Wallaby
© Université de Melbourne, Victoria, Australie (A Britannica Publishing Partner)Voir toutes les vidéos de cet article
Wallaby, l’un des nombreux mammifères marsupiaux de taille moyenne appartenant à la famille des kangourous, les Macropodidae (voir kangourou). On les trouve principalement en Australie.
© Mitch Reardon-National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Les 11 espèces de wallabies à brosse (genre Macropus, sous-genre Protemnodon) sont bâties comme les grands kangourous mais diffèrent quelque peu au niveau de la dentition. La longueur de leur tête et de leur corps est de 45 à 105 cm (18 à 41 pouces), et leur queue de 33 à 75 cm. Une espèce commune est le wallaby à cou rouge (M. rufogriseus), à la nuque et aux épaules rougeâtres, qui habite les broussailles du sud-est de l’Australie et de la Tasmanie ; cette espèce est souvent observée dans les zoos. Le wallaby à jolie face, ou queue de fouet (M. elegans, ou M. parryi), avec des marques distinctives sur les joues, se trouve dans les bois ouverts de la côte est de l’Australie.
Les six espèces nommées de wallabies des rochers (Petrogale) vivent parmi les rochers, généralement près de l’eau. Ils sont joliment colorés dans des tons de brun et de gris et se distinguent par des rayures, des taches ou d’autres marques. Ils sont extrêmement agiles sur les terrains rocheux. Les trois espèces de wallabies à queue en forme d’ongle (Onychogalea) doivent leur nom à une excroissance cornée sur le bout de la queue. Ils sont joliment rayés à l’épaule. Parce qu’ils font pivoter leurs membres antérieurs en sautillant, on les appelle souvent les » broyeurs d’organes « . Deux espèces sont en voie de disparition.
Les deux espèces de wallabies lièvres (Lagorchestes) sont de petits animaux qui ont les mouvements et certaines des habitudes des lièvres. Souvent appelés pademelons, les trois espèces de wallabies des broussailles (Thylogale) de Nouvelle-Guinée, de l’archipel de Bismarck et de Tasmanie sont petites et trapues, avec des membres postérieurs courts et un nez pointu. Ils sont chassés pour leur viande et leur fourrure. Une espèce similaire est le wallaby des broussailles à queue courte, ou quokka (Setonix brachyurus) ; cette espèce est maintenant limitée à deux îles au large de l’Australie occidentale.
Les trois espèces nommées de wallabies des forêts (Dorcopsulus) sont originaires de l’île de Nouvelle-Guinée. Le wallaby nain est le plus petit membre du genre et le plus petit membre connu de la famille des kangourous. Sa longueur est d’environ 46 cm (18 pouces) du nez à la queue, et il pèse environ 1,6 kg (3,5 livres).