Wangari Maathai

Wangari Maathai, en entier Wangari Muta Maathai, (née le 1er avril 1940 à Nyeri, Kenya- morte le 25 septembre 2011 à Nairobi), femme politique et militante écologiste kényane qui a obtenu le prix Nobel de la paix en 2004, devenant ainsi la première femme noire africaine à recevoir un prix Nobel. Son travail a souvent été considéré à la fois comme importun et subversif dans son propre pays, où son franc-parler constituait un pas loin des rôles traditionnels de genre.

Maathai a fait ses études aux États-Unis au Mount St. Scholastica College (aujourd’hui Benedictine College ; licence en biologie, 1964) et à l’université de Pittsburgh (maîtrise, 1966). En 1971, elle a obtenu un doctorat à l’Université de Nairobi, devenant ainsi la première femme d’Afrique orientale ou centrale à obtenir un doctorat. Elle a commencé à enseigner au département d’anatomie vétérinaire de l’Université de Nairobi après l’obtention de son diplôme, et en 1977, elle est devenue présidente du département.

Alors qu’elle travaillait avec le Conseil national des femmes du Kenya, Maathai a développé l’idée que les femmes des villages pouvaient améliorer l’environnement en plantant des arbres pour fournir une source de combustible et ralentir les processus de déforestation et de désertification. Le Green Belt Movement, une organisation qu’elle a fondée en 1977, avait déjà planté quelque 30 millions d’arbres au début du 21e siècle. Les dirigeants du Green Belt Movement ont créé le Pan African Green Belt Network en 1986 afin d’éduquer les dirigeants mondiaux sur la conservation et l’amélioration de l’environnement. Grâce à l’activisme du mouvement, des initiatives similaires ont été lancées dans d’autres pays africains, notamment en Tanzanie, en Éthiopie et au Zimbabwe.

En plus de son travail de conservation, Maathai était également un défenseur des droits de l’homme, de la prévention du sida et des questions relatives aux femmes, et elle a fréquemment représenté ces préoccupations lors des réunions de l’Assemblée générale des Nations unies. Elle a été élue à l’Assemblée nationale du Kenya en 2002 avec 98 % des voix, et en 2003, elle a été nommée ministre adjointe de l’environnement, des ressources naturelles et de la faune. Lorsqu’elle a reçu le prix Nobel en 2004, le comité a salué son « approche holistique du développement durable qui englobe la démocratie, les droits de l’homme et les droits des femmes en particulier ». Son premier livre, The Green Belt Movement : Sharing the Approach and the Experience (1988 ; éd. rév. 2003), détaille l’histoire de l’organisation. Elle a publié une autobiographie, Unbowed, en 2007. Un autre ouvrage, The Challenge for Africa (2009), critique le leadership de l’Afrique comme étant inefficace et exhorte les Africains à essayer de résoudre leurs problèmes sans l’aide de l’Occident. Maathai était une collaboratrice fréquente de publications internationales telles que le Los Angeles Times et le Guardian.