’œstrogènes contribuent à cette affection, sa pathogénie reste peu claire. Certains scientifiques se tournent maintenant vers une cause infectieuse de l’endométriose.

La réflexion : le VPH, parce qu’il est souvent asymptomatique, pourrait infecter silencieusement et provoquer des changements dans les voies génitales supérieures qui conduisent à l’infertilité.
Pour tester cette hypothèse, Rodrigo M. Rocha, MD (Endocrinologie de la reproduction et infertilité, École de médecine, Université d’État du Paraná occidental, Cascavel PR, Brésil) et ses collègues ont mené une petite étude cas-témoins sur 60 femmes ayant subi une chirurgie laparoscopique dans un seul centre médical privé au Brésil. Au cours de l’opération, les chercheurs ont prélevé chez les participantes des échantillons de tissus provenant de six sites situés le long des voies génitales supérieures et inférieures. Ils ont utilisé la réaction en chaîne par polymérase (PCR) sur les échantillons de tissus pour détecter le VPH et 6 autres IST : Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, Mycoplasma genitalium, Trichomonas vaginalis, virus de l’herpès simplex (HSV)-1, HSV-2 et Treponema pallidum.

Résultats

• 60% des femmes ont été testées positives pour le VPH, et le VPH à haut risque de type 16 était le plus répandu (47,2%).

• Les femmes infertiles avaient presque 4 fois plus de chances d’avoir un HPV à haut risque dans les échantillons de tissus génitaux supérieurs par rapport aux femmes fertiles (OR 3,78, 95% CI 1,10-12.30 ; P = 0,027).

• Les femmes atteintes d’endométriose avaient plus de 6 fois plus de chances d’avoir un VPH à haut risque par rapport aux femmes sans endométriose (OR 6,5, IC 95 % 2,08-20,30 ; P = 0.0007).

• Les résultats suggèrent que seuls les VPH à haut risque ont infecté les sites génitaux supérieurs, tandis que les VPH à faible risque semblaient rester dans les voies génitales inférieures.

Aucun des 6 autres IST n’était lié à l’infertilité ou à l’endométriose.

La conception cas-témoins signifie que l’étude ne peut pas prouver que l’infection par le VPH cause l’endométriose ou l’infertilité, mais seulement que les deux conditions sont associées.

Bien qu’aucune des deux études ne mette fin au débat sur l’infection par le VPH et l’infertilité, et qu’elles aient toutes deux des limites méthodologiques, ce duo de premières fournit du fourrage pour de futures études à plus grande échelle afin de faire progresser les connaissances sur la question.